Aunque los coches son siempre el centro de atención en Pebble Beach, una de las mejoras cosas de esta singular cita californiana es la posibilidad de hablar con los ejecutivos de las grandes casas en un ambiente mucho más distendido que la típica oficina o un atestado salón del automóvil. El césped de los campos de golf, las vistas al mar y las copas que van y vienen en las bandejas de unos camareros que parecen trabajadoras abejas hacen que las bocas se abran más de lo normal, dejando escapar algún que otro detalle inesperado. Un buen ejemplo lo tienes en la confirmación de que Bentley tendrá finalmente modelos híbridos plugin, según confirmó el propio Wolfgang Dürheimer a la revista Car & Driver.

El presidente y consejero delegado de la marca británica de VAG indicó a los periodistas que lanzar versiones híbridas de sus coches es una forma "prudente" de afrontar las normativas anticontaminación, y que uno de los beneficios de formar parte de un grupo tan potente como Volkswagen, es tener acceso "a todas y cada una de las tecnologías" desarrolladas por sus filiales, con el beneficio añadido de que serán los clientes de Audi, Volkswagen y el resto de los integrantes del grupo quienes hagan el trabajo sucio. De esta forma, Bentley podrá saltar directamente de los motores de explosión puros y duros a los híbridos con capacidad de recarga desde el enchufe, pasando olímpicamente de los sistemas de asistencia convencionales.

También es interesante el detalle de que estos híbridos no se conformarán con los 3, 5, 10 km de autonomía eléctrica que podemos ver en los modelos actuales. El lujo de Bentley es más que chapados de madera y pieles de olor embriagador, después de todo.

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Las verduleras japonesas están haciendo horas extras antes de irse de vacaciones. Si el otro día leíamos más detalles sobre la nueva generación del WRX, separado del Impreza y con un cariz notablemente distinto, hoy podemos contarte algo que ya prácticamente dábamos por hecho: el nuevo Mitsubishi Outlander será el primer híbrido recargable lanzado por la firma de los tres diamantes.

Motor Trend, que publica esta noticia, indica que la nueva generación del todoterreno saldrá a la venta en 2013, y estaría en cierta medida inspirada por el PX-MiEV que Mitsubishi presentó en el Salón del Automóvil de Tokio del año 2009, si bien no esperamos un calco en papel cebolla. Ni mucho menos. Lo cierto es que ya sabíamos que Mitsu piensa lanzar un SUV plugin para el año 2013, pero su identidad no estaba precisamente clara.

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Sin mucho ruido, casi como si no fuera algo importante, Volkswagen ha comunicado que lanzará sus primeros híbridos recargables desde enchufe para 2013 ó 2014. O si lo prefieres, dentro de tres años. Ya sabíamos que ese era el marco previsto, pero con este anuncio queda oficialmente confirmado.

Aunque la casa de Wolfsburgo ya ha dejado claro en varias ocasiones que los eléctricos puros no tienen lo que se dice un gran futuro a corto plazo, la flexibilidad que permiten los sistemas híbridos plugin permitirá ofrecer productos más atractivos para el consumidor medio, sin las limitaciones de alcance y repostaje propias de los coches exclusivamente a baterías.

Volkswagen, por el momento, no ha facilitado detalles técnicos sobre los modelos que formarán su gama plugin o las mecánicas que estarán disponibles, aunque señala en su comunicado que con estos vehículos ofrecerán "lo que muchos clientes esperan: las prestaciones ilimitadas de un motor de explosión, combinadas con atractivas cifras de autonomía eléctricas para el día a día".

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Mucho tiempo llevaba Volvo rondando la tecnología híbrida plugin, así que no debería sorprenderte su próxima integración en el catálogo de la compañía. El fabricante de Gotemburgo acaba de confirmar el lanzamiento en 2012 de un vehículo híbrido con baterías recargable desde un enchufe, que podrá desplazarse bien con su motor de explosión, o exclusivamente en modo eléctrico para cubrir recorridos urbanos.

Pese a que Volvo no ha anunciado más detalles al respecto, es muy probable que el primer híbrido plug-in de la compañía sea un derivado del C30. Volvo ya ha exhibido dos prototipos recargables sobre la base de su compacto, el último de ellos en enero, durante el Salón de Detroit. El C30 EV era un eléctrico puro y duro con un rango de 150 km, pero el modelo que nosotros podremos comprar será híbrido, por lo que tal vez estará más cerca del ReCharge Concept de 2007. La última vez que oímos hablar del tema parece que Volvo había decidodo pasar de los motores in-hub (dentro del cubo de las ruedas), así que esperamos una configuración mecánica más tradicional. A menos, claro, que el dinero de Geely de para mucho más de lo que esperábamos. Cruzamos los dedos.

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Actualización: Automotive News cuenta que fuentes cercanas al fabricante aseguran que Buick tendrá también un crossover pequeño fabricado sobre la plataforma del próximo Chevrolet Aveo.

