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Hace exactamente un año, Volvo hizo pública su convicción de que los coches del futuro se conducirían en rebaño, conducidos en fila india como los vagones de un tren a rebufo de un vehículo de mayores dimensiones a modo de guía. Estos trenes de carretera, concebidos dentro del programa europeo SARTRE, de Safe Road Trains for the Environment, permitirían en el futuro ahorrar combustible y reducir el número de accidentes al dejar el coche en "piloto automático". Hoy, Volvo ha comunicado que este proyecto ya ha alcanzado la última fase de pruebas.

Utilizando cámaras y sensores de radar, los tres vehículos que forman la caravana de pruebas han demostrado que pueden alcanzar velocidades de hasta 90 km/h manteniendo de forma constante una distancia de "no más de 6 metros". Al frente de los mismos se sitúa un camión con un conductor humano y el equipamiento electrónico necesario para comunicarse en todo momento con los ordenadores de sus acompañantes, que mantienen una inaudible conversación entre sí mediante sistemas Car 2 Car o C2C para evitar cualquier imprevisto. Cuando 2012 llegue a su fin, Volvo y los responsables del proyecto SARTRE esperan tener seis vehículos en línea, aprovechándose tanto de la ventaja aerodinámica que supone tener un vehículo de mayores dimensiones al frente, como del hecho de que todos los automóviles mantienen una velocidad constante, y por tanto son más eficientes.

Volvo todavía deberá trabajar para convencernos (a nosotros y al resto del mundo) de que nos sentiremos más seguros si otra persona conduce por nosotros desde un camión situado a varios metros de distancia, pero los resultados saltan a la vista, como podrás comprobar en el vídeo que tienes a continuación.

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El famoso incendio de las baterías del Volt achatarrado en las pruebas de choque va a terminar pasándole a General Motors una costosa factura no solo económica, sino también a nivel de imagen. A pesar de que las autoridades estadounidenses afirman que el Volt no es más inseguro que un coche con motor a explosión de toda la vida, las ya de por sí bajas ventas del avanzado híbrido de autonomía extendida no levantan el vuelo, y de hecho, los concesionarios han reducido el número de encargos, lo que terminará notándose en el resto de la cadena.

Tal y como ha reconocido un portavoz de la compañía, las solicitudes de la red de distribución han caído por "la gran cantidad de desinformación" que se ha propagado durante los últimos meses en relación a la posibilidad de sufrir un incendio. Los consumidores andan revueltos, y en consecuencia los concesionarios (que no desean comerse el stock) han decidido pasar del Volt, pidiendo menos unidades que antes o directamente no solicitándolas. Automotive News pone el ejemplo de la ciudad de Nueva York: durante el mes pasado GM distribuyó 104 Chevrolet Volt entre 14 concesionarios, pero este sólo han pedido 31.

También hay que decir que las ventas del Volt nunca han sido particularmente boyantes.

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El fabricante estadounidense de accesorios para el automóvil Scosche ha presentado el remedio más ingenioso y a la vez drástico que hemos visto para acabar con el peligro de las llamadas al volante: un aparato que desactiva las funciones principales de tu teléfono en cuanto el coche empieza a moverse. Sólo un martillo sería más efectivo.

El dispositivo, llamado cellCONTROL, se conecta al puerto de diagnóstico OBD-II de un vehículo y a continuación al teléfono móvil por Bluetooth, inutilizando la función de llamadas, el envío de mensajes, la navegación por internet y hasta el uso de la cámara. La única forma de utilizar el móvil es usando un sistema manos libres (detectados por cellCONTROL a través del propio teléfono) o limitar su uso a reproductor de audio.

