Si te hablamos del "suavizado adaptativo local espaciotemporal", seguramente pensarás que acabamos de decir una palabrota de las gordas. Eso, o que te has equivocado de blog. Sin embargo, esta característica presente en los ojos del humilde escarabajo pelotero es tan real como útil, y en el futuro podría ser de gran ayuda en la lucha contra los accidentes de tráfico. Sólo tienes que pensar en que de ella depende que un día tengamos visión nocturna a color en nuestros coches.

La revista divulgativa New Scientist tiene un interesante artículo sobre el trabajo del Eric Warrant, un investigador australiano cuya obsesión por la óptica terminó llevándolo a las praderas suecas, donde se encuentra buscando escarabajos entre plastas de vaca. El motivo de tan curioso trabajo es que estos bichitos, y más concretamente varios miembros del género Onitis, son capaces de dividir la actividad sus ojos compuestos para interpolar imágenes nocturnas, encontrando así obstáculos que serían invisibles para nosotros. Su trabajo llegó un día a oídos del departamento de I+D de Toyota Europa, y ahora, con la ayuda de dos matemáticos, Warrant, está aprovechándose de la sabiduría de la naturaleza para crear un sistema de visión nocturna útil para detectar peatones y otros vehículos, pero que también podría ser utilizado en sensores anti-somnolencia de mayor precisión.

La próxima generación del Serie 7 recibirá todo un arsenal tecnológico para seguir estando en lo más alto del segmento, incluyendo un sistema de visión nocturna perfeccionado que, aunque a juzgar por la captura de arriba no parece nada del otro jueves, incorpora las últimas novedades en la industria de la automoción.

Gracias a una cámara térmica, el "ojo nocturno" de la berlina de BMW podrá alertar al conductor de la presencia de peatones con nada menos que 100 metros de antelación, diferenciando además de si caminan sobre la calzada o en la acera. De tener uno en ruta de colisión, se iluminará una señal de advertencia en la pantalla del navegador y otra sobre el parabrisas mediante el HUD integrado.

En cuanto se habla de sustituir los relojes analógicos por pantallas LCD, la gente empieza a sacarles pegas como si no estuvieran escribiendo desde una, pero lo cierto es que la tecnología de cristal líquido tiene sus beneficios. En el caso del nuevo Toyota Crown Hybrid, por ejemplo, su monitor 1280x480 sirve para mucho más que mostrar el velocímetro. La versión híbrida de esta gran berlina de representación incorpora de serie un sistema de visión nocturna denominado Night View, diseñado para evitar atropellos en vías mal iluminadas. Naturalmente, antes que Toyota otros muchos fabricantes ya han experimentado con avances parecidos, pero lo interesante de Night View es que no se limita mostrar el camino, sino que puede identificar la presencia de peatones y avisar de forma acorde al conductor.

En su versión actual, el sistema funciona a velocidades de entre 15 y 60 km/h, y naturalmente ciertas condiciones meteorológicas (como la lluvia) pueden desactivarlo. En cualquier caso Toyota parece decidida a implementar esta clase de tecnologías de forma progresiva, y en el futuro espera actualizar el hardware para que también pueda reconocer ciclistas y animales.

[Artículo en inglés]