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Nunca pensamos que algo aparentemente tan normal como el sonido motor de un coche y la transmisión de sus gorgoritos pudiera ser objeto de tanto trabajo. Aún estamos intentando comprender por qué BMW ha querido suavizar el sonido de su M5, cuando nos enteramos de que el Focus ST hará uso del Active Sound Symposer, un sistema especialmente pensado para aumentar la sensación de deportividad al canalizar el sonido del motor al habitáculo y regularlo de forma electrónica. Aunque en su caso la técnica es muy distinta.

Ford ha indicado que la versión deportiva de su compacto estará equipado con un tubo que amplificará los sonidos del motor en las frecuencias situadas entre los 200 y los 450 Hz, transmitiéndolos directamente al interior y haciendo que parezca "con más chicha". A diferencia del Active Sound Design de BMW, el sistema de Ford modifica el sonido real sin llegar a sintetizarlo, aunque también cuenta con intervención electrónica.

A pesar de que los tubos de transmisión de sonido no son exactamente nuevos, el del nuevo Focus ST se regulará mediante una válvula controlada en base al accionamiento del pedal acelerador, el cambio de marchas y la velocidad del motor, de forma que solo sonará "gordo" a bajas revoluciones y en momentos de aceleración, mientras que bajo las condiciones típicas de un viaje en carretera, el sonido se atenuará para hacer el viaje más tranquilo y confortable.

Si quieres escuchar cómo suena su motor Ecoboost de 250 CV desde el asiento del conductor, tienes una muestra tras el salto.

Ríos de tinta (y casi también de sangre) se han vertido con motivo del nuevo Active Sound Design que BMW ha comenzado a introducir en sus modelos más prestacionales, comenzando por M5. Aunque la idea de aumentar la sensación de deportividad de un vehículo canalizando el sonido motor hacia el habitáculo no es nueva, hasta la fecha ningún coche lo había sintetizado en vivo usando los datos de la centralita y el equipo de música, sustituyendo la orquesta mecánica original por un mix electrónico de difícil comprensión; una solución muy alemana para un problema que desconocíamos.

El caso es que en los foros de Bimmerpost, un usuario llamado Clar ha tenido el detalle de grabar el sonido motor del nuevo 4.4 V8 biturbo tal y como gruñe por los altavoces y luego con el ASD desconectado (metiendo mano en la caja de fusibles, directamente), para que tú también puedas comprobar las desigualdades entre el original y la réplica electrónica. Está claro que no son lo mismo, pero más grande es la diferencia con el antiguo V10 atmosférico...

Nunca imaginé que el sonido de los eléctricos o la ausencia del mismo pudiera convertirse en un asunto tan polémico y discutido. Parecía lógico que el público aceptara con los brazos abiertos la idea de convivir en ciudades no solo más limpias de humos sino también de ruidos, pero algunos ciudadanos y no pocos políticos han terminado haciendo que los fabricantes integren sistemas de alerta acústica para delatar la presencia de un automóvil a baterías y evitar así una supuesta avalancha de atropellos que dejaría las calles vacías al estilo Soy Leyenda. O algo así.

Audi, ya lo sabes, tiene ya bastante avanzado su propio programa eléctrico, y como no podía ser de otra forma también tiene pensado ofrecer un sonido motor artificial en sus coches. El fabricante de los cuatro anillos habla de estos tonos como una serie de "firmas", dependientes de cada modelo y reguladas electrónicamente en cuestión de milisegundos utilizando datos como "revoluciones por minuto, velocidad del vehículo, cargas y otros parámetros" suministrados por el coche al equipo de audio. Un poco como el Active Sound Design de BMW, pero para los peatones en lugar de los ocupantes. Teóricamente este sistema debería permanecer activo hasta los 30 km/h, cuando el roce de los neumáticos contra el asfalto generaría suficiente ruido como para poner sobre aviso a los viandantes.

El experimental Audi R8 e-tron es el primer vehículo en integrarlo, y podrás escucharlo a continuación en el vídeo promocional que le ha dedicado Audi. No podrá compararse con la melodía del V10, pero si tienes un subwoofer verás que suena... electrogordo.

