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Nulla tenaci invia est via, o en castellano, para el tenaz no hay camino infranqueable. Ese es el lema de Spyker y la propia filosofía del incombustible Victor Muller, que contra viento y marea se resiste a dejar que el constructor de superdeportivos se hunda como ya lo ha hecho Saab, por más que tenga las cosas increíblemente crudas.

Las últimas noticias que nos llegan desde Zeewolde indican que Spyker se ha quedado sin su departamento de producción externo, de forma de devolverá las labores de montaje a su antiguo cuartel general en Holanda. Hace ya unos años, CPP, responsable de los chasis y carrocerías de sus deportivos, pasó a fabricar directamente el C8 Aileron bajo contrato, pero ahora nos enteramos de que esta firma británica afincada en Coventry y especializada en la creación de series cortas y prototipos ha entrado en bancarrota como consecuencia de los extraños tejemanejes de su propietario, el banquero ruso Vladimir Antonov.

Cada vez quedan menos granos de arena en el reloj de Saab, así que esperamos que por fin esta sea la buena. El diario sueco TTELA, que prácticamente tiene línea directa con el despacho de Victor Muller publica que el atribulado fabricante de Trollhattan y la china Youngman ya han conseguido alcanzar un nuevo acuerdo de rescate con el que esperan conseguir el visto bueno de General Motors, necesario si Saab quiere (como imperiosamente necesita) seguir utilizando sus motores, plataformas y tecnologías en futuros lanzamientos; algo a lo que hasta ahora se negaba rotundamente si los chinos tuvieran la mayoría accionarial.

Por ahora se desconocen los términos concretos del documento, pero se entiende que Youngman tendría menos del 50% de las acciones, e incluso por debajo del 20%, que era lo que reclamaba General Motors como condición para mantener abierto a Saab su banco de órganos e incluso sus fábricas, dado que como hemos de recordar, el 9-4x era hasta hace poco fabricado por GM en su factoría de Ramos Arizpe, México. Menos clara parece la situación de Pang Da, que por lo visto no ha sido vista en Trollhattan durante las últimas semanas. Su hueco podría haber sido cubierto por un nuevo accionista occidental, como se viene rumoreando desde hace varios días.

Vladimir Antonov tiene problemas bastante más serios que la negativa del gobierno sueco a entrar como accionista de Saab. El banquero ruso, que lleva años tratando de hacerse de una forma u otra con el control del fabricante de Trollhattan, se encuentra en búsqueda y captura después de que el gobierno lituano haya emitido una orden de alcance europeo por malversación de fondos y fraude documental tras la nacionalización del banco Snoras, del que era el principal accionista. Las autoridades, preocupadas por la posible insolvencia de la entidad, tomaron la semana pasada el control de sus finanzas, descubriendo un agujero de 300 millones de euros que ha llevado a limitar la retirada de efectivo por parte de sus clientes. Al mismo tiempo, Letonia ha tomado el control de su filial Latvijas Krajbanka.

Según las autoridades letonas, que están tratando de controlar como pueden un corralito financiero en toda regla, con miles de personas haciendo cola en los cajeros (solo para encontrarse con un límite de 70 euros diarios), Antonov y su socio lituano Raimondas Baranauskas habrían dejado allí un roto de 140 millones de euros.

Los investigadores creen que el dinero desaparecido habría sido utilizado por Antonov para financiar proyectos personales como la compra de Saab, que nunca terminó de llegar a buen puerto.

Ayer Alberto te contaba dos noticias sobre Saab. La primera es que había conseguido una línea de crédito que garantizaba la supervivencia por unos meses,¡; la segunda, que el administrador instalado por el tribunal que había colocado a Saab en "proceso de reorganización" (protección por impagos), había decidido dar por finalizado el proceso.

El segundo hecho, a nuestro parecer, vuelve a poner en peligro a Saab, pero lo cierto es que con dinero en las arcas fresco recién llegado de EEUU, Saab puede hacer frente a todas sus deudas por sí sola, por lo que ya no necesita la protección de un tribunal. Deberá negociar con sus acreedores directamente para ver cómo hace frente a lo que debe, y cómo articula los pagos. Lo que no está tan claro es cuántos meses pueden durar con esos 60 millones de dólares.

