El futuro de Lotus o la ausencia del mismo ha sido materia de debate durante los últimos años. La mera existencia del fabricante de Hethel estaba intrínsecamente ligada a los devenires de Proton y el gobierno malasio, pero su adquisición por DRB-Hicom no ha servido de mucho a la hora de tranquilizar a los más dubitativos seguidores de la compañía. De hecho, noticias como la suspensión temporal de empleo de Dany Bahar (por su mala actitud según unos, por unas extrañas facturas según otros) solo han conseguido amplificar los rumores de venta, así que DRB ha tenido que salir una vez más a dar explicaciones.

Dato' Sri Haji Mohd Khamil Bin Jamil, el nuevo jefe de nombre más largo que un día sin pan de Proton, visitó la semana pasada las oficinas de Lotus en Hethel, y confirmó que Lotus "no se vende", para afirmar a continuación "nunca digas de este agua no beberé". La visión del señor Jamil (para abreviar) pasa por varias acciones acertadas.

La primera clave para Lotus es que Proton va a seguir financiando las actividades del fabricante británico, tal y como te comentamos hace días, para que se pueda mantener la producción y se complete el desarrollo del Esprit, calmando a compradores, posibles y potenciales inversores, y mantener el valor de la inversión ya realizada.

Youngman tiene un acuerdo para vender productos Lotus en China

Sé que algunos de mis amigos aficionados a Lotus van a echarse las manos a la cabeza al leer esto, pero lo cierto es que es mejor tener a un propietario chino de profundos bolsillos que quedarse con un dueño malasio que no tiene intención de meter ni un penique en tu cuenta corriente.

Ayer por la noche, el presidente de la provincia de Norfolk, Richard Bacon, donde se encuentra la central de Lotus, confirmó a los medios que una comitiva de la compañía asesora KPGM ha sido enviada a China junto con representantes de primer nivel de Proton (Dato' Sri Syed Zainal, máximo responsable de DRB, nueva dueña de Lotus) para buscar un nuevo dueño para la marca de deportivos e ingeniería.

Por fin Proton ha presentado la nueva berlina de coste contenido que los malasios estaban esperando con tantas ganas. Bajo la denominación Prevé, será lanzado en unas semanas en tres versiones.

Si bien estéticamente no rompe moldes, sí podemos decir que al menos el nuevo Prevé luce una estampa que no nos recuerda a ningún otro modelo. Puede que salgan parecidos pero en un mundo en el que todo está inventado lo más lógico es eso mismo. El caso es que dado su carácter de coste contenido, no tiene mala pinta –no confundir con low-cost, pues este modelo es bastante más avanzado en todos los aspectos, sólo que se han cuidado los costes para no hacerlo excesivamente caro-.

Resulta cuanto menos curioso que ya se hayan visto las imágenes de un modelo completamente terminado del que por el momento no hay ni denominación. Pero esto es lo que ha ocurrido con el nuevo sedán de Proton que será lanzado en un par de meses, conocido hasta ahora bajo el nombre en clave: P3-21A.

De tamaño a medio camino entre las berlinas compactas y media, se puede decir que por diseño no queda mal parado y muestra un toque dinámico muy agraciado y que los clientes de la firma siempre han apreciado. Lo más llamativo del nuevo coche se va directamente al frontal, con un conjunto parrilla-faros que parece simular la boca de un pez. En cualquier caso el conjunto en sí me recuerda mucho a algunos modelos de Dodge, aunque sólo en pequeño detalles.

Para conocer todos los detalles de este nuevo integrante de la gama Proton habrá que esperar todavía unas semanas. Será entonces cuando la denominación, motores, detalle de equipamiento y posicionamiento nos dejen posicionarlo en el mercado.

Dany Bahar ha confirmado una buena noticia en una entrevista concedida a Autocar: Tras hablar con los nuevos dueños de Proton (que todavía no han tomado "posesión"), mostrarles los planes, y el trabajo realizado hasta la fecha, estos les han dado la luz verde para que una vez Proton cambien de manos, sigan con el plan estratégico. Lotus contará con la línea de financiación que Proton puso a su disposición, valorada en un total de 500 millones de euros aproximadamente.

Bahar comenta que después de haber gastado todo el dinero que se ha gastado, con el Exige S con gran demanda, con 200 Evora GTE vendidos, el motor V8 listo y la caja de cambios de doble embrague prácticamente terminada, sería una estupidez vender ahora la compañía y tirar por la ventana la inversión realizada.