Se puede discutir todo lo que uno quiera sobre si GT5 tiene o no los gráficos más brillantes, los mejores efectos de física o la presentación más lograda, pero no creemos que nadie pueda toser a los ingenieros de Turn 10 ni al trabajo que realizaron (y siguen realizando) en Forza 4. Lejos de comprar sonidos enlatados a compañías especializadas en efectos, Turn 10 tiene por costumbre grabar los coches del juego y sus ampliaciones en vivo y en directo, pero cuando tuvieron que capturar los rugidos del Mazda 787B incluido en el pack de febrero, se encontraron con que el coche se pasaba de ruido.

El motor Wankel de 2,7 litros y 700 CV que dio a Mazda la victoria en las 24 horas de Le Mans de 1991 resultó ser igual de "intratable" hoy por hoy que en sus años de victorias deportivas, lo que hizo que la gente de Turn 10 tuviera que esforzarse más de lo normal para capturar su monstruoso sonido con la fidelidad digna de Forza. Y naturalmente, todo el proceso fue documentado en un vídeo oficial, que podrás encontrar a continuación.

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Ya hemos mencionado en alguna ocasión que BMW nos da miedo con sus anuncios. Así como otros fabricantes desglosan las características de sus últimos lanzamientos en 30 líneas tiradas al estilo telegrama, el departamento de comunicaciones de la hélice blanquiazul da rienda suelta a su prosa en unos temibles dosieres de más de 30 páginas, ponderosos volúmenes que son un goce para los que disfrutamos con la literatura técnica, pero que nos sacan de nuestras casillas cuando tratamos de buscar lo esencial y sintetizarlo lo antes posible para completar la noticia. En el caso del nuevo M5, nuestro afán por condensar la información básica hizo que se nos escapara un pequeño pero curiosísimo detalle mencionado en la documentación oficial: el sonido del motor se canaliza artificialmente al interior del coche usando el equipo de audio. Lo que lees.

Lejos de sorprender únicamente con la introducción de un motor V8 biturbo en detrimento del V10 atmosférico, el nuevo M5 F10 ha conseguido dejarnos con la boca abierta al enterarnos de que recoge la información del motor y reproduce artificialmente su rugido en el habitáculo, para que el conductor nunca se olvide de que está a los mandos de una de las más poderosas bestias de los establos de Múnich. Todo el proceso parece ser electrónico, y hasta respeta las diferencias acústicas entre los distintos modos de conducción. ¿Pero qué te parece si lees la descripción oficial para hacerte una mejor idea de cómo funciona?

La pregunta puede parecer sencilla, pero está trayendo de cabeza a más de un fabricante. ¿Cómo ha de sonar un vehículo eléctrico? Uno de los grandes atractivos de los coches a baterías es que apenas generan ruido, pero al mismo tiempo, organizaciones de invidentes, jubilados y prácticamente cualquier colectivo en riesgo de atropello exigen que equipen algún tipo de alerta acústica que avise de su proximidad a bajas velocidades, hasta que el ruido de los neumáticos sea suficiente para percatarse de su presencia. En estos momentos, EEUU y Europa están tratando de crear un estándar para automóviles eléctricos que regule este punto (entre otros muchos), pero mientras tanto, los fabricantes deberán ingeniárselas a su manera.

Ford en su página de Facebook, está pidiendo a los usuarios que escojan el sonido favorito para el Focus Electric antes de su lanzamiento en 14 países dentro de algo más de un año, y para que la gente pueda dar su opinión con criterio, ha creado una serie de vídeos con las señales que está valorando. ¿Quieres escucharlas? Pues las tienes tras el salto. Ya dirás cuál es tu favorito. ¿O preferirías que no hiciera ningún ruido?

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¿Recuerdas la película de "Yo, Robot" de Will Smith? Pues bien, en aquel film de ficción futurista, uno de los protagonistas para nosotros era el Audi RSQ, un modelo conceptual que simulaba cómo podría ser un coche del futuro. Ahora, la casa de los cuatro aros ha confirmado que está desarrollando un pack de sonidos para sus vehículos eléctricos que tomará su inspiración en aquel deportivo de película.

