Hace unas semanas Proton presentó en sociedad el facelift del Saga en tierras tailandesas. Por aquel entonces no sabíamos si se trataba de cambios específicos para ese mercado o de lo contrario llegaría a otros países. Pues bien, la remodelación será para todos.

Según ha comunicado Proton, el nuevo Saga FL ha comenzado su fabricación el pasado día 15 de diciembre e iniciará su venta de manera inmediata en Malasia. Para otros países como Reino Unido o Australia habrá que esperar, pues como suele suceder con todos los nuevos productos de la marca, en los primeros meses la demanda local absorbe todas las unidades.

Los malayos de Proton han aprovechado el Salón del Automóvil de Bangkok para presentar el restyling del Saga, el pequeño sedán de coste reducido. De entrada será ofrecido sólo en Tailandia, pero más adelante llegará a otros países, entre ellos Australia y Reino Unido.

Los cambios más importantes de la gama 2011 afectan a:

• Paragolpes, parrilla y ópticas delanteras
• Intermitentes encastrados en espejos
• Pilotos posteriores modificados
• Equipo de sonido integrado
• Entrada auxiliar de audio y puerto USB
• Volante multifunción
• Tapizado de puertas y asientos más resistente
• Nuevo diseño de llantas de aleación
• Airbag para el pasajero opcional

El motor se mantiene como hasta ahora, con 1,3 litros, culata multiválvulas y 95 CV, asociado tanto a un cambio manual de cinco velocidades como a uno automático de cuatro.

Proton quiere pasar de sus testimoniales ventas en Australia a cifras algo más interesantes y que garanticen la supervivencia de la firma. Para ello preparan el lanzamiento del Saga, que será rebautizado como S16 en este mercado y que será uno de los vehículos más baratos del país.

El S16 se venderá en Julio del 2010 aunque ya en Diciembre de este mismo año llegarán unas cuantas unidades con un precio promocional inferior a los 16.000 dólares australianos, es decir, algo menos de 10.000 €. Tendrán un equipamiento completo y una motorización 1.6i 16v con 112 CV de potencia. Lo negativo del modelo inicial es que no tendrá ABS ni airbag para el pasajero, algo que se solucionará en las unidades que sean entregadas en verano.

Proton puede que no sea una marca especialmente conocida en Europa. Intentó el desembarco europeo en los años 90 sin demasiado éxito y en la actualidad sólo en Reino Unido se comercializan los modelos malasios. Sin embargo las cosas están cambiando y la recuperación económica de la marca va en aumento.

Hasta hace poco no daba otra cosa que no fueran pérdidas y disgustos. Sin embargo, una buena administración y el lanzamiento de modelos coherentes con los mercados en los que se venden y a un precio justo han cambiado la situación. No sólo ha dado beneficios en el segundo semestre del año pasado, sino que además ha conseguido aumentar la demanda de manera muy significativa.

El último modelo en llegar, el Saga II, acaba de ponerse a la venta hace escasas tres semanas y ya hay 23.000 pedidos en firme, que se dejan notar en una lista de espera de entre 5 y 6 meses. Lo mismo ocurrió con los Satria Neo y los Persona. De seguir así, conseguirán el dinero necesario para invertir en el único punto que todavía queda algo descolgado frente a la competencia: la calidad. Diseño, fiabilidad y comportamiento ya son parte del espíritu de Proton.

Hay veces que los fabricantes parecen hacer lo contrario a lo que normalmente estamos acostumbrados. Sin ir más lejos Proton lanzó la versión defintiva del Saga recientemente, y poco después ha presentado una versión conceptual. Lo tradicional es hacer justo lo contrario.

Según parece Proton presenta el nuevo Saga "Red" Concept para dar a conocer a todos los futuros compradores las posibles personalizaciones que se podrán realizar en el pequeño sedán. Lo más destacable es:

• Nueva pintura metalizada en rojo
• Techo acabado en negro
• Nueva parrilla delantera en plata
• Llantas de aleación de mayor diámetro
• Salpicadero con nuevos tonos
• Tapizados diferentes
• Alerón posterior sobre la tapa del maletero
• Ópticas posteriores diferenciadas

Aunque de momento no se podrán adquirir, más adelante Proton ofrecerá alguna de estas opciones para que los clientes personalicen sus vehículos según prioridades y gustos.

Después de varios meses siguiéndole la pista, con fotos espía y especulaciones, ya podemos confirmar los detalles principales del nuevo Proton Saga, un modelo que hasta ahora conocíamos bajo la denominación BLM.

Paul Tan ha publicado las primeras imágenes oficiales del pequeño sedán, que debería llegar al mercado malasio en las próximas semanas. De diseño sencillo pero atractivo, será uno de los pilares básicos de la firma para crecer tanto en el mercado local como en otros países asiáticos.

Más amplio en su interior que la generación anterior, el Saga presenta unos acabados bastante espartanos, con un diseño poco elaborado pero con todos los mandos en una posición correcta. Dependiendo del nivel de equipamiento podrá llevar aire acondicionado, airbag para el conductor, radio CD con MP3, elevalunas eléctricos, cierre centralizado con mando, llantas de aleación, "keyless entry", etc.

El sustituto del actual Saga de Proton parece que ya se encuentra casi a punto y Paul Tan publica unas imágenes del pequeño sedán malasio sin apenas camuflaje, lo que nos hace pensar que su presentación será dentro de poco tiempo.

El pequeño BLM será un sedán de tamaño recortado y bajo coste, que estará situado por precio ligeramente por encima de los Savvy y a la par del Satria Neo, aunque con un aspecto menos refinado y mayor sencillez general. Se trata de un vehículo pensado para aquellos que sólo desean un modelo cómodo, amplio y con costes muy bajos, sin dar importancia a otros factores.

Estará equipado con un económico motor de 1,3 litros, 16 válvulas y tendrá una potencia que rondará los 90 CV. Se podrá adquirir tanto con cambio manual como automático. Su mayor virtud será un excelente maletero con una capacidad superior a los 400 litros.