Haz clic en la foto para saltar a la galería

Si creías que sólo Honda y Toyota sabían hacer robots además de coches, estabas equivocado. GM nos ha sorprendido hoy con un nuevo proyecto desarrollado en colaboración con la agencia espacial estadounidense, situándose un poco más cerca de sus rivales japoneses en materia tecnológica. Si bien es cierto que su robot por el momento no sabe caminar, porque de hecho, ni siquiera tiene piernas.

Lo que sí tiene Robonaut 2 (o simplemente R2) es un torso equipado con dos brazos de gran precisión, que aparentemente podrían ser sumamente interesantes "en las industrias aeroespaciales y de la automoción". En palabras de GM, su alianza con la NASA intentará investigar la forma que "robots avanzados puedan trabajar en armonía con la gente, creando vehículos mejores y de mayor calidad en entornos de producción más seguros y competitivos". El plan, posiblemente, consista en usarnos a nosotros como baterías orgánicas y encerrarnos en vastas instalaciones subterráneas, aunque también es posible que hayamos visto demasiadas películas. Lo único claro es que igual que los robots soldadores sustituyeron a los humanos, seguramente versiones más avanzadas de R2 terminarán desempeñando otras funciones hasta ahora realizadas por operarios de carne y hueso. El señor que pone los retrovisores al Meriva tiene los días de su contrato contados.



Vídeo demostrativo tras el salto.

El otro día te hablábamos del Eporo entre oohs y aahs de estupidización estupefacción, pero todavía nos faltaba por ver algo muy importante de este robot desarrollado por Nissan para perfeccionar sus sistemas de pilotaje automático: el vídeo demostrativo.

El fabricante japonés ha cumplido con su palabra y se encuentra en la feria CEATEC 2009 exhibiendo a estos pequeñines con comunicación por radio y sensores de proximidad láser. Yendo como van a 1,4 km/h no cabe esperar grandes demostraciones de agilidad, pero si haces clic arriba, podrás acceder a un vídeo en el que demuestran su habilidad para circular de forma fluida, atravesando organizadamente cuellos de botella sin formar el más mínimo atasco. No sabemos para qué, pero ahora queremos uno.

Haz clic en la foto para saltar a la galería

¿Coches que se conducen solos? ¡Jamás!, exclamarán los puristas. Lo cierto es que ya es bastante agonía para algunos imaginar un futuro sin ronroneos V8 ni olor a gasolina quemada, pero Nissan ya está pensando en ello con Eporo. El fabricante japonés presentará su último robot el próximo día 6 en la feria CEATEC 2009, donde realizará una demostración de este autómata capaz de orientarse en el tráfico con la habilidad de un pez.

El adorable Eporo (parece mentira que haya sido diseñado por los creadores de Godzilla) desciende directamente del BR23C de 2008, a su vez inspirado en las abejas. Para su navegación depende de los mismos sentidos utilizados por los peces para evitar chocar entre sí dentro de un banco: la línea lateral y la vista. El primero de ellos es emulado mediante unos medidores láser que le confieren un rango de detección de 288º, mientras que los ojos son sustituidos por un sistema de comunicación por radio de banda ultra ancha gracias al cual puede encontrar con exactitud al resto de sus amigos.

No, el Segway no fue el chocolate del loro, tal y como algunos esperaban, pero eso no significa que otras compañías no puedan seguir sus pasos. Toyota ha presentado hoy su Winglet, un transporte unipersonal disponible en tamaños pequeño, mediano y grande, con el que aspira a proporcionar un vehículo ecológico y sencillo apto para entornos urbanos.

Su última creación hace uso de un motor eléctrico conectado a dos ruedas, a su vez vigiladas por varios sensores integrados que ajustan continuamente los movimientos de la máquina de forma que no pierda la verticalidad. Su velocidad no es ninguna maravilla (6 km/h), y tampoco es que pueda recorrer grandes distancias (5-10 km máximo). Lo que está claro es que si Toyota le ha dado luz verde, es porque está viendo compradores potenciales escondidos en alguna parte.

Por el momento el Winglet se encuentra en fase de pruebas, y los test con humanos no darán comienzo hasta la llegada del otoño, cuando serán desplegadas varias unidades en el Aeropuerto Internacional Chubu y un centro de vacaciones situado en Aichi. Una vez finalizado su desarrollo, se debería lanzar el modelo comercial. Eso sí, no nos preguntes sobre el precio.

Vídeo y tabla de especificaciones tras el salto.

Sin duda, una noticia curiosa en medio de los rumores sobre la posible compra por parte de Toyota de la división de robótica de Sony. Pase lo que pase al final, el caso es que ambas compañías han formado una asociación para entrar en un segmento todavía poco explorado por los fabricantes de automóviles. En 2005, Toyota presentó el i-swing, un prototipo que básicamente se trataba de un sillón con tres ruedas a propulsión eléctrica. El concept, no era más que eso, una forma de decirle al mundo lo que podían hacer sus diseñadores cuando no están atados por cuestiones de precio o tecnología, pero ahora la cosa va en serio, y con la ayuda de varios ingenieros de Sony, piensan traer algo en la misma vena al mercado.

Sony ha vendido varias patentes relacionadas con su tecnología robótica a Toyota, y siete de sus investigadores se encuentran desplazados en la sede del fabricante japonés, trabajando en un proyecto al que describen como un medio de transporte de próxima generación. Y hasta aquí sabemos. Ante la falta de detalles solo podemos especular, aunque algo nos dice que las diferencias con el i-swing van a ser importantes. Eso, si es que al final se parecen en algo más que la idea básica.

[Artículo en inglés]