Nos hemos roto la cabeza buscando por la red algún corte de vídeo donde saliera el RSQ con su efecto sonoro (el real dejaba mucho que desar, pues lo movía un modesto motor de cuatro clindros), pero no hemos conseguido encontrar nada. Sea como fuere, interesantes noticias en este campo de los "ruidos virtuales" que los fabricantes estan creando, cada uno por su cuenta, para sus modelos eléctricos.

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Si tienes un Q7 en el punto de mira y quieres un equipo de audio a la altura del coche, la cosa está clara: tú lo que buscas es el exquisito sistema de Bang & Olufsen, con 14 altavoces, 1.000 W de potencia y un estilazo como ningún otro en el mercado. Ahora bien, por más espectacular que sean sus cifras no llegan ni a la suela de los zapatos del Q7 desarrollado por Audi y el Institute for Digital Media Technology, que nos presentan hoy un prototipo con 62 altavoces, incluyendo cinco woofers y otros tantos tweeters.

¿Y para qué tanto altavoz? Bien, no es sólo para proporcionarte un sonido realmente envolvente, eso puedes darlo por seguro. La idea del conjunto es ofrecer la más absoluta fidelidad te encuentres en el asiento en el que te encuentres, para lo cual se ha recurrido a la tecnología de síntesis de campo de onda o WFS por sus siglas en inglés, instalado tres PCs de gran potencia que regulan el sonido retrasándolo milésimas de segundo de forma selectiva dependiendo de tu posición, creando de esta forma una "experiencia de sonido personalizada" independientemente de la plaza ocupada por el pasajero.

Eléctricos que hacen ruido; esa sí que es una desafortunada contradicción. La llegada de las baterías de alta capacidad y los súper-condensadores prometía acabar (o al menos reducir de forma muy significativa) la contaminación acústica que inunda las ciudades y abotarga nuestras cabezas, pero el miedo a los atropellos y la presión de algunos ciudadanos ha podido demasiado, por lo que algunos fabricantes han confirmado que incluirán sonidos especiales en sus modelos eléctricos para avisar de su presencia a los viandantes. Invidentes, ancianos y padres de niños pequeños creen que así nuestras calles serán más seguras.

Guste o no, Nissan ya está probando un sistema de aviso para el Leaf fácilmente audible por gente de todas las edades, y tras el salto podrás escuchar cómo suena. Según el fabricante japonés, el tono específico (muy ci-fi, tal y como habían prometido) ha sido pensando para no añadir más ruido al tráfico habitual, aunque seguimos teniendo la sensación de que la popularización de los vehículos eléctricos va a convertir nuestro día a día en un insufrible pandemonio de sonidos electrónicos. Y mejor si no hablamos de lo que puede pasar cuando algunos aprendan a tunear los altavoces exteriores. Miedo tenemos.

Ya hemos hablado en el pasado de la supuesta peligrosidad de los vehículos eléctricos y su propensión a acecharnos en los aparcamientos de los supermercados para arremeter contra nosotros y el carrito de la compra. Exagerado o no, el riesgo a sufrir un atropello por despiste está ahí, y con unos motores que no hacen prácticamente nada de ruido, es lógico que los fabricantes piensen en cómo se las van a ingeniar para evitar que sus modelos salgan en la sección de sucesos. Chevrolet, por ejemplo, ha decidido integrar en el Volt una especie de claxon específico que alerta a los peatones con un (muy) desagradable sonido cuando se cruzan en su camino, y durante una sesión en su circuito de pruebas, decidió probarlo con varias personas ciegas y con problemas de visión para ver qué opinaban.

Aparentemente la primera generación del Volt no podrá usar estas señales de forma automática (el conductor deberá activar el avisador manualmente), pero cuando se vea la forma de distinguir a un peatón de un vehículo, es posible que esto cambie. Lo que nos hace pensar en si no será un paso atrás en la lucha contra la contaminación acústica.

Tienes el vídeo a continuación.