¿Es de verdad tan complicado apagar el motor de un coche? Si usa una llave de contacto de toda la vida, es tan sencillo como darle media vuelta, pero ahora que un gran número de coches disponen de sistemas de arranque por botón, algunas personas creen que ha llegado el momento de establecer un protocolo estándar para desactivar el corazón de un automóvil. Esto es al menos lo que ha sido propuesto por la Administración Nacional de Seguridad de Tráfico en Carretera, la agencia que vela por las vidas de los conductores estadounidenses, y que ahora quiere que todos estos coches puedan apagarse pulsando el botón de arranque durante sólo medio segundo, que es el periodo de tiempo considerado adecuado por la Sociedad de Ingenieros de Automoción (SAE por sus siglas en inglés).

El motivo de esta propuesta es el temor de que algunos conductores, presas del pánico, no puedan detener sus vehículos en caso de que estos escapen de su control. Esto fue lo que sucedió en 2009, cuando un Lexus ES desbocado se estrelló matando a cuatro personas.

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El rugido que emite el generador de a bordo del Fisker Karma ha hecho que su motor 2.0 turbo Ecotec se gane el no muy halagüeño sobrenombre de "dragón". En otro coche tal vez no importaría tanto (incluso podría ser positivo), pero en un vehículo eléctrico la cosa cambia un poquito. Cuando fue anunciado, sin embargo, su acústica era motivo de una noticia muy distinta, y es que Fisker fue uno de los primeros fabricantes en prestar atención a la problemática de los coches "mudos" y el posible incremento de las cifras de atropello, añadiendo dos altavoces (uno debajo de cada paragolpes) para alertar a los peatones de su presencia cuando no está activo su generador a explosión.

Hasta ahora no habíamos podido escuchar el sonido que emite este sistema de alerta, pero hoy tenemos un vídeo gracias al cual sabemos cómo sonará el primer modelo del fabricante dirigido por el ex-diseñador de Aston Martin cuando salga del concesionario.

Aunque no se puede apreciar en el clip, el tono varía dependiendo de la velocidad del vehículo, y se activa hasta que el coche alcanza los 40 km/h. El efecto escogido recuerda bastante a las motos de Tron, y aunque puede resultar simpático al principio, nos preguntamos si al final el futuro no nos deparará una cacofonía electrónica infinitamente más irritante que el tan criticado runrún de ahora. Nosotros vamos comprando acciones en Bayer...

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Es sabido por todos que los chinos se pirran por cualquier invento con pantalla táctil, pero todo tiene un límite, y el retrovisor táctil y Bluetooth de hoy lo traspasa sin rubor alguno. Por si no fuera bastante lidiar con los energúmenos que no se despegan de la BlackBerry ni cuando deberían tener las manos en el volante, Chinavasion ofrece a los kamikazes interesados un increíble espejo central con pantalla táctil y videojuegos en forma de kit para montar encima del retrovisor de fábrica.

El aparato, basado en Windows CE, integra un panel LCD de 4,3 pulgadas (480x272), GPS, Bluetooth, una ranura SD, una cámara de asistencia al aparcamiento para montar en el portón del coche y otra integrada para grabar tus recorridos. Técnicamente (y dejando al margen que posiblemente sólo funcionará durante dos meses antes de que alguno de sus botones se disloque de la carcasa; los plásticos tiene pinta de tener calidad Kinder Sorpresa) el cacharro sería una pequeña maravilla, salvo por el detalle de que uno de sus principales atractivos son los "numerosos juegos táctiles" preinstalados para esos momentos de estupor al volante.

El precio de venta al público es de 149 euros (con dos tarjetas de 4 GB incluidas) y tiene menús en español... aunque de verdad preferiríamos que lo dejaras estar en la tienda.


[Vía GizMag]
[Fuente: Chinavasion]

Aún está por ver el impacto que tendrá todo este asunto en las tímidas ventas del Chevrolet Volt, pero en los relaciones públicas de General Motors empiezan a parecer bomberos llevando cubos y mangueras de un lado para otro. Si ayer te contábamos que GM había paralizado la producción del Opel Ampera hasta resolver la investigación abierta por el incendio de la batería de un Volt de pruebas (o más bien sus restos) varias semanas después de los test de choque, ahora hemos de contarte que el grupo estadounidense se ha mostrado abierto a comprar los coches que ya ha vendido para tranquilizar a sus dueños.

