El presidente de la Comisión Europea, José Manuel Durao Barroso, ha tenido el honor de presentar hoy ante las puertas del brazo ejecutivo de la Unión Europea el primer prototipo funcional y escala completa del Hiriko, el proyecto de coche eléctrico plegable desarrollado por el epónimo consorcio de empresas vascas que se encuentra detrás del mismo.

El vehículo, que toma por base una idea concebida en el Instituto de Tecnología de Massachusetts (MIT), evoluciona de esta forma desde los anteriores modelos a escala reducida y se convierte en un automóvil de verdad. Sus características técnicas contemplan un peculiar sistema de cabina de apertura frontal (¿quién dijo Isetta?), un maletero de 300 litros, 120 km de autonomía, una velocidad punta de 90 km/h (limitada a 50 km/h), cuatro ruedas motrices robotizadas y un singular chasis segmentado que permite plegar el vehículo cuando no está siendo utilizado para ahorrar espacio.

El propósito de Hiriko, con base en Álava y formada por la asociación de Guardian, SAPA Placencia, TMA, Forging Products, BRW - Basque Robot Wheels, Maser MIC e Ingeinnova es ofrecer un automóvil urbano ecológico y de reducido tamaño, apto para esquemas de alquiler y transporte compartido, pudiendo alquilarlo igual que uno haría con las bicis de los sistemas de préstamo municial, para dejarlo plegado en zonas de aparcamiento específicas mientras se carga a la espera del próximo usuario.

Casi siempre que hablamos de emisiones hablamos en términos de gramos de CO2 expulsados por km, pero hay otro tipo de contaminación que supone un riesgo para la salud de los ciudadanos: las emisiones sonoras. No hace falta decir que si eres lector habitual tú también te deleitarás con los borboteantes gorgoritos de un HEMI a medias revoluciones o los relinches de un italiano sobrerrevolucionado, lo cual no quita para que el transcurrir del tráfico pueda convertirse en una auténtica pesadilla si vives en una ciudad y especialmente en una planta poco elevada.

Por ello, la Comisión Europea quiere instaurar una nueva reglamentación que contempla una reducción de ruido del 25% para los automóviles del futuro, y no es necesario decir que los fabricantes no están particularmente entusiasmados con la idea.

Según la normativa que está siendo elaborada en Bruselas, los vehículos de turismo, las furgonetas y los autobuses deberán reducir el sonido generado durante su funcionamiento en dos decibelios a los dos años de aprobarse la medida, con la previsión de que estarán obligados a reducir esas cifras otros dos decibelios más tres años después. La idea sería conseguir que los vehículos de pasajeros bajaran a 70 decibelios durante el primer tramo y a 68 durante el segundo, consiguiendo una reducción efectiva del 25%, "esencial para mejorar la salud y la calidad de vida de los ciudadanos europeos".

Cabe recordar que el decibelio es una unidad logarítmica, así que una pequeña modificación numérica puede tener un impacto notable.

Hacía ya unos cuantos añitos que no oíamos hablar de la famosa Ley Volkswagen, pero en la Comisión Europea no se han olvidado de ella. Esta ley permite al estado alemán de Baja Sajonia, propietario del 20% de las acciones de Volkswagen, vetar cualquier intento de compra por parte de un socio no deseado, lo que en otras palabras, significa que su estado natal jamás permitirá que el fabricante de Wolfsburgo cambie de manos. Esta ley fue declarada ilegal por el Tribunal de Justicia de la Unión Europea en el año 2007, pero el gobierno alemán, en respuesta, la modificó para conferir a Baja Sajonia los mismos poderes que antes usando una redacción ligeramente distinta.

Lamentablemente para Volkswagen, la Comisión de la Competencia de la Unión Europea no está dispuesta a tragar.

A partir del próximo mes de julio las barreras arancelarias entre la Unión Europea y Corea del Sur desaparecerán, lo que permitirá una mayor circulación de bienes fabricados en ambas regiones. De cara al sector del automóvil, podría significar el fin del monopolio actual de Hyundai, Kia, Samsung y SsangYong en territorio patrio, actualmente con una cuota del mercado cercana al 90%.

Actualización: Las nuevas normas también tendrán efecto sobre scooters y bicicletas híbridas.

El futuro de los coches eléctricos empieza a asentarse en Europa. La Comisión Europea, el Comité Europeo de Normalización Electrotécnica y el Instituto Europeo de Normas de Telecomunciaciones han anunciado que estudiarán la forma de crear un conector eléctrico y su correspondiente toma de corriente para cargar los vehículos a baterías.

Hasta ahora la mayoría de estos modelos ofrecen la posibilidad de repostar usando un enchufe doméstico, pero este es un proceso considerablemente largo (unas 7-8 horas de media con la tecnología actual), y los sistemas de carga rápida varían bastante en cuanto a aspecto y prestaciones. Un ejemplo es el del Nissan LEAF, que tienes en la foto de arriba.

Y con esta segunda noticia podemos dar casi por concluida la transferencia de marcas. Poco después de que la Comisión Antimonopolio de Estados Unidos aprobara la venta de Jaguar y Land Rover a Tata, la Comisión Europea ha tirado la última barrera que impedía a Ford deshacerse de los restos británicos del PAG, dando su visto bueno a la operación. Así pues, parece que ya no queda ningún obstáculo en el camino para el fabricante indio, que dentro de nada incorporará dos marcas de renombre internacional a su catálogo.

Ya sólo nos queda conocer los planes de Tata para el futuro... y esperar a que se desentrañe el misterio de Volvo.

[Artículo en inglés]

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No sabemos si esperabas la noticia, pero así están las cosas. Durante una visita al puesto de SsangYong en Ginebra pudimos charlar con un representante de la marca, gracias al cual nos enteramos que SsangYong aún no sabe si comercializará el nuevo Chairman en la UE. Al parecer el fabricante surcoreano esperará hasta 2009 para tomar la decisión, y eso con vistas a venderlo en 2010.

Tal vez esa lentitud le permita a SsangYong reenfocar su estrategia y hacer algo con unos precios que ya se prevén desmesurados. Por otra parte, el Chairman es un modelo con una vida comercial inusualmente prolongada (rediseños aparte la generación actual tiene cerca de 10 años), algo que siempre ayuda en estos casos.

Cada vez que escuchamos que la Comisión Europea tiene una nueva propuesta para la industria de la automoción nos entran escalofríos, pero esta vez es diferente. La última idea de la Comisión es que a partir de 2009, todos los vehículos nuevos vengan con un avanzado sistema de frenos (ya disponible en ciertos modelos), que pueda detectar una emergencia y reducir el tiempo de reacción para frenar el automóvil. Esta iniciativa se enmarca dentro de un plan más grande que busca proteger a peatones y ciclistas.

De acuerdo a datos de la Unión Europea, 1.100 vidas podrían salvarse cada año con el uso del nuevo sistema de frenos. La buena nueva es que los fabricantes están de acuerdo con la idea y los costes de su implementación no serían excesivos.

[Artículo en inglés]