Ya lo decía Stevie Wonder: si bebes no conduzcas. O al menos, espérate un rato antes de asir el volante, por el bien de tu bolsillo y el de tu propia salud física, por no mencionar la del resto de los conductores. Una solución es llevar un alcoholímetro en la guantera para cuando sales de parranda (cosa que hago y recomiendo encarecidamente; ocupa poco y te puede evitar un buen disgusto), pero más fácil sería aún si el propio coche fuera el que te dijera si te encuentras o no en estado de conducir, que es lo que están trabajando el proveedor de componentes nipón Takata y la firma estadounidense TruTouch, especializada en el diseño medidores de alcohol por contacto.

Ambas compañías se han propuesto desarrollar un botón de encendido con alcoholímetro por infrarrojos incorporado, capaz de detectar tu nivel de alcohol con la precisión de un test de sangre y a todo tipo de temperaturas, desde el frío invernal al peor bochorno veraniego. Los prototipos actuales, que tienen el tamaño aproximado "de una panera" (esta tiene que ser una de las unidades de medición más desconcertantes que hemos visto), realiza actualmente su trabajo en unos pocos segundos, pero la idea es que la versión comercial haga las comprobaciones en milisegundos, y tengan un precio de aproximadamente 200 dólares.

Por ahora no sabemos cuándo podría estar disponible para su integración por parte de los fabricantes de coches. Seguramente serían un extra bastante costoso, aunque no por ello faltarían los conductores interesados en equipar uno si se garantizara su correcto funcionamiento.

[Actualización: Fotos oficiales.]

Ahora que las estrellas del Euro NCAP han perdido casi todo su valor, repartiéndose como se reparten de cinco en cinco y a manos llenas, los fabricantes de automóviles buscan nuevas formas de reforzar la seguridad real y percibida de sus vehículos con la introducción de elementos novedosos como los sensores para detectar el cansancio del conductor. Porque airbags, realmente, tampoco caben muchos más en los coches de ahora. ¿O tal vez sí?

General Motors ha anunciado que a partir del próximo año comenzará a integrar el primer airbag delantero-central de la industria, especialmente diseñado para proteger al conductor y a su acompañante en caso de impacto lateral. Estas nuevas bolsas de aire, desarrolladas en colaboración con Takata, se despliegan desde el costado interior del asiento del conductor al recibir un impacto de consideración en uno de los lados del vehículo, creando una pantalla que limita la proyección lateral del conductor, y lo que tal vez sea incluso más importante, evita que pueda realizarse contacto entre las cabezas del conductor y el acompañante.

El uso del cinturón de seguridad puede limitar las posibilidades de sufrir un peligroso cabezazo durante un accidente con vuelta de campana, pero este nuevo airbag directamente mitiga sus efectos al crear una barrera acolchada entre las cabezas de los ocupantes, salvaguardando en medida de lo posible la integridad de sus cráneos.

GM comenzará a integrar su airbag delantero-central en sus SUV para Norteamérica, comenzando por los GMC Acadia, Buick Enclave y Chevrolet Traverse 2013. Es de suponer que más adelante se extenderá a otros modelos y mercados.

Te dejamos con un vídeo de su funcionamiento tras el salto.

El último invento de los japoneses de Takata no es un nuevo sensor 3D o un airbag de última tecnología, sino el volante inteligente de ahí arriba. El CSW, que es como se llama, ha sido diseñado para comunicarse con diversos sensores repartidos por el vehículo, de forma que puede mostrarte en su pantalla LCD toda la información relevante sobre la marcha, así como las instrucciones de ruta. Sí, cualquier automóvil moderno tiene mil y una alertas integradas de serie con las que avisarte cuando vas bajo de gasolina o necesitas cerrar las puertas, pero la gracia del CSW es que todo eso lo hace colaborando con un GPS Navigon 7100.

Viendo que el volante ha sido tomado directamente de un Chrysler 300C suponemos que es solo un prototipo, aunque hemos de preguntarnos si realmente mejora tanto la seguridad desviar la mirada al volante en lugar de al cuadro de instrumentos. La respuesta nos tememos que es un "no".

[Vía Kicking Tires]
[Artículo en inglés]