Ayer nos enteramos de dos cosas. La primera, que los chinos de Youngman habían cumplido su promesa, y habían puesto sobre la mesa 340 millones de euros para ofrecerse a comprar Saab en su conjunto. El plan era seguir produciendo el 9-3 actual y un modelo chino en Trollhattan hasta completar el desarrollo de la plataforma Phoenix, momento en el cual en la planta sueca comenzarían a salir nuevos modelos.

Pero los acreedores de la compañía rechazaron esta oferta. Por un lado, sabemos que es una oferta "a la baja", más sabiendo cuánto debe Saab al gobierno sueco (217 millones) y al resto de proveedores.

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Estaba cantado. La retahíla de pequeños fabricantes que se aventuraron en las procelosas aguas de los vehículos eléctricos tenía sus días contados desde que grandes empresas como Renault, Nissan y Ford anunciaron el lanzamiento de sus propios modelos sin emisiones. La mayoría de estos pioneros se centraron en el desarrollo de automóviles urbanos de dimensiones reducidas y capacidades extraurbanas discutibles, lo que unido a su elevado precio y a unas limitaciones técnicas brutales, les está pasando una seria factura. Prueba de ello es que Think, una de las empresas más veteranas del ramo, se ha declarado en bancarrota una vez más (sí, otra), y esta vez nada parece indicar que vaya a salir adelante.

La noticia ha sido comunicada por su proveedor de baterías, Ener1, que tenía firmado un acuerdo de cuatro años para facilitar paquetes acumuladores al fabricante noruego. Sin ventas ni dinero para lanzar un nuevo modelo más atractivo (el City desciende del original de los años 90, cuando la firma contaba con el apoyo de Ford, que llegó a ser su propietaria), Think se vio obligada a cancelar la producción de su único coche en Finlandia, donde era montado por Valmet, y tras mucho renquear, finalmente se ha visto obligada a solicitar la protección por bancarrota.

Ener1, que se ha quedado con un agujero de 32 millones de dólares (22,6 millones de euros al cambio), buscará ahora resarcirse liquidando los activos de la compañía.

ZIL, el fabricante ruso de limusinas, se encuentra al mismo borde de la quiebra, y podría abandonar la producción de vehículos en cualquier momento según han señalado las autoridades. La compañía, fundada en 1916, acumula unas deudas asfixiantes, y se ha visto envuelta en un importante escándalo de corrupción que ya forzó la expulsión del alcalde de Moscú Yury Luzhkov. Su sucesor, Sergei Sobyanin, ha afirmado que la histórica compañía no es ya un fabricante de automóviles, sino una máquina de blanquear dinero para el antiguo alcalde y sus socios.

Al menos de forma oficial, ZIL se dedica principalmente a la producción de vehículos industriales, particularmente camiones y maquinaria de obra, aunque es más conocida en Occidente por fabricar las limusinas de los líderes de la antigua Unión Soviética. Su primer automóvil fue el ZIS-101 de 1936, un sedán con motor V8 de 90 CV que en su día utilizó Stalin como coche oficial.

Según ha comunicado Lord Mandelson, secretario de estado británico, la oficina de investigación de fraudes graves del Reino Unido estudiará los movimientos económicos realizados en los últimos días de vida de MG-Rover antes de entrar en administración judicial. Recuperando un poco la historia de los últimos días, la semana pasada se daba por concluido el proceso de cierre y liquidación de la extinta MG-Rover. En dicho proceso, el gobierno británico tuvo que gastarse nada menos que 16 millones de libras (cerca de 19 millones de euros) a lo largo de los cuatro años que duró.

Al conocerse esta cifra, la opinión pública británica frunció el ceño (y con razón), y se filtraban los primeros datos sobre en qué se había gastado el dinero de los contribuyentes. Como bien recordarás, en su día, cuando BMW se desprendió de Rover, vendiéndola por unas simbólicas 10 libras a Phoenix Four, una empresa de capital riesgo. Esta sociedad entro a comandar Rover, y según se ha podido saber, pagó millones de euros en forma de salarios así como plusvalías a sus integrantes, mientras la marca de coches hacía aguas por todas partes. Llegado el peor momento, el gobierno británico tuvo que entrar al rescate allá por 2005, inyectando dinero a la empresa, que ahora se especula podría haber acabado en los bolsillos de los socios de Phonenix.

GM no están declarada todavía en bancarrota, pero poco le falta, pues todos los indicios apuntan a que de manera inminente, la General entrará en el ya famoso capítulo 11 para buscarla protección legal que posibilitaria una reestructuracion completa sin la presion de los acreedores. Según la agencia Reuters, el plan que ahora mismo se maneja por las altas esferas contempla una entrada controlada de GM en bancarrota.

A partir de ese momento, y como ya se había anticipado, la compañía se dividiría en dos, una sección agrupando todos los activos buenos, y otra cogiendo todas las partes deficientes del gigante. A partir de ahí, el gobierno de EEUU se haría cargo de sacar a la parte buena de la bancarrota, siendo temporalmente la propietaria de la misma (si vieran esto los inventores del capitalismo...).

Ayer, a media tarde en EEUU parecía claro que los tres grandes fabricantes de aquel país recibirían la prometida ayuda de 25.000 millones de dólares (unos 20.000 millones de euros) de manera inminente, y que sería aprobada y anunciada de manera oficial antes de que se acabe el día.

