Todavía no hay un anuncio oficial, pero podemos confirmarte que Ford y Spotify han firmado un acuerdo de colaboración mediante el cual el servicio de música online se integrará en los coches del óvalo azul.

El software estará disponible a corto plazo vía AppLink, el sistema de aplicaciones usado por Ford en los equipos de audio y en los centros multimedia MyFord Touch, permitiendo que los usuarios puedan reproducir sus álbumes favoritos desde internet usando el sistema de interacción SYNC (lo que presumiblemente quiere decir que habrá soporte para comandos de voz). En un principio sólo tenemos confirmada la aplicación para Estados Unidos, donde SYNC goza de una gran popularidad, pero es de suponer que también será ofrecida en Europa.

Que la electrificación es el futuro, es algo que sólo un necio podría negar. Pero el hecho es que los surtidores de gasolina van a estar con nosotros durante décadas, y hasta que pasen a ocupar en los libros de historia el mismo lugar que el gasógeno, la hibridación seguirá ganando terreno a modo de puente, dando lugar a alianzas como la que han anunciado hoy Ford y Toyota.

Ambas compañías, apretadas por las nuevas exigencias anticontaminación del gobierno de Estados Unidos, que les obligan de facto a respetar una media de consumo de flota de 4,3 L/100 km para el año 2025, han decidido que la mejor forma de cumplir objetivos es trabajar juntas, así que desarrollarán un sistema híbrido de tracción trasera común que será utilizado en vehículos todocamino y comerciales.

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Ford se está tomando muy en serio el desarrollo de su plataforma de comunicaciones y entretenimiento SYNC; eso, ya lo sabíamos. Lo que no esperábamos es que además de sugerir direcciones o leer mensajes SMS, también fuera a cuidar de nosotros como si fuera una auténtica enfermera. Si el otro día el óvalo azul nos hablaba de sistemas de control de glucosa para diabéticos y avisos de niveles de polen pensados para advertir a los alérgicos de que no han de bajar las ventanillas, ahora la compañía ha anunciado el desarrollo de un asiento para automóviles capaz de vigilar el ritmo cardíaco, con el objetivo de prevenir ataques de corazón al volante.

Igual que los fabricantes japoneses no dejan de pensar en su población mayor con vehículos adaptados a sus necesidades, Ford, partiendo de la premisa de que para el año 2025 el 23% de la población europea superará los 65 años, ha creado un asiento con seis sensores en el respaldo pensados para seguir la actividad cardíaca del conductor a través de la ropa, monitorizando cualquier variación sospechosa. De registrarse una irregularidad como las que preceden a un ataque, el sistema avisaría al conductor para que detuviera el vehículo lo antes posible, y si fuera necesario, SYNC mandaría una señal de aviso a los servicios de emergencia con las coordenadas GPS.

Según Ford, "el asiento ha registrado lecturas precisas durante el 98% del tiempo de conducción al 95% de conductores", pero todavía queda trabajo por hacer. Además de aumentar su fiabilidad, Ford quiere desarrollar sensores que funcionen de forma adecuada con todo tipo de tejidos (la lana parece ser especialmente problemática por su baja conductividad), de forma que todavía no quiere hablar de fechas ni nada que se le parezca.

Ford dio totalmente en el clavo con SYNC, y no piensa ni por un momento dejar que la competencia se le suba encima. Su paquete telemático, que se ha convertido en todo un imán para los compradores estadounidenses, permite por ejemplo realizar búsquedas por voz de los últimos resultados deportivos, consultar la actualidad financiera, realizar llamadas con marcación de números por voz, escuchar tus mensajes SMS o conectar módems 3G para convertir sus automóviles en puntos de acceso WiFi, pero el óvalo azul no se conforma, y piensa integrar en SYNC auténticas niñeras electrónicas. ¿O deberíamos decir enfermeras?

Uno de los servicios que ahora mismo está desarrollando Ford es la observación del estado de salud de sus clientes para evitar accidentes. Por ejemplo, en colaboración con la compañía estadounidense de servicios médicos WellDoc, Ford espera mantener controlados los niveles de glucosa de los conductores diabéticos. Para ello, el coche se conecta a la base de datos online de WellDoc, y si hace tiempo que no recibe información sobre los niveles de azúcar del conductor, le recuerda que debería hacerse un test y/o tomar la medicación correspondiente.

En el futuro, Ford también espera monitorizar información biométrica como el ritmo cardiaco para investigar la forma de hacer que conducir sea una actividad menos estresante. Más interesante aún la aplicación para alérgicos en la que está trabajando el fabricante, que permitirá mostrar alertas por niveles elevados de polen a través de SYNC, avisando al conductor para evitar que baje las ventanillas y se quede temporalmente cegado por una conjuntivitis o un repentino ataque de estornudos. Los que hacemos acopio de pañuelos en cuanto llega la primavera lo agradeceríamos.

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Hace ya bastante tiempo que la conexión a internet en ruta dejó de ser patrimonio exclusivo de las marcas de lujo, y siendo Ford una de las compañías más avanzadas en cuanto a sistemas de entretenimiento para automóviles, era de esperar que su punto de acceso WiFi también llegara al nuevo Focus. Y en él estará.

Ford ha anunciado que la nueva generación del compacto vendrá equipado con un puerto USB al que podrá conectarse un módem 3G para proporcionar acceso a internet a un máximo de cinco dispositivos, ya sean laptops, tablets o teléfonos móviles. Lógicamente, la tarifa de datos la pagará el dueño de la tarjeta, así que ojito con viciarse demasiado a YouTube o creer que puedes actualizar tu colección de capítulos de Top Gear sobre la marcha.

