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El desembolso por un coche nuevo no es el último gasto que uno debería hacer en su automóvil. Hay que realizar un mantenimiento cada cierto tiempo y comprobar que todo funciona correctamente para, llegado el momento, sustituir las piezas que sean necesarias y así garantizar la longevidad del conjunto.

Con la actual situación económica, muy debilitada por la recesión, son muchos los usuarios que están aparcando las tareas de comprobación y mantenimiento de sus vehículos. Esto no sólo es un problema para el propio automóvil sino que también puede afectar a la seguridad del resto de conductores si, por ejemplo, no se verifica el estado de la iluminación, sistema de frenos o los neumáticos.

Michelin precisamente ha convocado a la prensa para mostrar la importancia que tiene el estado de los neumáticos en el comportamiento del vehículo. Estoy convencido que muchos sois conscientes de que dependiendo de ellos la adherencia y motricidad pueden variar notablemente, pero aun así los estudios demuestran que por regla general no se les presta la atención que debieran.

El nuevo León es uno de los modelos premiados con cinco estrellas

Al margen del Dacia Lodgy, del que te hemos hablado hace una hora en noticia a parte, EuroNCAP ha probado un nuevo grupo de coches que están llegando al mercado estos meses, y todos han destacado en sus resultados, completando todos ellos cinco estrellas en los test de impacto de la agencia independiente.

Entre los presentes en esta tanda de pruebas estaban:

• Fiat 500L
• Ford Fiesta
• Ford Kuga
• Hyundai SantaFe
• Mercedes Clase A
• Mitsubishi Outlander
• Opel Mokka
• Range Rover
• Seat León
• Seat Toledo
• Skoda Rapid
• Subaru Forester
• Volvo V60 Plug-In Hybrid
• Volkswagen Golf

Aunque todos han logrado cinco estrellas, el más destacado ha sido el SantaFe de Hyundai, con un 96% en protección a los pasajeros delanteros en caso de impacto.

Tienes los vídeos y explicaciones, modelo por modelo, en la web de EuroNCAP, pinchando aquí.

Toyota presentará en breve una serie de sistemas activos destinados a reducir los riesgos de colisión. La tecnología debutará en breve una berlina de gama alta de Toyota, según un comunicado de la compañía. A lo largo de los siguientes tres años, esa tecnología se iría aplicando a otros segmentos, compactos y utilitarios, de la marca explicó Seigo Kuzumaki, número del departamento de seguridad activa en Toyota.

Estos sistemas serían dos. El primero de ellos está destinado a evitar colisiones con el vehículo que nos precede. Es similar al Volvo City Safe y utiliza la tecnología de los controles de crucero activo, todos ellos destinados a ayudarnos a frenar (o incluso frenar en lugar del conductor) si el coche que nos precede frena bruscamente o está parado en un semáforo. El sistema de Toyota funcionaría hasta 60 km/h, enviando señales sonoras y acústicas al conductor, llegando a poder a frenar en su lugar. Por haber probado sistemas similares en otros fabricantes (Honda, Audi, Land Rover, etc), es un sistema realmente impresionante y que con el tiempo debería ser obligatorio, como el ESP.

Investigadores de la Universidad Carnegie Mellon, en Pittsburgh, EEUU, han desarrollado un prototipo de faro para automóvil capaz de ocultar las cegadoras gotas de agua o los copos de nieve de una tormenta para mejorar la visión de los conductores en hasta un 90% a 4 metros de distancia. Su funcionamiento es increíblemente sencillo: dado que en sí misma no es el agua lo bloquea la visión, sino el reflejo de luz, estos grupos ópticos iluminan todo el horizonte menos las partículas en cuestión.

Utilizando un proyector DLP Viewsonic corriente y moliente, un PC con un procesador i7 quad core y una microcámara GigE Point Grey Flea3, el prototipo predice la trayectoria de las gotas de agua para, con la ayuda de un divisor de haz, evitar que los faros las iluminen. El resultado es un importante incremento en la visibilidad de la carretera; a efectos prácticos, casi como si la lluvia desapareciera por arte de magia.

El prototipo actual es capaz de funcionar a una velocidad de 13 milisegundos, pero sus responsables afirman que de ser instalado en un coche real y en medio de una fuerte tormenta, haría falta multiplicar por diez su velocidad de respuesta para dejar pasar el 90% de la luz circulando a 30 km/h. Queda por tanto mucho por hacer, pero BMW piensa lanzar automóviles con faros láser antes de 2015, no resulta descabellado pensar en la integración de sistemas similares en los coches del mañana.

