El cabalgar de los jinetes del Apocalipsis se escucha con fuerza en los pasillos del RenCen. Hoy las noticias del hasta hace poco mayor fabricante de automóviles son dos: la primera de ellas es que no ha podido negociar en canjeo de deuda por acciones, y la segunda, que el sindicato de trabajadores de la automoción (UAW) ha aceptado quedarse con un 17,5% de la empresa.

Empezando por lo primero, General Motors había propuesto convertir 27.200 millones de dólares de deuda no asegurada en acciones de la compañía (un 10%, concretamente), pero finalmente no se han presentado los acreedores necesarios según las imposiciones del Departamento del Tesoro, que básicamente es quien tiene las riendas del grupo en estos momentos. Como resultado, el valor de GM en bolsa se ha desplomado más de un 15%. Si alguien compró acciones pensando en que solo podían subir, lo sentimos.

Actualización: al final la huelga ha sido todavía más rápida que la de GM, desconvocándose en cuestión de horas. Al igual que sus rivales, Chrysler ha conseguido calmar las aguas comprometiéndose a crear un fondo independiente para garantizar los seguros médicos de los trabajadores retirados, aunque por el momento se desconoce el dinero que deberá aportar.

Y después del "susto" de GM, ahora es Chrysler la que ha de hacer frente a una huelga en Estados Unidos que ya ha levantado a 49.000 trabajadores. De nuevo, la causa es el fracaso de las negociaciones con el sindicato UAW, que aglutina a los trabajadores de la industria. Por el momento ya son 31 las plantas afectadas por el paro. Esta huelga, además, tendrá graves efectos colaterales para la industria de Canadá, dada la interdependencia de algunos centros de producción (hasta 9.000 empleados canadienses podrían dejar de trabajar en las primeras 24 horas).

Irónicamente, los enormes problemas de exceso de inventario que sufren las marcas de Chrysler podrían jugar a su favor en las negociaciones, ya que el grupo puede seguir viviendo con el stock disponible desde hace meses, por mucho que dejen de fabricarse 3.000 unidades al día. El mayor problema lo presentan los modelos Dodge Gran Caravan y Chrysler Town & Country, todavía nuevos y con una buena salida comercial.

[Artículo en inglés]

La huelga que había puesto contra las cuerdas a General Motors en Estados Unidos, al final no ha durado ni dos días enteros. En sus 40 horas de vida, sin embargo, el presidente del sindicato UAW, Ron Gettelfinger, ha conseguido las concesiones que quería para los afiliados, básicamente asegurar sus empleos y evitar la deslocalización de los modelos fabricados actualmente en Estados Unidos. Este último punto fue la razón que dio pie a la huelga tras la ruptura de las negociaciones del nuevo convenio laboral.

Al final, GM se ha comprometido a ampliar el plan de seguros de salud para sus jubilados, financiándolo con suficiente dinero para garantizar su solvencia durante 80 años. Adicionalmente, convertirá en empleados a jornada completa a 3.000 trabajadores temporales, ofrecerá bonificaciones a los miembros del sindicato que firmen el nuevo contrato y subirá los sueldos; un 3% el primer año, un 4% el segundo y un 3% el tercero. A cambio, GM podrá quitarse de encima 50.000 millones de dólares en responsabilidades sanitarias para jubilados con un único pago a un fondo común, y se reducirán los costes laborales.

Viendo la escasa duración de la huelga, da la impresión de que se trataba de una maniobra muy bien calculada más que una declaración de guerra. Ahora, les toca turno a Chrysler y Ford, que tampoco están para muchos sustos.

General Motors se enfrenta a uno de los momentos más complicados en su historia reciente después de que el sindicato UAW (United Auto Workers), que aglutina a los trabajadores asociados de la industria, se haya declarado en huelga, mandando a las calles a casi 73.000 empleados y poniendo en grave peligro la producción de la compañía.

Desde hace meses, GM y la UAW estaban negociando un nuevo convenio laboral que le permitiera al fabricante reducir los gastos en materia de prestaciones sanitarias para sus trabajadores y jubilados, que representan el mayor problema en el plan de reestructuración de la compañía. Al parecer las cosas seguían su curso dentro de lo previsto, hasta que GM comunicó que no garantizaría la construcción de nuevos vehículos, algo a lo que el sindicato ha respondido con la huelga. Actualmente GM dispone de inventario para seguir fabricando automóviles en Estados Unidos durante 67 días, aunque los modelos más populares como el Buick Enclave solo disponen de componentes para 26.

Ahora que GM comenzaba a sacar la cabeza del agua, esta huelga podría arrastrarla hacia el fondo como si le hubieran puesto unos zapatos de cemento. Habrá que estar muy atentos a lo que suceda los próximos días. El futuro de GM podría estar en juego dependiendo de si es una maniobra de los sindicatos para salvar la cara o una huelga en toda regla.

Tras enterarse de la noticia de que Chrysler fue vendida a Cerberus Capital Management, el presidente del sindicato de trabajadores automotrices de Canadá (CAW) estaba absolutamente furioso. Eso pues nunca les consultaron y peor aún, nunca tuvieron la delicadeza de informarles del trato.

Para apaciguar un poco los ánimos, el jefe de Chrysler, Tom LaSorda y su homólogo de Cerberus, Stephen Feinberg, se reunieron con Hargrove ayer. Los ejecutivos le aseguraron al sindicalista que ningún trabajo se perderá como resultado de la venta. Obviamente la frase clave es "como resultado de la venta", ya que además de eso, hay muchas otras razones que los nuevos dueños pueden esgrimir para reducir la fuerza laboral: ventas lentas, alto costo de materiales, etc.

De todos modos, parece que Cerberus no está planeando arrasar con los trabajadores sindicalizados de Canadá y Estados Unidos. Al menos al final, Hargrove parecía complacido de que Feinberg supiera de lo que le estaban hablando y de que manifestara que el grupo de inversiones Cerberus, ve este nuevo proyecto como un plan a largo plazo.

[Artículo en inglés]

Tras meses de especulación, la venta de Chrysler se hizo oficial el lunes por la mañana sin apenas ruido. La firma de inversiones Cerberus presentó a Daimler la puja más atractiva, y de esta forma, el Grupo Chrysler volverá a ser independiente, dejando tras de sí incontables rumores sobre las negociaciones, un par de compañías con las manos vacías, y un buen número de trabajadores echando chispas.

Hace algunas semanas, los miembros de la planta que Jeep tiene en Toledo, Ohio, intentaron presentar una oferta por Chrysler, rechazada sin demasiada ceremonia por la gente en Stuttgart y Auburn Hills. Ahora, los trabajadores no solo están que trinan por el trato recibido; no hace mucho, la UAW, se declaró rotundamente en contra de la venta de Chrysler a un grupo de inversiones, y tan pronto como se hizo público el acuerdo, Ron Gettlefinger, presidente del sindicato, afirmó que la venta se realizaba pensando en lo mejor para sus afiliados. Por su parte, la presidenta del comité de empleados para la compra de Chrysler, ha criticado a Daimler por básicamente pagar 650 millones de dólares para librarse de sus responsabilidades con Chrysler. De todo lo que ha irritado a los trabajadores, lo más punzante no es el hecho de que Daimler no aceptara su puja, sino que ni siquiera les dejara presentarla.

En cualquier caso, resulta difícil imaginarse a los propios empleados dirigiendo los destinos del Grupo Chrysler. Los ejecutivos no querrían formar parte de una compañía en la que un sindicato tendría todo el control, y pocas empresas se atreverían a invertir capital en otra más interesada en su plantilla que en los beneficios.

[Artículo en inglés]