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Puede parecer por momentos que Chrysler es una especie de muerto viviente, que lleva algo así como un año sin presentar una novedad a su catálogo. Obviamente, el cambio de manos y el paso por la bancarrota controlada han tenido sus efectos, y a finales de este ejercicio deberíamos comenzar a ver resultados de su paso al control de Fiat.

Pero mientras tanto nos complace presentarte nada menos que ocho modelos conceptuales que Chrysler se llevó el pasado fin de semana al Easter Jeep Safari.

Por un momento hemos tenido la impresión de haber introducido la cabeza en la cámara del eco mientras leíamos esta noticia, pero con un poco de suerte, esta vez va en serio. Chrysler ha anunciado que tiene intención de convertirse en líder en calidad en 2012, para lo cual aumentará su departamento de control hasta niveles desconocidos en el grupo estadounidense. El año pasado apenas había 200 personas buscando fallos en sus vehículos, pero ahora está buscando otros 200 empleados, y pretende subir el número total de trabajadores de este importante departamento hasta los 1.700.

Si recuerdas, cuando Cerberus se hizo con las riendas de Chrysler el grupo de inversiones anunció su propósito de situar la fiabilidad y la atención al detalle del pentágono estrellado a la altura de Toyota. Palabras bonitas que se quedaron en eso debido a la falta de presupuesto. Pese a que Cerberus contrató al ex-Nissan Doug Betts para hacerse cargo de los procedimientos de control de calidad, los contables no tuvieron más remedio que atarle de pies y manos. Aún con todo, algo pudo hacer. Chrysler ya ha conseguido reducir en 240 millones de dólares los costes por producción de vehículos, y los gastos en reparaciones dentro de garantía han caído un 30%; el menor en la historia del fabricante. Pero más ilustrativo es el dato de que en 2008 el 75% de los problemas de calidad estaban relacionados con el área de diseño, mientras que ahora sólo hablamos del 50%.

Rumores tempranos dicen que el nuevo Dobló podría llegar a Estados Unidos rebautizado con el logotipo Ram, la nueva división de vehículos comerciales de Chrysler. También se especula una fecha de llegada: 2012.

La evolución del nuevo Dobló es evidente y además de ser más grande, muestra un diseño más cuidado. Verlo en Estados Unidos no parece descabellado teniendo en cuenta que los Ford Connect han entrado en ese país con buen pie. Quizás es hora de que los estadounidenses cambien de chip y empiecen a pensar en compacto en lugar de los enormes Ford E-Series y Chevrolet Express.

Por ahora, como decía antes, es sólo un rumor, pero no suena nada mal, y menos aún recordando que Fiat ya anunció el lanzamiento de una furgoneta pequeña importada específicamente para Ram.

Ya lo sabes de sobras: Desde hace menos de 5 días, los Dodge de uso "laboral" se pasarán a llamar RAM con efecto inmediato. Y para avisar al público potencial, que no se haya enterado a través de sitios como Autoblog, Chrysler ha decidido echar el resto e invertir en una tremenda campaña publicitaria, con 190 emisiones en la noche de ayer (multiplicalo por el coste por anuncio...).

Por si no vives en EEUU, te hemos dejado el vídeo tras el salto, en perfecto inglés, cuyo eslogan es "Mi nombre es RAM, y tengo el depósito lleno". La verdad es que sería un buen gesto que, teniendo en cuenta lo que tragan estos aparatos, al sacarlo del concesionario del día de la compra, te lo dieran hasta arriba de gasolina... ¿verdad?

Cuando Fiat tomó tácitamente el control del Grupo Chrysler, se encontró con una situación difícil de manejar. Una con cuernos y cara de pocos amigos. Dodge, teóricamente la marca dinámica de la familia, no era para los consumidores sinónimo de fuerza y altas prestaciones, sino de pickups y vehículos de carga. Un problema bastante serio que Marchionne ha querido solucionar creando una división con el nombre de la camioneta estrella de Dodge: Ram.

La nueva marca de Chrysler ha comenzado a dar públicamente sus primeros pasos con la publicación de sus planes para los próximos cinco años. Ram, como ya sabíamos, tendrá por misión comercializar los vehículos industriales de Chrysler, disponiendo desde el primer día de una gama compuesta por dos modelos: el modelo mediano Dakota, y la más grande y popular Ram.

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Corría el rumor estos últimos días de que Fiat pensaba escindir los vehículos comerciales de Dodge usando una nueva marca, y hoy esa información ha sido confirmada oficialmente... junto a la destitución de los CEO de dos de sus hasta ahora tres divisiones.

