Nunca imaginé que el sonido de los eléctricos o la ausencia del mismo pudiera convertirse en un asunto tan polémico y discutido. Parecía lógico que el público aceptara con los brazos abiertos la idea de convivir en ciudades no solo más limpias de humos sino también de ruidos, pero algunos ciudadanos y no pocos políticos han terminado haciendo que los fabricantes integren sistemas de alerta acústica para delatar la presencia de un automóvil a baterías y evitar así una supuesta avalancha de atropellos que dejaría las calles vacías al estilo Soy Leyenda. O algo así.

Audi, ya lo sabes, tiene ya bastante avanzado su propio programa eléctrico, y como no podía ser de otra forma también tiene pensado ofrecer un sonido motor artificial en sus coches. El fabricante de los cuatro anillos habla de estos tonos como una serie de "firmas", dependientes de cada modelo y reguladas electrónicamente en cuestión de milisegundos utilizando datos como "revoluciones por minuto, velocidad del vehículo, cargas y otros parámetros" suministrados por el coche al equipo de audio. Un poco como el Active Sound Design de BMW, pero para los peatones en lugar de los ocupantes. Teóricamente este sistema debería permanecer activo hasta los 30 km/h, cuando el roce de los neumáticos contra el asfalto generaría suficiente ruido como para poner sobre aviso a los viandantes.

El experimental Audi R8 e-tron es el primer vehículo en integrarlo, y podrás escucharlo a continuación en el vídeo promocional que le ha dedicado Audi. No podrá compararse con la melodía del V10, pero si tienes un subwoofer verás que suena... electrogordo.

Casi siempre que hablamos de emisiones hablamos en términos de gramos de CO2 expulsados por km, pero hay otro tipo de contaminación que supone un riesgo para la salud de los ciudadanos: las emisiones sonoras. No hace falta decir que si eres lector habitual tú también te deleitarás con los borboteantes gorgoritos de un HEMI a medias revoluciones o los relinches de un italiano sobrerrevolucionado, lo cual no quita para que el transcurrir del tráfico pueda convertirse en una auténtica pesadilla si vives en una ciudad y especialmente en una planta poco elevada.

Por ello, la Comisión Europea quiere instaurar una nueva reglamentación que contempla una reducción de ruido del 25% para los automóviles del futuro, y no es necesario decir que los fabricantes no están particularmente entusiasmados con la idea.

Según la normativa que está siendo elaborada en Bruselas, los vehículos de turismo, las furgonetas y los autobuses deberán reducir el sonido generado durante su funcionamiento en dos decibelios a los dos años de aprobarse la medida, con la previsión de que estarán obligados a reducir esas cifras otros dos decibelios más tres años después. La idea sería conseguir que los vehículos de pasajeros bajaran a 70 decibelios durante el primer tramo y a 68 durante el segundo, consiguiendo una reducción efectiva del 25%, "esencial para mejorar la salud y la calidad de vida de los ciudadanos europeos".

Cabe recordar que el decibelio es una unidad logarítmica, así que una pequeña modificación numérica puede tener un impacto notable.

El suave zumbido de los motores eléctricos no será el único sonido que emitan los coches a baterías en Estados Unidos. Una semana después de que el Senado hiciera valorar una medida que obligaría a introducir dispositivos acústicos de aviso de proximidad en vehículos híbridos y eléctricos, la Cámara de Representantes la ha aprobado con mayoría absoluta (379 votos a favor contra 30 en contra), por lo que en el futuro todos los automóviles de estas características que se vendan en el país deberán denotar su presencia mediante sonidos.

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¿Recuerdas la película de "Yo, Robot" de Will Smith? Pues bien, en aquel film de ficción futurista, uno de los protagonistas para nosotros era el Audi RSQ, un modelo conceptual que simulaba cómo podría ser un coche del futuro. Ahora, la casa de los cuatro aros ha confirmado que está desarrollando un pack de sonidos para sus vehículos eléctricos que tomará su inspiración en aquel deportivo de película.

Nos hemos roto la cabeza buscando por la red algún corte de vídeo donde saliera el RSQ con su efecto sonoro (el real dejaba mucho que desar, pues lo movía un modesto motor de cuatro clindros), pero no hemos conseguido encontrar nada. Sea como fuere, interesantes noticias en este campo de los "ruidos virtuales" que los fabricantes estan creando, cada uno por su cuenta, para sus modelos eléctricos.

Motores eléctricos y transeúntes despistados: una combinación potencialmente peligrosa que ya ha aparecido en más de un periódico con titulares como "Prius arrolla a peatón que no lo oyó venir". Y puede sonar (ejem) a broma, pero conforme vayan extendiéndose los vehículos sin motor de explosión y los híbridos con doble modo de funcionamiento, esta clase de noticias van a ser más y más normales.

Por esto mismo, en Japón, que ya está preparándose para la inminente invasión eléctrica, el gobierno ha decido tomar cartas en el asunto, creando un comité que estudiará la necesidad de instalar algún sistema de emisión de ruido con el que evitar atropellos. El grupo estará compuesto por expertos, policías, fabricantes, consumidores y representantes de asociaciones de ciegos, que a finales de año deberán presentar un informe con sus conclusiones.

Sabíamos que Lotus estaba metida hasta la cintura en el desarrollo de tecnologías híbridas y/o implementables en vehículos eléctricos, pero esto nos ha pillado un poco por sorpresa. Lotus Engineering, la consultora técnica del fabricante británico, ha hecho pública la creación de un Prius "anti-atropellos", equipado con un sistema acústico denominado "Safe and Sound" capaz de alertar a los peatones de su proximidad.

Uno de los grandes problemas a los que se enfrentan los híbridos es que cuando funcionan solo con baterías resultan prácticamente inaudibles. Tanto, que ya se ha producido algún que otro atropello sin importancia. Para evitar males mayores, Lotus ha diseñado un sintetizador conectado a un altavoz resistente a la lluvia, de forma que una vez instalado tras la parrilla de un coche, puede alertar a los viandantes de su presencia mediante el rugido de un falso seis cilindros en línea o un incluso un V8 inexistente. Una vez que se enciende el motor de explosión real el audio se desactiva, y dada la posición del altavoz, sólo puede ser escuchado por las personas que se encuentren delante del vehículo (aunque el conductor tiene la posibilidad de conectar el sintetizador al equipo de música).

Y tú que creías que los vehículos eléctricos serían el fin de la contaminación acústica...

Tienes un vídeo demostrativo a continuación.

Audi lleva un par de meses en boca de todo el mundo, y uno de sus modelos que más se está dejando ver en revistas y páginas web es el nuevo A5. En el mismo segundo en el que el embargo de prensa cayó (bueno, y antes), el cupé apareció súbitamente en mil publicaciones. Desde entonces, ya hemos hablado en numerosas ocasiones del modelo normal y del S5, sin olvidarnos de la rumoreada versión descapotable y ese RS que no faltará. En fin, que hemos visto las fotos y leído las especificaciones, así que lo único que nos faltaba era oír el sonido del... ¿intermitente?

La gente de German Car Blog tiene cinco clips de audio del A5 en acción, para que nos vayamos haciendo a la idea de cómo suena el arranque, el claxon y otras menudencias que entusiasmarán a la gente que ya está pensando en meterlo bajo el techo de su garaje. Simplemente selecciona el sonido que quieres escuchar y se reproducirá automáticamente.

[Artículo en inglés]