La carrocería del nuevo Prius sigue siendo un misterio, pero ya sabemos cómo será su interior. WCF ha conseguido la primera foto espía hasta el momento del tablero, que nos muestra un entorno de conducción moderno, sencillo, y por qué no decirlo, claramente evolucionado a partir del modelo presente, como se puede apreciar por la cúpula de instrumentos y el volante. Eso sí, hasta la última pieza es 100% nueva.

Lo más llamativo es sin duda una consola central extraordinariamente inclinada, casi horizontal, dotada de al menos dos pantallas LCD y un microscópico cambio de marchas. Es llamativa, casi de nave espacial, y no cuesta ni un segundo asociarla a un vehículo híbrido. Toyota hizo público hace tiempo su deseo de que el Prius fuera un modelo fácilmente reconocible por todo el mundo, y está claro que no sólo hablaba del cascarón.

NextAutos ha conseguido las últimas fotos espía del nuevo Toyota Prius, capturado por primera vez (?) con su carrocería definitiva. Vale, está camuflado como un tanque, pero al menos nos sirve para constatar que será más largo y ancho que el modelo presente. Así como NextAutos señala que la nueva generación del Prius recibirá un motor más grande y potente, Car and Driver directamente afirma que veremos un propulsor Atkinson de 1,6 litros y cuatro cilindros asistido por un paquete de baterías de níquel-hidruro metálico.

Toyota ya ha hecho público que está construyendo una nueva factoría en Japón dedicada a la producción de sus baterías, aunque próximamente también podríamos ver un modelo con tecnología de iones de litio. Más adelante, si todo va bien, se lanzarán versiones recargables mediante enchufe y configuraciones alternativas de carrocería (familiar y cabrio).

La presentación oficial tendrá lugar en enero de 2009, pero las fotos ya te están esperando tras el recorte de la derecha.

[Artículo en inglés]

En esta industria la lógica dice que hay que mover la producción allá donde esté la demanda, y dado que Estados Unidos es el principal consumidor de vehículos híbridos de todo el mundo, nadie debería sorprenderse de que Toyota haya confirmado que ensamblará la próxima generación del Prius en Blue Springs, Mississippi. Para ello, el fabricante japonés derivará en otoño de 2009 la producción del Highlander a Princenton, Indiana, que a su vez pasará las labores de producción del pickup Tundra a San Antonio, Texas. En cualquier caso estas dos últimas fábricas serán paralizadas hasta noviembre dado el bajo interés de los compradores en los vehículos de mayor tamaño. Y todo esto, por el precio del petróleo. Noticias así ayudan a poner las cosas en perspectiva.

Sobre el destino de los Prius fabricados en Estados Unidos, claramente las unidades ensambladas irán dirigidas al continente americano, aunque puestos a especular, tampoco sería demasiado extraño si Toyota reservara unas cuantas para su exportación a Europa, especialmente ahora que el dólar está tan sumamente débil.

[Artículo en inglés]

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La prensa financiera japonesa (más concretamente el Nikkei) informa que la próxima generación del Prius, que como ya sabes se pondrá a la venta el año que viene, estará equipado al parecer con paneles solares para alimentar diversos elementos eléctricos como por ejemplo el aire acondicionado. La fuente de dicha información señala que esta sería la primera vez que un fabricante ha empleado una solución de este tipo en un vehículo de producción en masa, aunque sólo encontraríamos dichos paneles en las versiones tope de gama. Ya en 1992 el Mazda 929 empleaba células solares para evacuar el aire caliente del habitáculo cuando el vehículo se encontraba estacionado; todo un alarde de innovación para la época (otros modelos lo siguieron más tarde), aunque no exactamente lo mismo.

Naturalmente, no se menciona por ninguna parte el coste adicional que supondrá este interesante accesorio, pero parece evidente que Toyota no está por la labor dejarse arrebatar la primera posición en esta carrera. Tendremos mucha más información sobre el nuevo Prius conforme se acerque el Salón de Detroit, a celebrarse como todos los años en enero.

[Artículo en inglés]

Hasta ahora todos los Prius destinados a Occidente salen de las líneas que Toyota tiene en Japón, pero eso podría cambiar dentro de poco. Según las últimas noticias, el fabricante nipón está considerando migrar el ensamblaje de su híbrido estrella a California, concretamente a la misma planta que comparte con General Motors en Fremont. Recordemos que ambas compañías ya fabrican allí el Corolla, así como el Matrix/Vibe.

Por el momento Toyota no ha respondido a las preguntas de la prensa al respecto, pero de confirmarse esta información, suponemos que General Motors también tendría que dar el visto bueno antes de pasar a mayores. Casi todos los componentes del Prius deberían ser enviados por barco a las instalaciones estadounidenses, aunque el explosivo interés del mercado norteamericano en los vehículos de menor consumo podría compensar de sobras los gastos de logística. También hay que tener en cuenta que uno de los puntos clave en el plan de expansión de Toyota es vender un millón de híbridos al año a partir de 2010, y esta decisión podría servir para acercar más al Prius a su mercado target por excelencia.

De sus posibilidades de exportación a Europa no se ha mencionado nada, aunque a modo de curiosidad podemos recordar que Toyota también fabrica el Prius en China para satisfacer la demanda del país oriental.

PD: Haciendo memoria, esto huele a algo. No sabemos si bien o mal, pero huele a algo.

[Artículo en inglés]

El éxito del Toyota Prius es resultado de una cuidada receta que incorpora un amplio habitáculo, y las prestaciones técnicas necesarias para convertirlo en una de las caras más reconocibles de la industria. Durante los últimos cinco años ha sido el campeón dentro de su segmento, pero Toyota no piensa dormirse en los laureles. En enero, y dentro del contexto del Salón de Detroit, el fabricante japonés presentará una nueva generación repleta de cambios.

Para empezar, crecerá tanto por fuera como por dentro (el motor subirá hasta los 1,8 litros), aunque los ingenieros de Toyota han conseguido mantener el peso del vehículo en los valores actuales. Una vez pasado el lanzamiento, veremos versiones con capacidad de recarga mediante enchufe y un nuevo modelo con baterías de iones de litio.

Adicionalmente, todo indica que su nombre se convertirá en una submarca. Para ello, Toyota se encargará de comercializar variantes con carrocerías claramente diferenciadas; y si pensabas que el modelo actual ya era rarito, prepárate, porque el nuevo va a ser todavía más extraño. Uno de los prototipos que podría inspirar su diseño sería el 1/X, aunque es posible que el tristón Hybrid X deje su huella en las líneas exteriores.

De salir todo de acuerdo a los planes de Toyota el nuevo Prius se convertirá en uno de los pilares básicos para su crecimiento, así que prepárate. Eso de ser un modelo puramente de imagen se va a acabar muy pronto.

[Artículo en inglés]