Ya sabes que Proton va a ser adquirida en parte por DRB. La operación para privatizar el constructor malasio propietario de Lotus está oficialmente aprobada, pero llevará unas cuantas semanas ponerla en marcha. Los miedos que te comentamos en su momento sobre este cambio de manos vienen relacionados con lo que le sucederá a Lotus tras este cambio de propiedad.

Pues bien, ahora tenemos algo más de luz sobre el asunto. DRB ha confirmado que lo primero que quiere hacer respecto al fabricante de deportivos de Hethel es sentarse con Dany Bahar y su equipo, y evaluar el plan de empresa y cómo se está llevando a cabo.

En función de la resolución que saquen de esa reunión, DRB está abierta, según afirman, a vender Lotus a un nuevo inversor o mantenerla bajo su paraguas, si ve indicios de rentabilidad para su grupo.

Así las cosas, ahora toca coger aire y esperar. Seguro que estas van a ser semanas duras para Bahar.

Esta noche será dura para que Dany Bahar concilie el sueño. Y es que Proton, la compalía propietaria de Lotus, va a cambiar de manos. Se veía venir, pero se acaba de hacer oficial que DRB-Hicom se queda con el 43% de las acciones de la empresa Malasia, comprándoselas al estado, que verá con buena gana una inyección interesante de dinero.

Desde el punto de vista de Proton, se esperan nuevas inversiones, ahora que la compañía se regirá de una manera más "comercial" y menos como instrumento estatal. DRB, que es propiedad del billonario Syed Mokhtar, ya monta coches de Volkswagen y Mercedes-Benz en la zona, y cuenta con 8 plantas de ensamblaje.

Gracias a esta adquisición DRB podrá proporcionar mayor capacidad productiva a Proton, y ayudará a actualizar la gama y controlar el mercado local.

La gran pregunta viene ahora sobre qué sucederá con Lotus. DRB completará la adquisición de Proton para el segundo trimestre del año, y ya se ha escuchado la voz de varios analistas de inversiones, que coinciden en indicar que la venta del fabricante de deportivos de Hethel proporcionaría capital necesario para la reforma integral de Proton.

Llevamos semanas escuchando el ruido de fondo sobre Proton, y su posible cambio accionarial. Actualmente la compañía pertenece casi al completo al estado malasio, pero uno de sus directivos, Datuk Mohd Nadzmi Mohd Salleh, se ha confirmado como interesado en adquirir el 42,7% de la compañía, con una oferta personal bastante importante.

Al mismo tiempo, los malasios han confirmado estar en negociaciones para vender una de sus fábricas en su país a General Motors, interesada en conseguir asentarse en esa zona del globo para ganar influencia con sus productos en aquellos mercados.

Todos estos movimientos, entre tanto, siguen calentando las especulaciones sobre el delicado estado económico de Proton, y el interés de los analistas de inversiones porque Lotus deje de ser parte de Proton, para venderla por un montante económico que permita sanear las cuentas al fabricante. En todo caso, Datuk Mohd Nadzmi Mohd Salleh es uno de los valedores principales de Bahar, y de ser nombrado nuevo propietario de Proton, dudamos que matara el proyecto de los de Hethel a medio camino.

¿Por qué Lotus se ha metido en el plan que tiene ahora mismo de cambiar completamente su enfoque? Porque cuando Dany Bahar presentó "su plan", Proton le aseguró que contaría con los fondos económicos necesarios para llevarlo adelante. Y es que cuando el ex-jefe de marca de Ferrari llegó con su nueva estrategia para la firma británica debajo del brazo, el agujero negro en el que se había convertido la compañía de Hethel era "casi insoportable", y eso que Proton es una compañía "pública", y por tanto tiene una estabilidad financiera a prueba de desastres.

Las tres alternativas antes de Bahar eran: Cerrar, vender o buscar un plan de negocio apto para la recuperación. Se optó por la tercera vía de trabajo, la del ex de Ferrari.

Bahar ha planificado todo para que la compañía sea rentable a partir de 2014. Pero hasta entonces hay que meter enormes sumas de dinero de por medio para desarrollar nuevos modelos, dar un giro drástico a la manera de proyectar la imagen de la marca (ahora sale hasta en anuncios de Rebook), y hacerla nuevamente "cool", sobre todo para el comprador americano y asiático, que son los que han de soportar las ventas que garanticen la supervivencia.