Los sistemas de detección de peatones y obstáculos dejaron de ser una novedad hace ya unos años. Volvo es una de las compañías que más énfasis ha hecho en este tipo de tecnologías al ofrecer su propia interpretación a lo largo y ancho de su gama como forma de aumentar la seguridad de sus vehículos, pero el sistema desarrollado por Panasonic es un diferente por varios motivos: el primero de ellos es que permite detectar personas a grandes distancias, y el segundo, que no ha sido pensado para su integración en automóviles, sino en señales de tráfico inteligentes.

A diferencia de los sistemas actuales, que tienen problemas detectando personas y objetos no metálicos pasados unos pocos metros, la tecnología desarrollada por Panasonic utiliza un radar de onda milimétrica que gracias a unas secuencias especiales consigue "ver" con mayor claridad obstáculos con escasa reflexión.

Quien más quien menos, todos nos hemos llevado un pequeño susto "gracias" a los controles de velocidad. Uno va circulando por una interminable avenida sin tráfico a la vista, el pie derecho se relaja sobre el acelerador, y entonces, la temida caja de un radar fijo se materializa por arte de magia a un lado de la calzada. Rápidamente miras el retrovisor central y pisas el freno mientras maldices a través de todos tus dientes; el flash permanece apagado a tu paso, la torre desaparece en el horizonte, y aprendes una valiosa lección: de vez en cuando, también hay que mirar el velocímetro.

El amigo de la foto, por desgracia, no tuvo tanta suerte.

[Actualización: Al parecer la policía no obtuvo estos datos directamente de TomTom, sino a través de un intermediario.]

¿Verdad que tú tampoco te lees los kilométricos acuerdos de licencia de software y devuelves el producto si sus términos no te convencen? Pues de esos polvos, estos lodos. El periódico neerlandés AD informa que los datos recogidos por los navegadores TomTom, esos mismos que son usados para evitar accidentes de tráfico y mejorar la circulación (y cuya cesión consientes al aceptar las condiciones del fabricante), fueron comprados por la policía de los Países Bajos, que ni corta ni perezosa, los examinó para averiguar dónde puede instalar sus radares con más probabilidades de hacer un destrozo.

El fabricante holandés de navegadores, a pesar de que vende información anónima recogida de sus usuarios a otras compañías, afirma que no tenía constancia de que los hábitos de conducción de sus clientes iban a ser explotados de esta forma, y tal ha sido la polvareda levantada, que el máximo responsable de la compañía, Harold Goddijn, ha salido al paso para decir que TomTom evitará "este tipo de uso de ahora en adelante". Hay que hacer énfasis en que los datos comercializados por TomTom no pueden ser asociados a su origen, de forma que nadie recibirá una multa sorpresa por ese día que llegaba tarde a la oficina y aceleró más de la cuenta en un tramo libre de cámaras.

Por ahora desconocemos si TomTom ha vendido la información de sus navegadores a otros cuerpos de policía, pero estamos seguros de que si Pere Navarro no pasó ya por caja, ahora mismo tiene que estar tirándose de los pelos.

El desarrollo de ayudas al conductor para la mejora de la seguridad activa esta creciendo exponencialmente en los últimos años. Al uso de alertadores de cambio involuntario de carril se añadieron mucho los sistemas de alerta de vehículos en ángulos muertos. Ahora Mazda va un paso más allá con su nuevo sistema de radar trasero, con el que pretende detectar los automóviles que se nos aproximan por nuestra retaguardia, e indicárnoslos mediante señales luminosas y sonoras en el caso de que activemos el intermitente del lado en el que se encuentra el vehículo en cuestión.

El nombre del dispositivo es RVMS (Rear Vehicle Monitoring System) y estará disponible en el Mazda6 europeo a partir de Febrero de 2009. Sin duda, un paso más hacia la seguridad en nuestras carreteras, y es que ¿a quién no se le ha echado un coche encima cuando iba a adelantarle en la autopista?

No hay que ser un lince para ver qué falla en esta foto, ¿verdad? La imagen de arriba fue tomada por una cámara-radar en la turística ciudad de Plettenberg Bay, Sudáfrica, y terminó con un tal Thomas recibiendo una receta por hacer el caballito con su Polo a más de 60 km/h, la velocidad máxima permitida en la vía donde fue "sorprendido". El problema es que no era su Polo el que sobrepasaba el límite, sino la grúa que se lo estaba llevando en esos momentos.

Dicen que las máquinas no mienten, pero claramente pueden equivocarse. Aunque quien sabe, lo mismo el Polo estaba empujando.

[Artículo en inglés]

Los sistemas de control de crucero mediante radar están extendiéndose rápidamente por la industria, pero Nissan piensa mejorar lo visto con el desarrollo de uno que además se comunica con el navegador de a bordo para ajustar la velocidad del vehículo. Teóricamente, el sistema recibe la información de la ruta desde el GPS, se anticipa a las curvas, ajusta la velocidad en la entrada y acelera una vez completado el giro.

El Distance Control Assist, que es como se llama, también se asegurará de que los conductores estén al tanto de cualquier situación potencialmente peligrosa, empujando el pedal del acelerador contra tu pie. En caso de que el automóvil no perciba variación alguna, hará sonar una alarma y mostrará un mensaje para que pises el freno.

Como puedes ver, esta nueva niñera electrónica es otra forma más de eliminar al conductor de la ecuación, algo que no se puede decir que nos entusiasme. ¿No conseguirán embobarnos con tanta ayuda? Al final la gente terminará por dejar que sea el propio automóvil el que se controle a sí mismo, prestando menos atención a la carretera y aumentando la inseguridad. Claro, que lo mismo decían cuando se lanzaron los primeros controles de crucero.