A partir de ya el fabricante estadounidense contará con un total de cuatro marcas: Chrysler, Jeep, Dodge y Ram, la última (y más reciente) de ellas dirigida por Fred Díaz Jr. La misión de Díaz será amargar la vida a las camionetas F-Series de Ford, que dominan con mano de hierro el mercado de los vehículos industriales en EEUU. De todas formas Chrysler no ha querido divulgar nada más que lo justo, así que habrá que esperar nuevos detalles.

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Aparte del Dodge Challenger SRT10 Concept, el Grupo Chrysler se llevará al SEMA un total de cuatro pickups Ram, todos ellos tuneados hasta las trancas por su división Mopar Underground. El primero del pelotón es el Dodge Ram TRXtreme que tienes sobre estas líneas, esencialmente un Ram quad-cab con paquete todoterreno TRX que añade 11 cm de despeje, llantas de 20 pulgadas (totalmente off-road, no veas), pasos ensanchados, estribos, y un capó de acero especialmente ventilado para su motor V8 no se agobie en exceso.

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Es un pésimo momento para lanzar una nueva camioneta al mercado, pero la Dodge RAM 2009 ya está en camino a pesar del precio de los combustibles y de la indiferencia de los consumidores estadounidenses por este tipo de modelos poco eficientes. Desgraciadamente y a pesar de las noticias que dijeron que la nueva edición de la RAM alcanzaría consumos de hasta 9,7 km/l (10,2 l/100 km), la marca ha confirmado que eso no será así, aunque de todos modos hay una pequeña mejora en la economía de combustible. La camioneta equipada con motor V6 de 3,7 litros será la que presente los mejores números, con 5,9 km/l en ciudad y de 8,4 km/l en carretera.

De todos modos hay una buena noticia, y es que el motor HEMI V8 de 5,7 litros de la RAM 2009 no tendrá los 380 caballos iniciales que se informaron, sino que 390 y un par motor de 547 Nm.

[Artículo en inglés]

Otra víctima de las bajas ventas de las camionetas de tamaño completo es Dodge, marca que anunció el cierre temporal de su planta de Saltillo en México por un período de dos semanas, reintegrándose los 2.000 trabajadores que laboran ahí este próximo 23 de junio. Durante el año pasado, 170.000 unidades de la Ram salieron de sus líneas de ensamblaje, pero en vista de la malas cifras, Robert Nardelli, jefazo de Chrysler, dijo que la producción necesitaba ajustarse para reflejar la débil demanda del mercado. El mes pasado, las ventas de la Ram descendieron en un alarmante 25% y suponemos que lo último que la marca quiere es quedarse con un inventario gigante de vehículos 2008 sin vender mientras prepara el modelo 2009, que como hemos dicho mejorará notablemente su consumo.

Dodge no es la única marca que está tomando medidas para tratar de mover sus camionetas fuera de los concesionarios. Tanto Ford como GM ofrecen incentivos en Estados Unidos por la compra de dichos vehículos, mientras que Nissan, Toyota y Honda están cambiando o cambiarán la producción de camionetas a automóviles de pasajeros en las plantas donde esto sea posible.

[Artículo en inglés]

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Dogde anunció que la rediseñada versión de su camioneta Ram 1500 2009 será un 20% más eficiente en el uso de combustible que el modelo 2008 al cual reemplaza. El reducido apetito de la Ram por los combustibles fósiles se debe a un nuevo y más aerodinámico estilo; y a una rebaja de peso de 18 kilos. También importante es su nuevo motor HEMI V8 de 5,7 litros, que eleva su potencia de 345 a 380 caballos y el par motor de 508 a 547 Nm. A pesar de estas cifras, los ingenieros de Dodge esperan que el modelo sea un 20% más eficiente en carretera, llegando a los 9,7 km/l (10,2 l/100 km). Respecto al consumo en ciudad, las cifras deberían mantenerse igual que en el modelo actual (6 km/l o 15,6 l/100 km aprox.), ya que la aerodinámica es de poca importancia a bajas velocidades y tanta parada en los semáforos no ayuda en nada al consumo.

Con estos cambios Dodge hará frente a la Toyota Tundra y a sus rivales de Detroit, si bien se espera que la venta de camionetas de tamaño completo continúe su caída en Estados Unidos a medida que el precio del petróleo siga en alza. El lado positivo de esta situación es que empujará a los fabricantes a mejorar la economía de combustible de sus modelos.

[Artículo en inglés]