Pregunta de instituto: ¿qué es un fluido no-newtoniano? Respuesta: es aquel cuya viscosidad varía dependiendo de la temperatura o la tensión cortante aplicadas (Wiki). Este tipo de fluidos se comportan a simple vista como cualquier líquido cuando se encuentran en reposo o son removidos lentamente, pero si reciben un golpe adquieren una consistencia casi sólida, más parecida a la de una gelatina especialmente dura. Tan peculiar comportamiento ha convertido a los fluidos no-newtonianos en una de las estrellas de las clases de física y química, pero también podría servir para crear parches con los que reparar en un abrir y cerrar de ojos los baches más profundos.

Un equipo de estudiantes de la Universidad Case Western Reserve, en EEUU, ha desarrollado un interesantísimo remedio temporal a los temidos huecos (casi trincheras, en algunas ciudades) que amenazan con destrozar las suspensiones de nuestros coches a poco deprisa que vaya uno. Básicamente, se trata de un saco de Kevlar impermeabilizado con silicona y relleno (en medida de lo necesario) de fluido no-newtoniano, de forma que al depositarlo sobre un bache lo cubre totalmente sin necesidad de obra alguna. El saco es posteriormente tapado con una "manta" de color negro para evitar que los conductores se alarmen por la presencia de un objeto extraño en la carretera.

A diferencia de la arena, estos sacos no absorben la humedad ni se compactan con el uso. Además, serían reutilizables, de forma que una vez reparado el bache de forma permanente podrían moverse para cubrir otro agujero. Por ahora desconocemos su resistancia al uso y al frío, pero el ayuntamiento de Cleveland ya ha mostrado su interés en probar esta solución temporal en sus calles, y varias compañías estarían dispuestas a ponerlo a prueba.

Te dejamos tras el salto un vídeo (bastante pobre) del invento, así como un par de clips que ilustran el comportamiento mecánico de los fluidos no-newtonianos para que veas mejor cómo funciona.

Nos gustaría explicar de forma científica el proceso que está detrás de la magia de este vídeo, pero la verdad es que a veces no prestamos atención en clase por estar dibujando automóviles en las esquinas del cuaderno. Lo que suponemos es que todo es obra de la dilatación y contracción del metal. El proceso que muestra el vídeo es bastante simple y se basa en calentar una abolladura en la carrocería para luego enfriarla rápidamente. Primero pídele prestado el secador de pelo a tu mujer y calienta con este la abolladura por entre 30 a 60 segundos. Luego y rápidamente, rocía la misma zona con un spray de aire comprimido (en el vídeo usan CO2) por alrededor de 10 segundos (la lata debe usarse en posición invertida). Ahora debes esperar a que la abolladura salte hacia afuera y se vaya el hielo, limpiando posteriormente la zona. ¿Fácil no?. Al parecer el proceso no causa daño a la pintura, al menos no más daño que el ya causado por el golpe.

[Artículo en inglés]