Sea como fuere, hoy en Reuters ha aparecido una entrevista con Muller, el CEO de la compañía, en la que asegura haber pasado de una oferta de compra por parte de Pang Da y Youngman por el total de Saab.

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[Actualización 1: Spyker ha emitido una nota de prensa para confirmar las negociaciones y señalar que el coste de la operación se cifra en 32 millones de euros. Por el tono del comunicado, la venta todavía no se ha cerrado, pero se encuentra en los últimos pasos.]
[Actualización 2: Car & Driver ha entrevistado al director de North Street Capital, que da el acuerdo básicamente por cerrado.]

Hay muy pocos detalles que podamos contarte por el momento, hasta el punto de que prácticamente toda la noticia se puede condensar en el titular. Según publica el Financial Times, Spyker, el alicaído fabricante holandés de superdeportivos y hermano putativo Saab, ha sido vendido a un grupo de inversiones estadounidense llamado North Street Capital LP, que espera mantener la actividad de la compañía y reforzar sus planes, tanto para lanzar nuevos coches como para impulsar sus esfuerzos en el mundo de la competición.

Como tal vez recordarás, Victor Muller se hizo con el control de Saab gracias a un grupo de inversores que usaron a Spyker como vehículo para comprar el fabricante sueco. Durante los primeros meses todo era optimismo y sonrisas, pero las cosas se fueron torciendo rápidamente, y al final, Muller hizo público su deseo de desprenderse de Spyker, vendiéndola al mejor postor con el fin de poder dedicar todos sus esfuerzos al segundo rescate del Saab. El banquero ruso Vladimir Antonov sonaba con fuerza como posible comprador (y de hecho llegó a firmar un memorando de entendimiento con él), que finalmente se quedó en papel mojado.

Por ahora desconocemos el valor de la operación, pero puedes dar casi por hecho que servirá para dar algo de estabilidad a las finanzas de Saab, que desde hace tiempo amenazan ruina total. Cuando Antonov sonaba como pretendiente, el valor estimado de Spyker superaba ligeramente los 30 millones de euros.

Uno podría pensar, y no sin motivos, que Victor Muller tiene ya bastante sobre la mesa con sacar a Saab del agujero y enderezar en medida de lo posible sus pronósticos de ventas, tremendamente dañados por el parón productivo de este mes, pero el caso es que el ejecutivo holandés no deja de hacer planes a largo plazo. La última idea del jefe de Spyker Cars es vender coches chinos en Occidente usando la red de distribución de Saab.

Ahora que Saab y Hawtai Motors han firmado un acuerdo de colaboración que hermana industrial y comercialmente a Suecia y China, Muller cree que podría utilizar los concesionarios de Saab en Estados Unidos y Europa para vender coches fabricados en el país oriental en cuestión de dos o tres años. ¿Y cómo conseguiría triunfar donde tantas otras empresas han fracasado? Nosotros nos hacemos la misma pregunta, pero según cree Muller, hay consumidores que estarían dispuestos a perdonar las carencias de los productos chinos (que él mismo reconoce) a cambio de un precio asequible:

En China puedes comprar un SUV de 10.000 dólares con aire acondicionado y ventanillas eléctricas, con todo lo que jamás se ha inventado para un coche. ¿De verdad te preocupan las cinco estrellas? [Los coches] se ven bien.

Al final va a resultar que el dinero para salvar a Saab llegará también desde fuera de Rusia. Aunque Vladimir Antonov ya se ha comprometido a comprar la fábrica de Saab y alquilársela posteriormente para mejorar la liquidez de la compañía a corto plazo, el fabricante sueco ha confirmado que está negociando algún tipo de asociación con compañías de origen chino.

