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Quién más, quién menos, todo el mundo ha escuchado de su pareja eso de que si metes cierto coche en casa tú te quedas fuera. Una buena solución para desquitarte por poco dinero son videojuegos como Forza o Gran Turismo, pero si hablamos del TL1 de Motion Simulation, el remedio para tan peliaguda situación doméstica puede ser tan malo como la enfermedad.

Esta enorme cabina de juego presentada hace unos días en la feria Gadget Show Live ha sido desarrollada en colaboración con Ariel para recrear con todo detalle la experiencia de conducción de su minimalista Atom (aunque técnicamente viene sin juegos; la idea es que conectes tu sistema favorito), y posee unas características casi tan radicales como las del propio coche, con una construcción tubular de acero cubierta por paneles de composite, tres proyectores montados para dar una resolución en pantalla de 5.760 x 1.200 ó 3.840 x 800 píxeles, y unas medidas de 2,7 metros de ancho, 2,35 de fondo y 1,98 de alto.

Dependiendo de la versión, Motion Simulation ofrece el TL1 con pedales y volantes profesionales o el hueco necesario para que montes los que ya tengas por casa. También forman parte de la oferta un sistema de suelo móvil con actuadores para simular las sacudidas del coche y la posibilidad de integrar un PC tope de gama (no preguntes las características).

Todo esto, naturalmente, tiene un precio... y no es pequeño. El modelo base, con suelo estático, desprovisto de proyectores, con hueco para meter tu PC o consola(s) y sin controles de ninguna clase sale por 11.500 libras (unos 14.160 euros al cambio), mientras que el modelo tope de gama cuesta 33.950 libras (41.800 euros).

Te lo creas o no, esto es real, y no sólo un destino soñado para mí desde que supe de su existencia. Se llama I-WAY-WORLD, y es un centro de simulación con 18 vehículos distintos con seis grados de liberdad suspendidos en sistemas hidráulicos con los que crear el movimiento, tres pantallas y mandos también quasi-reales con los que meter en la piel de un piloto de carreras al afortunado cliente.

Las instalaciones han tardado cuatro años en construirse y cuentan con tres zonas diferenciadas: Rallyes, Fórmula 1 y carreras de resistencia (léase Le Mans). Dispone además de bares, hotel, y todas las comodidades imaginables.

Un sueño hecho realidad, del que no sabemos nada del precio, pero del que puedes aprender mucho más pinchando la imagen superior y navegando por su web. Ponte un babero y saca el boli, porque te tocará pronto escribir la carta de todos los años. Yo ya estoy con la mía "Queridos Reyes Majos... Quiero un viaje de una semana al I-WAY-WORLD. He sido muy bueno este año (...)".

Toyota es uno de los grupos automovilísticos que más invierte en simulaciones informáticas de cara al desarrollo de nuevos modelos; un buen ejemplo es su software THUMS, que se encarga de calcular el riesgo de lesiones internas en caso de accidente. Pero cuando se trata de introducir el factor humano, no basta con un PC de sobremesa y un volante Logitech.

En Lexus utilizan una cúpula de simulación al más puro estilo NASA, y como no es cuestión de fardar solo delante de ingenieros y visitas escolares, la división de lujo de Toyota presume de ella en el nuevo anuncio del LS460, probado por un conductor de carne y hueso en un entorno virtual de 360º para enseñar al público la clase de test que realizan en la firma japonesa antes de sacar un nuevo coche a la venta. ¿Quieres verlo? Pues lo encontrarás tras el salto.

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¿Se presenta un fin de semana aburrido? ¿No quieres saber nada de los simuladores tradicionales? Porque si es así, tal vez te interese saber que el cavallino ha lanzado su simulador para PC Ferrari Virtual Racing Academy para mayor alborozo de los tifosi.

Como ya te contamos en su día, el videojuego ha sido desarrollado utilizando datos CAD y de telemetría oficiales, así como la colaboración de Felipe Massa, Fernando Alonso y Giancarlo Fisichella, lo que claramente marca las distancias con la competencia a nivel técnico. Donde tiene un poquito más difícil rivalizar con los grandes es en el precio, y es que la descarga principal, con el F10 y el circuito de Fiorano cuesta 14,90 €, mientras que la expansión Mugello+Nürburgring saldrá por 9,90 €. Los premios, eso sí, merecen la pena; cada semana Ferrari seleccionará los pilotos con los mejores tiempos en la lista online, y al final de la competición, los cinco más rápidos podrán viajar a Maranello para participar en un curso real de la Academia Ferrari.

Si por simuladores de conducción se trata, tienes para elegir. Incluso de la F1, por más que su licencia sea un jugoso negocio en estos momentos en manos de Codemasters. Ferrari es además una experta en esto de vender su marca, así que pensando en cómo podía seguir apurando la rentabilidad de la imagen deportiva del cavallino, piensa lanzar su propio videojuego: Ferrari Virtual Academy 2010.

Este simulador online para PC ha sido desarrollado en colaboración con los ingenieros de la casa, que utilizaron sus datos y experiencia para proporcionar a los coches unas cualidades dinámicas más cercanas a las de sus bólidos de verdad. Fiorano, Mugello y Nürburgring han sido recreados al detalle, lo mismo que el F10; en palabras de Ferrari, la reproducción virtual más precisa de un monoplaza de la casa. Normal, por otra parte, dado que los programadores partieron de los planos CAD y la telemetría de Ferrari.

