Si algo saben hacer los chicos de Hyundai es poner los pelos de punta a las marcas rivales japonesas. Y no sólo con su espectacular avance en apartados como la estética o los acabados, sino también a la hora de posicionar sus modelos de la manera más competitiva posible.

Tras pensar y repensar las tarifas para el Hyundai Sonata Hybrid, la firma surcoreana ha decidido atacar con mejores argumentos a las berlinas medias híbridas reduciendo el ya de por si ajustado precio que habían previsto. Así, con impuestos incluidos, el coste inicial arrancará en los 26.545 dólares (20.049 €) una vez se ponga a la venta en enero. Los que quieran más equipamiento podrán optar por el acabado Premium, por 31.545 dólares (23.826 €).

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¿Recuerdas el Hyundai Ponny? Me refiero a ese invento también conocido como Excel en otros mercados. Cuando alguien te contaba que se lo había comprado, tú, como loco de las cuatro ruedas que eres, te partías de risa a carcajada limpia, y con razón. Yo también lo hubiera hecho. No me malinterpretes: No era un mal electrodoméstico de transporte, pero estaba a años luz de lo que la competencia alemana, italiana o americana ofrecía por entonces.

Pero cómo cambian los tiempos. Aquí nos tienes en el año 2010, con motivo del Salón de Nueva York presentándote el Hyundai Sonata Hybrid, una berlina de aspecto sensacional y vanguardista, que además cuenta con una tecnología de primera categoría, que coloca a Hyundai por delante, en tema de híbridos, de muchos de sus rivales europeos y americanos.

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El primer híbrido de Hyundai para las masas será presentado la próxima semana en el Salón del Automóvil de Nueva York, y como ya te hemos venido contando, adoptará la forma del nuevo Sonata. Con matices, por supuesto, dado que el fabricante ha decidido dar una estética más avanzada y futurista a su berlina con asistencia eléctrica, que se diferenciará del resto de la familia gracias a un nuevo frontal prestado en cierta medida por el prototipo Blue-Will.

¿Su mecánica? Posiblemente el motor a explosión sea el mismo 2.4 visto en el Sonata convencional, pero modificado para funcionar en ciclo Atkinson y apoyado en un propulsor alimentado desde un grupo de baterías de polímero de litio. El punto más interesante será seguramente la transmisión, dado que Hyundai habría optado por una caja automática de seis velocidades en lugar del típico cambio CVT.

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Si ya has decidido que tu próximo coche será híbrido, tal vez estés esperando a conocer más datos del Hyundai Sonata 2010. El fabricante surcoreano ya había hecho público el lanzamiento de una variante con asistencia eléctrica fabricada sobre la próxima generación, pero aún había dudas sobre si tendría o no un diseño exclusivo. A juzgar por las primeras fotos espía, parece que ese no será el caso.

KGP ha sorprendido al Sonata Hybrid haciendo sus pruebas de rodaje en territorio estadounidense, mostrando una carrocería que a primera vista parece idéntica a la del modelo convencional (salvo detalles de matiz que puedan permanecer ocultos). A diferencia de otros modelos semi-eléctricos, el de Hyundai utilizará un moderno paquete de baterías de polímero de litio (5,3 Ah/270 V), alimentando un motor eléctrico de 30 kW (unos 40 CV). El propulsor térmico tendrá un bloque Theta II de 2,4 litros y cuatro cilindros, asociado a un cambio automático de seis velocidades.

Todavía se desconoce la estrategia de precios y diferenciación maquinada por Hyundai, pero si los pronósticos se cumplen, el Sonata Hybrid será estrenado en Estados Unidos a finales de 2010. Ya veremos cuándo llegará al resto del mundo.


[Artículo en inglés]

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¿Los híbridos venden por ahorro o imagen? Toyota, General Motors y Honda creen que se trata de una cuestión de exclusividad y proyección. Ford, por contra, opina que los consumidores sólo quieren gastar menos cada vez que levantan la manguera. Hyundai... bien, aún no lo tenemos del todo claro.

En un cortísimo artículo, Automotive News informa que Woong-chul Yang, presidente de I+D del grupo surcoreano, está contemplando qué es lo que mueve a los consumidores de este tipo de vehículos. En sus propias palabras, "la gente que conduce un híbrido quiere diferenciarse del resto", por lo que la versión híbrida del Sonata V, podría adoptar una carrocería claramente distinta. De ser así, el primer híbrido en masa de Hyundai (capaz de desplazarse con gasolina, electricidad, o ambas al mismo tiempo) tendría un nombre propio, convirtiéndose por tanto en un modelo separado dentro del catálogo del fabricante.

Y es que después de llenarse la boca de tal manera, uno no se puede quedar tan ancho. El vicepresidente de productos de Hyundai Motor America, John Krafcik, ha confirmado en un evento para los medios que su compañía presentará una versión híbrida del Sonata dentro de poco, en el ya cercano Salón de Los Ángeles (noviembre). La mala noticia es que no se pondrá a la venta hasta 2010.

Por lo que se sabe, el Sonata Hybrid tendrá un motor eléctrico ayudando al de gasolina, haciendo uso por tanto de una mecánica en paralelo como la del Prius. El paquete de baterías, no obstante, será de última generación, con celdas de litio en vez de NiMH. Una posibilidad bastante aceptable es que estén basadas en la tecnología de polímero de litio desarrollada por LG Chem para su programa piloto en Corea del Sur.