Según Dan Akerson, CEO de GM, aunque el Volt es un coche seguro, prefiere quitarse este problema de encima cuando sólo hay que adquirir o cambiar 6.000 coches en la carretera, y no 60.000 o 600.000. Y razón tiene; los ingenieros están revisando la batería del coche y podrían rediseñarla dependiendo de los hallazgos de la investigación, con el resultado de que una llamada a talleres para cambiar el acumulador de todos los Volt vendidos hasta dentro de unos meses podría ser incluso más cara que comprar todos los coches que se han matriculado hasta ahora.

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Oficialmente no hay ningún problema con el Volt pese a las pesquisas abiertas por las autoridades estadounidenses después de que una unidad usada en los test de choque se incendiara tiempo después de las pruebas, pero General Motors no quiere tener un problema mayor entre manos, y por ello, cancelará la venta del Opel Ampera hasta que cuente con todos los detalles de la investigación. Así ha sido comunicado por Dan Akerson, CEO del grupo estadounidense, durante unas declaraciones con las que buscaba tranquilizar a los propietarios de un Chevrolet Volt, convertido recientemente en objeto de controversia. Ambos coches son fabricados en la misma línea de montaje situada en Detroit.

Por otro lado, Akerson ha indicado que los ingenieros de GM podrían rediseñar la batería utilizada por los vehículos de la familia Voltec para evitar posibles incendios. Según los primeros hallazgos de la investigación emprendida por la NHTSA, la culpa del incendio del coche se encuentra en la rotura de una canalización del sistema de refrigeración de la batería.

El uso de firmas de ingeniería occidentales para realizar el trabajo pesado, las alianzas con fabricantes extranjeros y sobre todo, la imperiosa necesidad de mejorar su imagen para vender en el exterior, ha hecho posible que solo cinco años -apenas una generación-, los coches chinos hayan pasado de ser el hazmerreír del Euro NCAP a obtener registros propios de vehículos modernos. Las cinco estrellas todavía les son esquivas, pero los Geely Emgrand EC7 y MG6 han salvado el trance con una meritoria puntuación de 4/5.

Los Chevrolet Malibu y Volt, Fiat Panda, Geely Emgrand EC7, Jaguar XF, Jeep Grand Cherokee, Kia Rio, Mercedes Clase B y C Coupé, MG6, Range Rover Evoque, Renault Fluence ZE, SEAT Mii, Skoda Citigo, Subaru XV, VW Beetle y Up! han sido los últimos protagonistas de las pruebas del Euro NCAP, que para no variar, han repartido sobresalientes a manos llenas. Tanto es así que será mejor si nos centramos en los vehículos que no han obtenido las codiciadas cinco estrellas, que no son otros que los mencionados EC7 y MG6, además de los Fiat Panda, Jaguar XF, Renault ZE y Jeep Grand Cherokee.

Hace bien poco, nos tocó informar del fallecimiento en un rally belga de dos aficionados al paso de uno de los vehículos participantes. En ese momento, aprovechamos la ocasión para recordarte que hay que disfrutar del deporte con cabeza, manteniendo siempre una distancia prudente de la carretera, tanto por tu propia seguridad, como por la del resto del público, que también se juega el tipo en caso de que el piloto tenga que dar un volantazo para evitar a orgullosos campeones de la estupidez como el garrulo de hoy, protagonista de nuestro vídeo tonto del día.

La secuencia fue grabada este fin de semana en la Baja 1000, y sin duda dejará a más de uno preguntándose por qué el espíritu de Darwin no se apareció sobre la pista con un dodo en una mano y un rayo purgador en la otra. No sería porque no lo estuviera pidiendo a gritos.