El pequeño Fiat 500 ya está listo para su debut en Estados Unidos. Fabricado en Toluca, México, debería estar a la venta a finales de este mismo año equipado con un motor específico de gasolina, ensamblado en las instalaciones de Chrysler en Michigan.

Lo más interesante de los planes para esta región es la previsión de ventas, que oscilará entre las 50.000 y 100.000 unidades en 2011. Para ello el año que viene ya estarán listas las variantes descapotables, que serán comercializadas en 200 concesionarios Chrysler escogidos estratégicamente. Para 2012 las novedades serán un 500 EV, con motor eléctrico y que será exclusivo para estos mercados, y el lanzamiento de los Abarth, con motor 1.4 Turbo y 160 CV.

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En el Salón de Detroit además del concept Granite, GMC expone el Acadia Denali, una interesante versión del conocido todoterreno. Por primera vez la denominación Denali llega a un crossover y la verdad es que la combinación con el Acadia supone todo un acierto.

El Acadia Denali destaca por su cuidado interior, que presenta tapizados en piel perforada, asientos ventilados y con calefacción, iluminación interior ambiental, head up display, un enorme techo solar eléctrico, sistema de navegación, bluetooth y climatizador automático de tres zonas. En el exterior se reconoce por sus llantas de aleación de 20 pulgadas, parrilla cromada y la posibilidad de lucir pinturas monocromáticas.

Por desgracia GMC seguirá siendo una marca que quedará fuera del alcance de los europeos, algo en parte lógico teniendo en cuenta la oferta actual, con opciones siempre grandes y con motores bastante gastones.

Con el precio de los carburantes por las nubes y la recesión económica mundial, muchas familias están cambiando sus hábitos de compra, y en el caso del mundo del motor eligen vehículos más frugales.

Lo curioso del tema es que mientras empresas como Ford y GM no saben qué hacer con el alto número de unidades que no colocan a los consumidores de pick ups y todoterrenos de alto consumo, otras como Smart no pueden abastecer la demanda y tienen que dar "número" para poder adquirir uno.

En un principio se estimaba que Smart podría vender alrededor de 20.000 unidades anuales en EEUU. Sin embargo las cosas apuntan más alto: en 2008 podrían comercializar cerca de 27.000 y a lo largo del 2009 llegar hasta las 32.000 unidades, siempre que Daimler pueda satisfacer la demanda. Sin duda, con un mercado tan bueno como este, Smart asegura su supervivencia, puesto que ahora el global de ventas sale rentable.

Aunque de momento ya han dejado claro que no es una prioridad, Peugeot podría lanzar su gama de modelos en Estados Unidos ahora que la demanda de vehículos más pequeños ha crecido de manera exponencial en busca de consumos más ajustados.

En Peugeot aseguran que una vez Estados Unidos comience a ser receptivo con los diésel, ellos estarían dispuestos a intentar la conquista de este mercado otra vez, puesto que en este tipo de mecánicas son expertos, con modernos y eficaces bloques que emiten muy pocas emisiones y presumen de consumos muy contenidos.

La prioridad actual de la marca se centra en China y América del Sur aunque aseguran que gracias a la colaboración con Mitsubishi, el sucesor del 407 podría ser ensamblado en alguna de las fabricas que la japonesa posee en America del Norte de ser necesario.

Volkswagen ha fortalecido su posición en Europa, alzándose como el fabricante más importante de la Unión con un 20% del mercado. En Estados Unidos, sin embargo, las ventas de Volkswagen han caído en 25.000 unidades anuales durante los pasados cuatro años, y la compañía ha perdido cerca de 1.000 millones de dólares (725 millones de euros) al año desde 2004. Tras estos desastrosos resultados, Stefan Jacoby antiguo director de ventas globales y marketing de la empresa, y artífice de su crecimiento en Europa, ha recibido una misión tan clara como poco sencilla: hacer rentable a la división estadounidense en 2009.

La cuesta abajo de Volkswagen puede atribuirse a un buen número de razones. Por ejemplo, la fiabilidad de algunos modelos (particularmente los producidos en América) ha resultado ser bastante dudosa, alejando a los compradores potenciales en dirección a las marcas japonesas, y para empeorar las cosas, la diferencia entre el euro y el dolar es tan pronunciada que cada vehículo importado genera pérdidas en lugar de beneficios. Los tiempos en los que el Beetle convirtió a Volkswagen en la compañía de moda, han quedado muy atrás. La situación actual, la define bastante bien un ejecutivo de la compañía: "Por primera vez en un buen tiempo, la frase 'si vamos a permanecer en Estados Unidos' precede a largas discusiones en Volkswagen".

[Artículo en inglés]

El clásico 500 será resucitado por Fiat dentro de muy poco, en julio, y el fabricante italiano espera que se convierta en todo un superventas, vendiéndose al completo durante 2007 y 2008. Pero ayer, el director ejecutivo de Fiat, Sergio Marchionne, reveló un detalle que no conocíamos, y es que al parecer, el 500 también podría exportarse a Estados Unidos en 2010, afirmando que "antes o después es una posibilidad".

El nuevo Fiat 500 está basado en la misma plataforma que será compartida con el Ford Ka 2008. Si finalmente se vendiera en Estados Unidos, habría que ver cómo se las ingeniaría Fiat para distribuirlo en el país. Un punto curioso es que según Marchionne, la llegada del 500 a las costas estadounidenses no significaría que también lo hiciera el resto del catálogo de Fiat, así que tal vez el nuevo Topolino tendría que darse vida en solitario.

Considerando que Marchionne ya ha confirmado que Alfa Romeo volverá a Estados Unidos a través de los concesionarios de Ferrari y Maserati, no es del todo descabellado (o sí) asumir que el 500 podría compartir espacio con el 8C Competizione, el GranTurismo y el F430. Mal acompañado no estaría, desde luego.

[Artículo en inglés]