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Allá por el mes de enero te contamos que el proyecto SARTRE (Safe Road Trains for the Environment) estaba acercándose a su última etapa, y hoy Volvo ha comunicado que sus pruebas para crear vehículos autónomos inteligentes se encuentran a punto de concluir tras realizar 200 km en carretera con un mínimo absoluto de intervención humana. En total, Volvo ha recorrido 10.000 km desde que dio comienzo el proyecto.

El proyecto, pensado para crear auténticos trenes de carretera, con una locomotora virtual y múltiples vagones, utiliza comunicaciones inalámbricas car 2 car (C2C) para poner en fila india a múltiples vehículos que regulan de forma independiente su velocidad, distancia de seguridad y giro, "enganchándose" a un camión mediante una conexión de datos.

Durante las pruebas, realizadas por Ricardo UK Ltd, Applus+ Idiada, Tecnalia Research & Innovation, Institut für Kraftfahrzeuge Aachen, SP Technical Research Institute, Volvo Technology y Volvo Car Corporation en una autopista próxima a Barcelona y compartida con otros conductores (no tenemos más detalles sobre la situación concreta), este convoy formado por un Volvo S60, un V60 y un XC60 a modo de vagones, recorrió 200 km a una velocidad de 85 km/h manteniendo una distancia de entre 5 y 15 metros entre sí (6 metros de normal), usando cámaras y sensores de radar y láser para seguir al camión-guía de forma segura y muy eficiente. De esta forma, sería posible dejar tu coche "conectado" a un camión en ruta y dejar que él condujera por ti hasta que uno de los dos llegara a su punto de destino o separación.

Precisamente las mediciones de los consumos serán ahora objeto de los investigadores, dado que además de crear vehículos más seguros, Volvo espera con este proyecto financiado en parte por la Comisión Europea reducir el gasto de combustible en cerca del 20%.

Vídeo tras el salto.

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¿Sabías que en China el 25% de las víctimas mortales en accidentes de tráfico son peatones? ¿Y que en Europa son el 14%? ¿Y en EEUU el 12%? Pues estas son algunas de las cifras con las que Volvo quiere vendernos los sistemas de seguridad anti-atropello del nuevo V40, que además de incorporar el sistema de detección de peatones y frenado automático visto en el S60, también integra un novedoso airbag de capó que eleva automáticamente la plancha de metal para amortiguar el impacto del cuerpo, al tiempo que despliega una bolsa de aire que cubre tanto la parte baja de la luna delantera como los peligrosísimos montantes delanteros, capaces de abrirte la cabeza como si fuera una nuez.

Ya pudimos ver su sorprendente funcionamiento hace unas semanas en una breve animación promocional, pero ahora los de Gotemburgo le han dedicado su propio reportaje con tomas a cámara lenta, y que encontrarás tras el salto. Te recomendamos que le eches un vistazo para familiarizarte con la tecnología, porque dentro de poco la vas a ver en muchos más coches... y no solo con el sello de Volvo.

Suben las exigencias del Euro NCAP, pero la mayoría de los fabricantes no dejan de conseguir las ansiadas cinco estrellas. La última remesa de pruebas del organismo se ha saldado con sobresalientes para los nuevos BMW Serie 3, Hyundai i30, Mazda CX-5 y Peugeot 208, que ya pueden colgarse orgullos la medalla en las fichas de sus catálogos.

El mejor valorado del cuarteto ha sido la berlina de BMW, que ha obtenido excelentes resultados en todas las categorías. Destacan la protección para adultos, con un 95%, y la de peatones, acreedora de las alabanzas del Euro NCAP con el 78% a pesar de no contar con uno de esos capós de elevación pirotécnica que ya empiezan a popularizarse. El Hyundai, por su parte, i30 obtuvo la mejor puntuación en protección para niños.

En otro orden de cosas, el Euro NCAP ha comunicado que el próximo 13 de junio revelará su próxima etapa en el endurecimiento progresivo de sus test, haciendo énfasis en tecnologías como los sistemas de frenada de emergencia. En este sentido el organismo ha aprovechado la nota de prensa de hoy para hacer público el premio a la tecnología Pre Sense Front Plus de Audi, que detecta los vehículos situados delante o detrás del conductor, prepara los frenos y le avisa en caso de que se detecte riesgo de colisión, e incluso trata de detener el vehículo cuando se considera el choque inevitable.

