El coche eléctrico no sólo tiene por misión reducir los niveles de contaminación que hemos de soportar cada vez que ponemos un pie en la calle, sino hacer posible el sueño de la autosuficiencia energética. Así como los yacimientos petrolíferos fueron repartidos por la madre naturaleza de forma caprichosa y el precio del crudo varía de forma incognoscible para el común de los mortales, todos los países pueden suplementar o incluso cubrir sus necesidades energéticas usando energías renovables, e incluso los usuarios de a pie podríamos evitar pagar buena parte de los gastos mensuales de nuestros coches si cargáramos sus baterías usando paneles solares como los que piensa ofrecer Ford.

Hace algo más de una década, Toyota comenzó a vender un coche que casi parecía de ciencia ficción. El Prius prometía acercarnos a un futuro sin humos ni visitas por la gasolinera, como esos fantasiosos prototipos de las revistas de divulgación que nunca llegaban a materializarse. Bien, el caso es que ya estamos en el año 2009, y los vehículos eléctricos siguen siendo un sueño para la mayoría de los mortales. Esto podría cambiar de ser ciertos los rumores publicados en el periódico japonés Nikkei, que asegura que Toyota está trabajando en un modelo "que será movido únicamente por energía solar".

¿En serio? Bien, perdona si lo ponemos en duda.

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La prensa financiera japonesa (más concretamente el Nikkei) informa que la próxima generación del Prius, que como ya sabes se pondrá a la venta el año que viene, estará equipado al parecer con paneles solares para alimentar diversos elementos eléctricos como por ejemplo el aire acondicionado. La fuente de dicha información señala que esta sería la primera vez que un fabricante ha empleado una solución de este tipo en un vehículo de producción en masa, aunque sólo encontraríamos dichos paneles en las versiones tope de gama. Ya en 1992 el Mazda 929 empleaba células solares para evacuar el aire caliente del habitáculo cuando el vehículo se encontraba estacionado; todo un alarde de innovación para la época (otros modelos lo siguieron más tarde), aunque no exactamente lo mismo.

Naturalmente, no se menciona por ninguna parte el coste adicional que supondrá este interesante accesorio, pero parece evidente que Toyota no está por la labor dejarse arrebatar la primera posición en esta carrera. Tendremos mucha más información sobre el nuevo Prius conforme se acerque el Salón de Detroit, a celebrarse como todos los años en enero.

[Artículo en inglés]

OK, no tiene el diseño del Tesla Roadster ni del Fisker, pero el Solar Bug de Free Drive EV también es eléctrico y estará pronto a la venta a un precio mucho más asequible que el de sus colegas. El vehículo es capaz de desarrollar una velocidad máxima de 56 km/h y tiene una autonomía de casi 97 kilómetros. Las baterías que lo mueven son cargadas enchufándolas a la red eléctrica por entre 4 a 6 horas, pero también mediante unos paneles solares ubicados en el techo del vehículo, los cuales deberían proporcionar energía suficiente para recorrer unos 15 a 30 km al día y a costo cero. Con un peso de 450 kilos, el automóvil tiene espacio para dos pasajeros, carrocería de fibra de vidrio y frenos regenerativos.

Por lo que se ha dicho, la empresa fabricante ya ha recibido 53 pedidos anticipados. El Solar Bug tiene un precio de 15.000 dólares (10.250 euros al cambio)

No todo el mundo puede permitirse el lujo de marcar el techo solar en la lista de opciones del concesionario, pero gracias a este piloso usuario de eBay, los días de circular con tu cabeza cubierta por una triste plancha de metal sin adorno alguno, han tocado a su fin. El "techo solar" DECANO es un milagro de la tecnología moderna compuesto por "varias capas flexibles laminadas, impermeabilizadas y enmarcadas con una cinta autoadhesiva". Una vez fijado en tu súper-Golf de quinta mano, las chicas se te meterán en el bolsillo, y la gente dejará de pensar que echas gasolina de litro en litro porque no te da para más. Nadie sabrá que simplemente llevas un pedazo de plástico negro sobre el techo, y encima quedará de miedo junto a ese emblema GTI que levantaste al vecino a golpe de llave. Si tu integridad vale los 25 dólares (18 euros) que cuesta este increíble apaño en eBay, ya es otro tema de discusión.

[Artículo en inglés]

Recientemente la revista Popular Mechanics fue invitada a visitar el centro de investigación y desarrollo de Volkswagen; y se encontraron con varias sorpresas, entre las que se encuentra el "parasol electrónico". De manera similar a esos espejos retrovisores o techos solares que se oscurecen y que hemos visto en modelos como el Maybach, este sistema está integrado en el parabrisas y torna más oscura sólo la porción de vidrio que se necesite y exactamente cuando se necesite. La invención es descrita como un "sistema electrónico antidestellos", la cual es controlada informáticamente.

El sistema funciona con un sensor solar y un sensor de posición de ojos, dos elementos que le entregan información al computador. Cuando el sistema informático decide que la luz del sol es molesta para los ojos del conductor, oscurece una zona en el parabrisas para bloquear los rayos. El sistema es lo suficientemente "inteligente" como para ir moviendo la zona oscura incluso al tomar una curva. Por el momento este visor electrónico sólo funciona con lentes especiales, pero cuando llegue a producción será bienvenido por muchos, sobre todo los que conducen al amanecer y durante el ocaso, cuando el sol está demasiado bajo como para bloquearlo con un visor tradicional.

[Artículo en inglés]