Ha llegado el momento de afrontar la dura realidad: GM necesita modelos híbridos y eléctricos de atractivo general tanto como el respirar, y con Saturn fuera de juego, qué mejor forma de obtenerlos que saquear su abortado catálogo verde. El fabricante estadounidense ha anunciado hoy que Buick recibirá próximamente un nuevo todocamino de cinco plazas equipado con una mecánica híbrida "plug-in", que como puedes observar, será un derivado directo del Saturn Vue, alias Opel Antara.

El coche, según General Motors, "será el primer SUV híbrido de enchufe producido por un gran fabricante". LG Chem fabricará las baterías de iones de litio (8 kWh, tras el salto), responsables de alimentar un sistema híbrido de doble modo y dos motores eléctricos similar al utilizado por GM en otros de sus SUV.

La diferencia con modelos como el GMC Yukon Denali Hybrid es que el hermano pequeño del Enclave podrá recargar sus baterías en cinco horas utilizando un tímido enchufe de tipo estadounidense (110 V), permitiéndole recorrer hasta 16 km a baja velocidad sin dar un sorbo al depósito (estas son al menos las cifras obtenidas en los primeros test). Para cuando sea necesario salir a la carretera, el coche utilizará un motor 3,6 V6 compatible con etanol, supuestamente de gran eficiencia.

Toyota espera que comenzando la próxima década, las ventas de automóviles híbridos de la marca superen el millón de unidades anuales. La meta del fabricante japonés es muy ambiciosa, considerando que hasta el momento ha vendido alrededor de 1,25 millones desde la introducción del Prius por allá en 1997. De todos modos, Toyota espera impulsar las ventas con la llegada de nuevos modelos del tipo plugin, además de equipar a cada modelo de su gama con un tren híbrido para 2020.

Las pruebas de la versión "enchufable" del Prius se encuentran a punto de comenzar en Estados Unidos, Europa y Japón. El vehículo estará equipado con un paquete de baterías de iones de litio, desarrollado por Panasonic EV Energy Co. y Toyota. La venta de las primeras unidades comenzará alrededor de 2010, asumiendo que las baterías funcionen como se espera. De todos modos, nuevos modelos con tecnología Synergy-Drive deberían debutar durante 2008.

[Artículo en inglés]

Los fotógrafos espía pueden pasarse días apostados en lo peor del inverno escandinavo o tragando polvo en un desierto con tal de cazar a los prototipos más esperados, pero también hay periodistas dispuestos a navegar entre los millones de patentes y registros de los fabricantes de todo el mundo. Es un trabajo menos grato, y por lo general anónimo, pero que en ocasiones nos proporciona noticias como la de hoy. Al parecer, Ford quiere asegurar para sí misma el nombre Extend, con la intención de usarlo en un vehículo de intenciones verdes que debería ser lanzado en los próximos 5-10 años. El registro de la marca menciona que el Extend sería un "híbrido de enchufe", lo que viene a confirmarnos que Ford no quiere que GM y Toyota se lleven todo el protagonismo a la hora de salvar el planeta.

¿Podría tratarse de una versión de producción de Airstream? Ciertamente los híbridos tienen más futuro en aquellos segmentos en los que se puede camuflar más fácilmente el precio de las baterías necesarias, y las familias serían las primeras en agradecer la posibilidad de repostar con un simple enchufe, y no parando en una gasolinera. Ya veremos qué sale de todo esto.

[Artículo en inglés]

Y desmintiendo la información que dimos unos días atrás, nuestros colegas de Autoblogreen han dado a conocer que Ford no está trabajando en un Escort híbrido "enchufable". Sí, probablemente varias personas ya se habían ilusionado con la idea, pero lo cierto es que al ser consultado, Said Deep, portavoz de la marca del óvalo azul, dijo que la historia era falsa.

Ford sí tiene una pequeña flota híbrida de SUVs Escape y sigue trabajando en la plataforma HySeries, pero actualmente no tiene planes de desarrollar un compacto del tipo plugin para 2010.

Por otro lado, GM tiene un contrato exclusivo con A123 (supuesto proveedor escogido por Ford) para el desarrollo de baterías, por lo cual esta empresa no podría también fabricarlas para Ford.

El Escort fue muy popular en su momento y Ford espera resucitarlo con una versión más respetuosa con el medio ambiente. Sí, has leído bien, porque la empresa del óvalo azul espera que dentro de los próximos tres años esté disponible un Escort híbrido del tipo plugin, que podría tener un rendimiento de 42,5 km/l (2,3 l/100 km). Con semejantes cifras de consumo, este "enchufable" podría llegar a competir con vehículos como el Volt de GM y el Prius de Toyota.

De acuerdo a lo informado por Next Energy, quienes además son responsables del render de arriba, Ford ha optado por un tren motriz similar al de Toyota, pues cree firmemente que en el futuro los híbridos enchufables de modo simple serán superiores a los híbridos en paralelo. Actualmente en etapa de desarrollo, sus nuevas nuevas súper-baterías de litio-ión con nanofosfato fabricadas por A123 Systems, usan nuevos materiales que son de bajo coste, no son tóxicas, no causan explosiones, son de carga rápida y prometen además una vida útil de 10 años o 240.000 kilómetros.

El nuevo Escort usaría una nueva plataforma de Ford y podría ser presentado durante el segundo semestre de 2010 como modelo 2011.

[Artículo en inglés]