Puedes echar un vistazo a los resultados oficiales aquí, aquí, aquí y aquí. Tras el salto te dejamos los vídeos de las pruebas.

[Actualización: El autor ha desactivado la inserción. El vídeo puede ser visto desde aquí.]

El vídeo que tienes a continuación contiene el mayor y más escalofriante cúmulo de despropósitos que hemos visto en mucho tiempo. También la viva demostración de que hay gente que nace con estrella, porque es imposible verlo de principio a fin y no preguntarse cómo es posible que saliera con vida.

Su protagonista, finlandés para más señas, estaba rodando a bordo de su Toyota MR2 cuando de repente comenzó a notar el penetrante olor de la gasolina. Lo más prudente hubiera sido parar y echar un vistazo al coche, pero las ganas de correr pesaban más que el riesgo a una posible fuga, y nuestro querido protagonista no se dio cuenta de que además del aroma a combustible, la separación entre el motor y el habitáculo estaba dejando pasar una importante cantidad de monóxido de carbono.

Poco a poco las ventanillas se fueron empañando, el cambio de marchas se hacía pesado, los reflejos se ralentizaron... y cuando el conductor consiguió quitarse el casco después de detener el vehículo, cayó inconsciente por los efectos del CO. A juzgar por su reacción, el chico no tenía ni idea de lo que le estaba pasando.

En cualquier caso, lo más grave aún estaba por llegar, porque el equipo de rescate se tomó nada menos que 11 minutos antes de romper la ventanilla del conductor, mientras este se debatía entre la vida y la muerte. Hasta entonces, todo lo que hicieron fue mirar desde fuera como pasmarotes, dar golpecitos en los cristales y tratar de abrir (sin mucho éxito) las puertas del coche, cerradas con pestillo. Las pruebas médicas arrojaron un nivel de monóxido de carbono en sangre del 67%.

Si alguna vez te has preguntando por qué se recomienda correr con la ventanilla bajada unos centímetros, tras el salto tienes la respuesta. El vídeo es un poquito angustiante, te avisamos.

Los sistemas de detección de peatones y obstáculos dejaron de ser una novedad hace ya unos años. Volvo es una de las compañías que más énfasis ha hecho en este tipo de tecnologías al ofrecer su propia interpretación a lo largo y ancho de su gama como forma de aumentar la seguridad de sus vehículos, pero el sistema desarrollado por Panasonic es un diferente por varios motivos: el primero de ellos es que permite detectar personas a grandes distancias, y el segundo, que no ha sido pensado para su integración en automóviles, sino en señales de tráfico inteligentes.

A diferencia de los sistemas actuales, que tienen problemas detectando personas y objetos no metálicos pasados unos pocos metros, la tecnología desarrollada por Panasonic utiliza un radar de onda milimétrica que gracias a unas secuencias especiales consigue "ver" con mayor claridad obstáculos con escasa reflexión.

Tras popularizar los sistemas de control de crucero adaptativos, de aviso de cambio de carril involuntario y de frenada de emergencia, estaba claro cual sería la próxima gran meta para los fabricantes automóviles: integrar todos ellos en un único asistente para hacer que los coches se conduzcan solos o con la mínima intervención humana posible. Volkswagen ya nos ofreció un avance bastante completo de las tecnologías con las que está trabajando en su proyecto TAP, y ahora es Cadillac la que nos muestra su "coche con conductor opcional" gracias al sistema Super Cruise.

Utilizando sensores de radar y ultrasonidos, cámaras y datos cartográficos procedentes del navegador GPS, Super Cruise es capaz de tomar curvas automáticamente (no nos preguntes la velocidad máxima; Cadillac no quiere entrar en los detalles más finos), frenar, centrar el coche en su carril y básicamente conducirse solito "bajo ciertas condiciones ópticas", en palabras de General Motors. La parte entrecomillada es importante, dado que la compañía reconoce que no siempre el funcionamiento del vehículo podrá ser autónomo, y cuando los datos recogidos por el sistema no sean fiables del todo automáticamente se avisará al conductor para que tome los mandos.

En un principio el TAP de Volkswagen parece más completo por su capacidad para reconocer señales de tráfico e incluso detectar distracciones, pero el Super Cruise de Cadillac tiene un importante atractivo: podría formar parte del equipamiento de sus modelos a mediados de esta misma década. Y no hace falta que te recordemos que ya estamos en 2012.

Tienes un vídeo demostrativo tras el salto.