Es doloroso, injusto, incluso, pero en ocasiones las mejores ideas sólo se quedan en eso. Piensa por ejemplo en la utilización de motores Wankel como generador eléctrico para mecánicas híbridas en serie; un sistema que en teoría sería perfecto para su integración en automóviles, particularmente en aquellos con poco espacio que desperdiciar. Y sin embargo, no es el caso.

Aunque hemos visto varios proyectos en esta dirección (los japoneses ya pensaban en ello en los años 80 y Audi tampoco ha podido resistirse) aún seguimos esperando ver resultados palpables, y por eso nos descompone un poco ver prototipos como el Fiat 500 LiiOn-drive, destinado a convertirse en otro ejemplo de "podría ser pero no".

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Llegó y murió. El rediseño del Mazda RX-8 se puede considerar todavía reciente, pero según Auto Motor & Sport la joya rotativa de Hiroshima no regresará a Europa como modelo 2011. El motivo de esta decisión (no del todo sorprendente) es que el motor Renesis es incapaz de superar los estándares de emisiones Euro-5, y el fabricante japonés no tendrá listo su sustituto hasta el año 2013. Desde febrero ya se sabía que estaba finiquitado en España.

La noticia ha sido proporcionada por Joseph Alois Schmid, responsable de Mazda Alemania. De acuerdo a lo dicho, adaptar el motor actual sería demasiado caro dado el pequeño volumen de ventas del RX-8, así que a efectos prácticos, su comercialización en la UE puede darse por finalizada. Tal vez los motores Wankel regresen en 2014, cuando la normativa Euro 6 esté en vigor y Mazda tenga un Renesis puesto a la última. ¿Lo veremos entonces en el eternamente rumoreado RX-7? Esa parece ser la idea, pero nosotros ya no nos atrevemos a seguir poniendo la mano en el fuego por él. Ya nos hemos quemado demasiadas veces.

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A lo largo de los años he tenido el privilegio de tener en mi poder durante muchos kilómetros un Mazda de motor rotativo y conducir unos cuantos más. Los RX-7 sobrealimentados vuelven loco a cualquiera que le gusten los motores potentes que se estiren mucho, pero con unos buenos bajos. El Renesis del RX-8 supuso un cierto cambio. Sus estiradas hasta las 10.000 vueltas con ese zumbido tan característico y el pitido para avistarte que cambies de marcha lo convierten en algo adictivo, y unido a un chasis como pocos, hacen del RX-8 uno de los mejores deportivos para curvas que han pasado por mis manos.

Eso sí, tenía dos o tres problemas bastante graves, que a la postre, y si andas 40.000 o 50.000 kilometros al año te acaban complicando la existencia. Eliminar la sobrealimentación respecto al motor 13B del RX7 permitió incrementar la fiabildiad del propulsor, y reducir los consumos de aceite y gasolina, pero quitó muchos bajos a un motor ya de por sí carente de ellos.

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Durante el pasado Salón de París, James MuÏr, CEO de Mazda, comentó a la revista Autocar los planes de futuro de la marca japonesa. Entre ellos se encuentra la producción en masa de motores rotativos Wankel para la combustión de hidrógeno.

Actualmente muchos fabricantes trabajan con el hidrógeno como combustible ecológico, obteniéndolo de fuentes energéticas renovables y utilizándolo después en vehículos. Pero los métodos de uso son muy diferentes. La gran mayoría de los estudios van encaminados a la aplicación del H2 en pilas de combustible, para alimentar motores eléctricos. Este método, a pesar de ser viable y ecológico, plantea la desaparición de los motores de combustión, con lo que ello implica a nivel de inversión en desarrollo, al ser una técnica muy diferente a la actual.

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El Chevrolet Volt (ya estarás cansado de él) es el único modelo generalista con un sistema híbrido en serie, es decir, formado por un motor de explosión actuando de generador para el propulsor eléctrico. Su "novedad", sin embargo, podría desaparecer dentro de poco. Autocar informa que Mazda no sólo está interesada en emplear una mecánica similar, sino que ya se encuentra probando un prototipo equipado con un motor rotativo sobre la base del Mazda5.

Al parecer los ejecutivos se han mostrado satisfechos con los resultados iniciales, aunque antes de autorizar su producción quiere ver un descenso en el precio de las baterías. Y naturalmente, si Mazda tiene acceso a un sistema híbrido de esta clase, lo lógico es pensar que Ford también está en el ajo.

El viejo y querido motor de combustión interna ha estado en servicio desde el siglo XVII, cuando Sir Samuel Morland decidió emplear cargas de pólvora para bombear de agua, de manera más bien poco práctica, podríamos añadir. Hubo que esperar hasta 1876 para que Nikolaus August Otto inventara el motor de cuatro tiempos, y con él, la combustión interna pasara a convertirse en un sistema apropiado para propulsar toda clase de vehículos. Esos mismos cuatro ciclos, admisión, compresión, explosión y escape, son usados por el motor Wankel, aunque en lugar de emplear cilindros, un pistón pseudo-triangular gira para crear sus propios tiempos.

2007 marca el 40 aniversario del primer motor rotativo de Mazda. Si hubiera que elegir entre uno de los modelos que han hecho uso de él, rápidamente acudiría a la memoria el Cosmo Sport, aunque sería dificilísimo olvidarse de auténticas maravillas como el RX-7, o el más moderno RX-8, uno de los deportivos "asequibles" más deseables del mercado (y hasta con versión de hidrógeno). A modo de breve homenaje-recordatorio, ahí van un puñado de fotos de los mencionados, junto a un par del 787B con el que Mazda entró en los libros de historia al ganar las 24 Horas de Le Mans en 1991.