Por ahora no sabemos el precio, pero sí que estará disponible en la gama europea a partir de 2012, coincidiendo con el lanzamiento de los nuevos equipos SYNC y MyFord Touch.

Ford lleva ofreciendo el sistema SYNC en sus coches desde 2007 en Estados Unidos, y hasta ahora sólo había ofrecido el dispositivo en dos idiomas extras más el inglés. Pero hoy, aprovechando el Salón de Ginebra, ha confirmado una buena noticia, y es que gracias a colaborar con Nuance Comunications, su sistema multimedia co-desarrollado con Microsoft se ofrecerá en 19 idiomas a partir de 2012.

El primer modelo en beneficiarse de esto será el Ford Focus "global", y será además capaz de entender distintos dialectos y acentos de cada zona de la vieja Europa. Todo un logro que tendremos que comprobar si funciona tan bien como lo pintan, tengas acentazo gallego, catalán, chapurro, o castizo.

Junto a la carrocería familiar del Focus, Ford se ha traído a Ginebra la lista de mecánicas que serán ofrecidas en el modelo. No tenemos por ahora cifras de prestaciones ni consumos, pero como ya esperábamos, no faltan los motores EcoBoost (turbo e inyección directa) ni los perfeccionados propulsores Duratorq TDCi (según Ford, entre un 10 y un 20 por ciento más ahorradores). El desglose, pendiente de conocer su disponibilidad por modelo, quedará tal que así:

Duratec Ti-VCT

• 1.6 105 CV
• 1.6 125 CV

EcoBoost SCTi

• 1.6 150 CV
• 1.6 180 CV

Empezó como un manos libres algo más completo de lo habitual, y hoy día es uno de los accesorios que más clientes atrae a los concesionarios de Ford en Estados Unidos. Esta es la fuerza de SYNC, un sistema de conexión de dispositivos elaborado por Microsoft y que permanece en continuo crecimiento gracias a las aplicaciones que sigue agregando el óvalo azul por su propia cuenta. En Europa Fiat ofrece una solución parecida con el Blue&Me (también con base Microsoft), pero no se acerca al número de opciones incluido en SYNC. La última y más importante hasta la fecha permitirá usar el propio automóvil como hotspot para conectarte a internet.

Mientras que compañías como General Motors cobran pequeñas fortunas por un router específico y la tarifa mensual (hasta 500 dólares por el hardware y cuotas de 29 dólares/mes, encima sólo aplicable a ciertos modelos), Ford permitirá usar cualquier módem 3G en el puerto USB de sus vehículos equipados con la nueva generación de SYNC, que incluye como gran novedad conectividad WiFi con WPA2. El resto de sus características obviamente se mantendrán, por lo que también será posible acceder a funciones como llamada rápida a emergencias, manos libres, lector de mensajes SMS, control de reproductores multimedia (iPod, Zune), sincronización con navegadores GPS y listines telefónicos actualizables desde el PC.

Lamentablemente, parece que el sistema estará restringido a Norteamérica, así que algunos deberemos conformarnos con el vídeo que tienes tras el salto... y la demo que tendremos ocasión de probar en el CES.

Cualquier fanático del motor o simple fan de Ford que comparta su afición por las cuatro ruedas con el amor a la electrónica, sabrá que el óvalo azul se ha convertido rápidamente en una de las compañías más avanzadas de la industria. Su interface de conexión SYNC ha supuesto una pequeña revolución en Estados Unidos, y el énfasis del fabricante en los modelos híbridos y eléctricos está comenzando a dar frutos a una velocidad mucho más rápida de la esperada. Y no acaban ahí las cosas: en enero del año que viene, Alan Mulally abrirá el CES con la primera conferencia ofrecida en la mayor feria de la electrónica del mundo.

Con esta, el jefe de Ford se dirigirá por tercera vez consecutiva a los medios en este evento celebrado anualmente en Las Vegas. En 2008 tuvo ocasión de hacerlo en compañía de Bob Lutz, vicepresidente de GM, y 2009 le ofreció la posibilidad de acaparar el estrado para él solito. 2010 será el primer año en que un fabricante de automóviles abra la feria, seguramente con la intención de anunciar nuevas opciones de conectividad SYNC y/o explicar su estrecha alianza con Microsoft.

Aunque Ford y Fiat llevan tiempo ofreciendo sus respectivas versiones del sistema de conectividad para automóviles desarrollado por Microsoft, los chicos de Redmond siempre tuvieron en mente ampliar su cartera de clientes. Ahora, según AP, el resto de los fabricantes del mundo también podrán implementar sus propias versiones.

Con este software, recordemos, tu coche, teléfono y reproductor MP3 (entre otros dispositivos) pueden comunicarse entre sí, facilitando el acceso a listines telefónicos, canciones y otra clase de contenidos.

De acuerdo a lo comunicado, Kia y Hyundai podrán implementar la tecnología en su catálogo a partir de noviembre, aunque posiblemente nos tocará esperar un poco más. El motivo de este "retraso", es que ambas compañías están ocupadas creando sus propias aplicaciones personalizadas.

Por el momento no sabemos cómo se llamará el sistema una vez que se convierta en una opción dentro de la gama del grupo surcoreano, pero te mantendremos informado. De entrada, nos interesa bastante saber si piensan ampliar las opciones de conectividad para mejorar la interacción con navegadores GPS.

[Artículo en inglés]