Chrysler sigue desangrándose financieramente y sus automóviles registran malas ventas, así que el sentido común indicaba que la compañía trataría de afrontar la situación haciendo algunos recortes a su plantilla. El momento ha llegado, y Chrysler envió un memorando a sus trabajadores anunciando que 1.000 empleados cuello y corbata deberán dejar sus puestos de trabajo. David Elshoff, portavoz de la compañía, indicó que la reducción se hará mediante jubilaciones anticipadas y despidos incentivados, pero de no cumplir su meta, la compañía tomará medidas más drásticas.

Chrysler ha realizado el anuncio con la creencia de que la situación económica de Estados Unidos no mejorará pronto. Pero aunque la economía del país consiguera recuperarse a corto plazo, la actual gama de vehículos de la compañía no responde a las necesidades actuales del mercado. Mal panorama tiene por delante.

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La mayoría de los fabricantes están trabajando en producir automóviles con mejores consumos, pero que al mismo tiempo sean económicos y estén equipados con todas las comodidades y características de seguridad que el público espera. Si bien el desarrollo de trenes motrices alternativos va por buen camino, las cuatro grandes marcas de Japón (Honda, Toyota, Nissan y Mazda) se han dado cuenta que el rendimiento y la eficiencia no dependen sólo de lo que hay bajo el capó. El capó en sí es sólo parte de la ecuación.

Automotive News investigó el tema y conversó con varios de los jefes de investigación y desarrollo de los grandes fabricantes japoneses, encontrando que la creación de automóviles más ligeros es una de las prioridades para reducir el consumo de combustible y las emisiones de CO2. El uso de materiales de menor peso, la reducción del tamaño de los automóviles y el desarrollo de nuevas tecnologías y métodos de diseño, están todos contribuyendo a una importante pérdida de peso.

Steven Landry, vicepresidente de Ventas para Norteamérica de Chrysler, dio nuevas pistas sobre la estrategia que la compañía tiene preparada para salir a flote. Hasta el momento los distribuidores sabían que Chrysler planeaba reducir su gama entre un tercio y la mitad, pero en un evento con estudiantes de la Universidad de Northwood, el alto ejecutivo de Chrysler dejó las cosas un poco más claras sobre cómo se eliminarán los modelos sobrantes.

Landry dijo que la compañía no tendrá "mellizos" en su gama, o sea dos modelos vendidos bajo distinta marca pero construidos sobre la misma base. Por ejemplo, el Jeep Liberty y el Dodge Nitro usan la misma plataforma, pero pese a tener una carrocería distinta, el interior es muy similar. El Chrysler Aspen y el Dodge Durango también usan la misma plataforma, y lo mismo ocurre con el Sebring y el Avenger. En todos estos casos, uno de los modelos deberá desaparecer. Claro que por el momento es sólo una teoría, ya que Landry señaló que no se ha tomado una decisión final al respecto.

Después de las declaraciones de Landry, un portavoz de Chrysler salió a decir que el ejecutivo sólo estaba dando ejemplos, y que los modelos que mencionó no corren necesariamente peligro de ser eliminados.

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Como buenos entusiastas que somos, es fácil obsesionarnos con las cifras de potencia y par motor, pero el exceso de peso sigue siendo uno de los mayores problemas cuando se quieren conseguir unas prestaciones de altura (y por supuesto, unos consumos aceptables). Los últimos 20 años nos han proporcionado incontables avances en materia de tecnología y seguridad, pero a cambio, hemos tenido que aceptar unos cuantos kilos de más. Nissan se ha dado cuenta de ello, y piensa poner freno a esta situación reduciendo el peso de sus vehículos un 15% en comparación con su gama de 2005 durante los próximos siete años.

Para ello, el fabricante japonés empleará una mayor cantidad de materiales de bajo peso, re-orientará su estrategia de diseño y pondrá a trabajar a sus proveedores de componentes, creando nuevos estándares a cumplir para las piezas suministradas.

Considerando que el Nissan 350Z pesa 1.603 kg, estaríamos hablando de una liposucción equivalente a unos 240 kg. Que no suena nada mal teniendo en cuenta cómo se comporta en la actualidad. Con suerte, el precio de los materiales de bajo peso se irá abaratando conforme vayan popularizándose, acercando la fibra de carbono y ciertas aleaciones poco comunes a los modelos más "de calle".

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Cuando escuchamos que GM, Ford o Chrysler despedirán a parte de su plantilla, desgraciadamente ya ni nos extrañamos, pero ahora BMW también se une a este tipo de noticias.

El fabricante alemán anunció que eliminará 8.000 puestos en sus filas a lo largo de 2008. La mayoría de los despidos se producirán en Alemania y los afectados serán principalmente trabajadores temporales. Dado que la compañía tiene un total de 108.000 empleados en todo el mundo, eso significa que BMW despedirá al 8% de su fuerza laboral. Esta reducción busca aumentar los beneficios, inferiores en 2007 debido a que el fabricante está gastando más de lo presupuestado en nuevos modelos, en el desarrollo de nuevas tecnologías y en materias primas.

En resumen, malas noticias para los trabajadores, pero buenas para los inversores, que verán subir el precio de sus acciones.

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