Según Victor Muller, máximo responsable de Spyker y Saab, en estos momentos se encuentra conversando con fabricantes chinos grandes y pequeños para afianzar la situación de la empresa. En palabras de Muller, cualquier opción es válida, aunque Saab se sentiría más cómoda trabajando con un socio de escaso tamaño, principalmente porque así evitaría conflictos de dirección del tipo "de fuera vendrán y de casa te echarán". Un fabricante grande y poderoso podría querer imponer sus normas, mientras que una firma pequeña podría conformarse con acuerdos de colaboración puntuales y bien definidos.

Si Saab recibiera un euro por cada vez que sale en las noticias, no le haría falta vender coches para ser rentable. Aunque viendo su estrategia, da la impresión de que los servicios para terceras empresas van tener un peso tan importante como la producción de vehículos en las finanzas del fabricante sueco. Lo cierto es que a pesar de sus dificultades económicas, Saab tiene la ventaja de ser extremadamente eficiente y poseer al mismo tiempo una capacidad productiva muy superior a la que requiere actualmente, de forma que si los consumidores no compran sus coches, siempre podría fabricarlos para otras empresas, igual que hacen firmas tan potentes como Valmet o Magna.

Victor Muller, propietario y máximo responsable de Saab, ha señalado que estas es una de las posibilidades que está barajando para sacar adelante la producción del 92, un nuevo modelo pequeño que deberá verse las caras con coches como el MINI y el Audi A1. La idea de Saab es lanzarlo "como pronto" en 2014, pero para eso necesitará un socio tecnológico (ya se está negociando con un candidato anónimo), y el dinero que ahora mismo no tiene en los bolsillos. La financiación podría llegar por tanto compartiendo su línea con otras compañías, aprovechando el hecho de que Saab solo necesita vender 85.000 coches al año para abandonar los números rojos, y sin embargo, sus instalaciones en Trollhattan podrían fabricar hasta 190.000 coches.

Jan Åke Jonsson, consejero delegado de Saab, abandonará su puesto el 19 de mayo, tras pasar casi 40 de sus 59 años trabajando para el fabricante sueco, seis de ellos al mando del timón. Será sustituido temporalmente por Victor Muller, jefe de Spiker y propietario del fabricante sueco.

Durante su estancia en la capitanía de Saab, Jonsson (JAJ para los amigos) supervisó el desarrollo del nuevo 9-5, el cercano 9-4x y el ya casi finalizado 9-3, aunque su mayor desafío tuvo lugar hace dos años, cuando GM, acosada por sus acreedores, anunció su intención de desprenderse de Saab, con la opción de cerrarla si no aparecía un comprador. Comenzó entonces una carrera contrarreloj que, tras no pocos obstáculos, finalizó con la compra de la marca de Trollhattan por parte de Spyker.

Nosotros lo recordaremos principalmente por los coches que se desarrollaron bajo su dirección, pero en Trollhattan seguramente pesarán tanto imágenes como las del emotivo recibimiento brindado por los empleados de Saab cuando regresó a la fábrica tras una complicada reunión en Detroit; si la calidad de un líder se mide por el afecto de los trabajadores a sus superiores, JAJ se merece un 10.

La estrecha (estrechísima) relación entre Victor Muller y Vladimir Antonov es de lejos conocida. Gracias a ella hemos sabido de los planes de Antonov de meter a Saab en el WRC. También fue Antonov el que quiso comprar la propia Saab, pero acabó en manos de su amigo Muller después de que el gobierno de EEUU vetara su venta al financiero ruso por sospechar de sus "amistades". Y ahora, esta extraña relación nos vuelve a dar una noticia.

Esta mañana se ha sabido a través de un comunicado oficial que Spyker Cars, el fabricante "holandés" de deportivos, pasará de manos de Muller a Antonov (a través de CPP Global Holdings Limited), para facilitar que Muller se enfoque al completo en cuidar de Saab, mientras Antonov empuja adelante con Spyker. El acuerdo está pendiente de ratificación, pero ya hay un memorando de entendimiento firmado por ambas partes.

La venta comenzará con el pago de 15 millones de euros por parte de Antonov hacia la empresa de Muller, a los que se sumarán posteriormente 17 millones más. Este dinero servirá para reducir la deuda de Spyker Cars N.V. (la dueña de Saab), que ahora cambiará de nombre y eliminará la marca Spyker de su nombre.