Pero cuando los responsables de las tres empresas debían estar frotándose las manos, un grupo de miembros del partido demócrata hicieron frenar el préstamo. Y es que se ha pasado ahora a exigir un plan que especifique en qué se va a gastar el dinero del préstamo antes de aprobar la partida. Es lógico por otra parte, y es que no sería lícito dar dinero público para pagar los súper-salarios de algunos directivos, o la paga extra de Navidad. Con todo, se ha dado de plazo hasta el 2 de Diciembre a los tres grandes para presentar un plan de gastos, y se discutirá el 8 del mismo mes si se otorga la ayuda o no se otorga. Días duros para las tres grandes de Detroit; de prolongarse la llegada de las ayudas económicas, podrían verse en la quiebra.

[Artículo en inglés]

No hace mucho daba la impresión de que Chrysler, pese a ser la más pequeña de las tres grandes de Detroit, tenía posibilidades de salir adelante. Y entonces Wall Street se convirtió en una mascletá. Ahora la estrella de cinco puntas se encuentra a las puertas del Senado de Estados Unidos, con el sombrero en la mano y suplicando 7.000 millones de dólares de los 25.000 que prestará el gobierno de Estados Unidos para modernizar las líneas de la industria patria. Lo preocupante es que al ritmo actual parece que ese dinero no le llegaría para mucho; de hecho podría desaparecer en un abrir y cerrar de ojos.

La información la ha facilitado el propio Bob Nardelli en el senado de Estados Unidos, donde el jefe de Chrysler ha explicado que su empresa terminó el tercer trimestre del año con 6.100 millones de dólares en el banco. Aunque Chrysler es una empresa privada y no tiene por qué revelar sus cuentas, es público que en lo que llevamos de año ha consumido más de 5.000 millones de dólares, 3.000 de ellos solo durante el último trimestre. A este ritmo, Chrysler puede que se vea buscando debajo de los sillones antes incluso que General Motors.

Al senado le preocupa que los fabricantes se conviertan en un agujero negro financiero, pero al mismo tiempo, sus ejecutivos aseguran que una inyección de capital les ayudará a cambiar su (mala) fortuna. Mientras tanto, Nardelli se ha comprometido a aceptar un sueldo de un dólar anual si con ello consigue ablandar a Washington. Es una lástima que solo se acuda a estos gestos cuando el fracaso es inevitable y hace falta que venga papá estado para evitar el colapso.

[Artículo en inglés]

A pesar de los últimos rumores, igual General Motors que Chrysler, quieren que sepas que no piensan declarase en bancarrota el día menos pensado. Tampoco es que esperáramos otra clase de declaraciones, pero bueno. El caso es que el alza de los combustibles les ha pillado con la retaguardia baja, y vistas las ventas que están registrando los pickups (auténtico filón para ambas compañías), no les queda otra que concentrarse en esos modelos más pequeños que durante estos años casi han abandonado en manos japonesas.

En una carta dirigida a los concesionarios, Jim Press, presidente de Chrysler, asegura que su compañía se centrará en los vehículos compactos durante lo que queda de año, aunque el catálogo actual no es que rebose calidad por los cuatro costados. Chrysler seguramente cuenta con Nissan para mejorar sus resultados el año que viene, al menos mientras rediseña de urgencia sus berlinas de tamaño medio.

Después de que Merrill Lynch hiciera públicas sus dudas sobre el futuro de General Motors (léase bancarrota), y otros analistas de Wall Street dieran señales similares al respecto, las acciones del fabricante estadounidense cayeron en 1,77 dólares, cerrando en 9,98 dólares: el precio más bajo que han registrado en 50 años.

Mientras que las acciones repuntaron el martes en vista de que las ventas del fabricante "sólo" cayeron un 18,2% en junio, nada pudo detener la caída del miércoles. Según se ha dicho, las acciones podrían seguir bajando incluso hasta por debajo de los 7 dólares y ya hay pronósticos que vaticinan grandes pérdidas para este año y el próximo. Según John Murphy, analista de Merrill Lynch, la compañía necesitaría de 15.000 millones de dólares para mantenerse a flote. En mayo pasado, GM dijo que contaba con 24.000 millones en efectivo y con 7.000 millones en créditos disponibles.

Desafortunadamente, la luz al final del túnel parece muy lejana para GM. Las ventas en Norteamérica siguen cayendo, y los modelos que logran salir de los concesionarios reciben ofertas de financiación generosas y fuertes incentivos. Con más marcas de las que puede mantener, 13.000 franquicias en Estados Unidos y un mercado en declive, muchos se cuestionan la capacidad de General Motors para sobrevivir.

[Artículo en inglés]

Tras declararse en bancarrota, Bertone está probablemente en su peor posición en 96 años de historia. A pesar de eso, hay compañías interesadas en quedarse con las pertenencias y el nombre del famoso carrocero italiano.

Los reportes indican que Mahindra, el fabricante italiano de automóviles DR Motor, la firma de ingeniería PCL Group e incluso su rival Italdesign, estarían interesados en hacerse con la compañía. En este momento el destino de Bertone está en manos de una corte italiana, la cual mediante un comisionado debe encontrar el mejor comprador posible. A pesar de su difícil situación, las posibilidades parecen ser buenas para la firma de diseño y sus 1.300 empleados.

[Artículo en inglés]