Ferrari Virtual Academy 2010 estará disponible como descarga a partir del día 9 de septiembre a un precio de 15 euros, en un paquete que sólo incluirá el coche y el circuito de Fiorano, dejando para más tarde "gadgets exclusivos de la Scuderia futuras sorpresas". Lo justo para dejarte esperando con hambre el próximo paquete, y es que como decíamos, Ferrari sabe venderse como nadie...

Una de las mayores dificultades a la hora de simular la conducción delante de un ordenador es la completa ausencia de fuerzas centrífugas, de aceleración y de deceleración. La mayor parte del control del vehículo la logramos gracias a nuestros sentidos y nuestras percepciones. La vista juega un papel importate, pero lo que se siente en el paso por curva, la frenada o la aceleración, o la guiñada del vehículo en cada instante son datos que nos permiten intuir la respuesta inminente del coche.

Cuando nos pasamos al mundo virtual es prácticamente imposible lograr reproducir estas fuerzas, por más que se use cualquier tipo de simulador.

Los estudiantes del Max Planck Institute for Biological Cybernetics han creado el CyberMotion Simulator, que no es otra cosa que un brazo de robot industrial programado de manera que simule las fuerzas compuestas que los pilotos se encuentran a la hora de pilotar.

Obviamente, la física es la que es, y lograr aceleraciones de 5 G en frenadas, pasando a combinarlas con 4 G en curvas durante periodos largos de tiempo son impoislbes de reproducir con este sistema, pero al menos, el juego con la atracción gravitatoria simple unida a algo de inercia sí que permiten tener esa superior sensación de inmersión en el mundo virtual.

Mejor no nos preguntes el precio del invento, porque si ya sabes lo que cuesta un brazo de estos, te podrás ir haciendo a la idea. Y sí, tienes un vídeo del aparato en acción tras el salto, de visión obligada.

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Seguro que ya estás familiarizado con los simuladores de conducción de las autoescuelas, y quien más quien menos, desperdició sus propinas de juventud en partidas a Sega Rally (Outrun también nos vale). Lo de hoy es algo distinto, y es que la última creación de Honda nos pone sobre dos ruedas virtuales. Pero sin motor, ojo; no hablamos del típico simulador de moto, sino de uno especialmente diseñado para enseñar a la población japonesa a montar en sus bicis sin correr riesgos innecesarios. El Paperboy del siglo XXI, vaya.

Resulta que aunque el número de automovilistas fallecidos en Japón va a menos, no se puede decir lo mismo de los aficionados a la bici, poco respetuosos con las normas de circulación. Para sorpresa de nadie, jóvenes y ancianos son las víctimas principales.

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Aunque la idea de juntar marcas y videojuegos en títulos monotemáticos es tan vieja como la misma historia del ocio electrónico, últimamente nos estamos viendo desbordados con juegos promocionales. Si no hace mucho Ferrari lanzaba Virtual Race, ahora es Volvo la que ha anunciado su deseo de instalarse en tu disco duro con "Volvo - The Game", un simulador que será lanzado el 26 de mayo totalmente gratis.

El juego ha sido desarrollado por sus compatriotas de SimBin (GT Legends, RACE, Race Pro), así que al menos podemos dar por seguro un nivel de calidad aceptable. A elegir, todo un repertorio de Volvos de carreras, aunque la estrella será sin duda el S60 Concept de Detroit 2009. No hay por el momento una lista de especificaciones, pero sí tenemos varias capturas del juego para que vayas haciendo boca.

Toyota ha construido en Susono City, Japón, un simulador de conducción de 4,5 metros de ancho y 7,1 metros de diámetro para analizar el comportamiento de las personas al volante, y más específicamente, para estudiar los aspectos mentales a la hora de tomar decisiones: uno de los puntos más importantes a la hora de desarrollar nuevas tecnologías en materia de seguridad.

Dentro de la bóveda hay un Lexus rodeado por una pantalla de 360º en la que se proyecta un escenario virtual. Una vez en marcha el simulador, este se mueve en todas las direcciones posibles (35 metros alante-atras y 20 metros lateralmente) para transmitir las sensaciones que el piloto experimentaría en la realidad (hasta se puede inclinar 25º), recreando situaciones y hábitos que podrían ser peligrosos en una carretera física. Toyota espera utilizar el sistema para trabajar en funciones que puedan beneficiar a grupos de conductores concretos, como jóvenes, ancianos y personas cansadas. Lástima que no veamos por ninguna parte un puerto HDMI o unas entradas de componentes para conectar nuestra Xbox 360.

[Artículo en inglés]

Desde los tiempos del Pole Position, mucho han mejorado los simuladores de conducción. Desde hace mucho tiempo, los mandos son capaces de vibrar, mientras que los gráficos y sonido mejoran con cada nueva consola y/o versión de los juegos, lo que permite hacer la experiencia más cercana a la realidad.

Ahora y gracias a los expertos en neumática de Festo, el conducir de manera virtual se torna aún más atractivo, porque su sistema llamado Airmotion_ride transmite al conductor todos los movimientos y vibraciones del camino gracias a sus músculos neumáticos y sistemas mecatrónicos. Si lo tuyo no son los automóviles sino que los simuladores de vuelo, el Airmotion_ride también te sirve. La verdad es que necesitamos este juguete con urgencia, pero nos da miedo preguntar el precio.

Para que termines de convencerte de que también necesitas uno, mira el vídeo que tenemos después del salto...