Por el momento los datos son circunstanciales, y por tanto, todavía no se puede crear una relación directa y demostrada, pero el tema puede ser preocupante. Un estudio elaborado por un epidemiólogo de la Universidad del Sur de California sobre una base de 7.500 mujeres en 22 estados de los EEUU, afirma haber encontrado el doble de probabilidades de tener hijos con autismo en madres que viven cerca de vías de gran circulación de automóviles que en las que no.

También parece mostrar que los niños que crecen cerca de vías de este tipo consiguen, de media, peores resultados en los test de inteligencia, y son más propensos a tener un problema de déficit de atención.

Dentro del mismo estudio se ha comprobado que las personas que sufren un atasco por un tiempo de más de media hora pueden sufrir trastornos en su capacidad de decisión y en su propia personalidad.

¿Impresionado? ¿escéptico? Lo mejor es que te leas entonces el artículo al completo aquí (en inglés).

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Ford se está tomando muy en serio el desarrollo de su plataforma de comunicaciones y entretenimiento SYNC; eso, ya lo sabíamos. Lo que no esperábamos es que además de sugerir direcciones o leer mensajes SMS, también fuera a cuidar de nosotros como si fuera una auténtica enfermera. Si el otro día el óvalo azul nos hablaba de sistemas de control de glucosa para diabéticos y avisos de niveles de polen pensados para advertir a los alérgicos de que no han de bajar las ventanillas, ahora la compañía ha anunciado el desarrollo de un asiento para automóviles capaz de vigilar el ritmo cardíaco, con el objetivo de prevenir ataques de corazón al volante.

Igual que los fabricantes japoneses no dejan de pensar en su población mayor con vehículos adaptados a sus necesidades, Ford, partiendo de la premisa de que para el año 2025 el 23% de la población europea superará los 65 años, ha creado un asiento con seis sensores en el respaldo pensados para seguir la actividad cardíaca del conductor a través de la ropa, monitorizando cualquier variación sospechosa. De registrarse una irregularidad como las que preceden a un ataque, el sistema avisaría al conductor para que detuviera el vehículo lo antes posible, y si fuera necesario, SYNC mandaría una señal de aviso a los servicios de emergencia con las coordenadas GPS.

Según Ford, "el asiento ha registrado lecturas precisas durante el 98% del tiempo de conducción al 95% de conductores", pero todavía queda trabajo por hacer. Además de aumentar su fiabilidad, Ford quiere desarrollar sensores que funcionen de forma adecuada con todo tipo de tejidos (la lana parece ser especialmente problemática por su baja conductividad), de forma que todavía no quiere hablar de fechas ni nada que se le parezca.

Ford dio totalmente en el clavo con SYNC, y no piensa ni por un momento dejar que la competencia se le suba encima. Su paquete telemático, que se ha convertido en todo un imán para los compradores estadounidenses, permite por ejemplo realizar búsquedas por voz de los últimos resultados deportivos, consultar la actualidad financiera, realizar llamadas con marcación de números por voz, escuchar tus mensajes SMS o conectar módems 3G para convertir sus automóviles en puntos de acceso WiFi, pero el óvalo azul no se conforma, y piensa integrar en SYNC auténticas niñeras electrónicas. ¿O deberíamos decir enfermeras?

Uno de los servicios que ahora mismo está desarrollando Ford es la observación del estado de salud de sus clientes para evitar accidentes. Por ejemplo, en colaboración con la compañía estadounidense de servicios médicos WellDoc, Ford espera mantener controlados los niveles de glucosa de los conductores diabéticos. Para ello, el coche se conecta a la base de datos online de WellDoc, y si hace tiempo que no recibe información sobre los niveles de azúcar del conductor, le recuerda que debería hacerse un test y/o tomar la medicación correspondiente.

En el futuro, Ford también espera monitorizar información biométrica como el ritmo cardiaco para investigar la forma de hacer que conducir sea una actividad menos estresante. Más interesante aún la aplicación para alérgicos en la que está trabajando el fabricante, que permitirá mostrar alertas por niveles elevados de polen a través de SYNC, avisando al conductor para evitar que baje las ventanillas y se quede temporalmente cegado por una conjuntivitis o un repentino ataque de estornudos. Los que hacemos acopio de pañuelos en cuanto llega la primavera lo agradeceríamos.

Si usas agua del grifo en lugar de líquido para el limpiaparabrisas tan sólo por ahorrar unos céntimos, es posible que estés poniendo tu salud en peligro. Según un interesante artículo publicado por la BBC, la mezcla de calor y mugre que se da bajo el capó de cualquier automóvil es el caldo de cultivo ideal para la bacteria legionela, un desagradable bacilo que posiblemente te suene por la famosa (y potencialmente mortal) "enfermedad del legionario", que se manifiesta en forma de fiebre o a través de síntomas similares a los de una neumonía.

En un principio, la bacteria se encuentra contenida en el depósito de los limpiaparabrisas, pero cuando activas los rociadores, se pulveriza delante de tus narices, y puede pasar de ahí a tu organismo.