Mientras algunos siguen tratando de acostumbrarse al aspecto del nuevo Prius, Toyota sigue trabajando en su esperada versión "enchufable". El Prius PHEV o plug-in ya se encuentra desde hace un tiempo en fase de pruebas, y según ha señalado el jefe de ventas de Toyota USA, los técnicos han conseguido una media de 3,6 L/100 km (27,6 km/L); una importante mejora frente a los 4,7 L/100 km (medición EPA) de la nueva generación.

El secreto de su frugalidad se encuentra en las baterías. Así como el Prius III sigue haciendo uso de un paquete NiMH, los prototipos plug-in emplean varios grupos de baterías de iones de litio, que les permiten almacenar una mayor carga eléctrica en el mismo espacio. A esto, se puede añadir la posibilidad de repostar en casa desde una simple toma de corriente, evitando de esta manera pasar por la gasolinera si sólo se utiliza el coche para recorridos cortos.

La duda se encuentra ahora en la autonomía del vehículo en modo puramente eléctrico; una incógnita que posiblemente Toyota no querrá desvelar hasta que tenga en sus manos un paquete de baterías homologado y listo para entrar en producción. Dado que este año empezarán los test más serios (sólo en EEUU se probarán 150 unidades), posiblemente dentro de poco comenzaremos a escuchar cifras orientativas desde fuentes extraoficiales.

[Artículo en inglés]

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Actualización: Casi nos olvidábamos de lo más importante. Se pondrá a la venta en noviembre, a un precio base de 87.900 dólares (69.000 euros al cambio) para Estados Unidos. Por el momento no hay información para otros mercados.

Casi un año después de que presentara la versión conceptual de su berlina híbrida plug-in, Fisker ha mostrado la primera fotografía del Karma tal y como regresará al Salón de Detroit, esta vez en forma de modelo comercial. Por el momento solo tenemos la fotografía de arriba, pero ya podemos adelantar un exterior casi idéntico al del prototipo.

Las únicas diferencias reseñables son el nuevo diseño de las células solares instaladas en el techo, la curiosísima salida del tubo de escape para el generador de explosión (¿ves el orificio que sale del arco delantero?) y pequeñísimos detalles casi imperceptibles de no tener una foto del concept al lado, como el color de los bajos y la forma de los espejos. Según Fisker, la calandra también verá algunos cambios, incluyendo una toma inferior más grande y un contorno levemente modificado para la parrilla principal.

Los fotógrafos espía pueden pasarse días apostados en lo peor del inverno escandinavo o tragando polvo en un desierto con tal de cazar a los prototipos más esperados, pero también hay periodistas dispuestos a navegar entre los millones de patentes y registros de los fabricantes de todo el mundo. Es un trabajo menos grato, y por lo general anónimo, pero que en ocasiones nos proporciona noticias como la de hoy. Al parecer, Ford quiere asegurar para sí misma el nombre Extend, con la intención de usarlo en un vehículo de intenciones verdes que debería ser lanzado en los próximos 5-10 años. El registro de la marca menciona que el Extend sería un "híbrido de enchufe", lo que viene a confirmarnos que Ford no quiere que GM y Toyota se lleven todo el protagonismo a la hora de salvar el planeta.

¿Podría tratarse de una versión de producción de Airstream? Ciertamente los híbridos tienen más futuro en aquellos segmentos en los que se puede camuflar más fácilmente el precio de las baterías necesarias, y las familias serían las primeras en agradecer la posibilidad de repostar con un simple enchufe, y no parando en una gasolinera. Ya veremos qué sale de todo esto.

[Artículo en inglés]

Ya os contamos hace tempo que Toyota estaba ocupada en el desarrollo de una versión plug-in o "enchufable" de su popular Prius, pero no teníamos muy claro cuándo llegaría a las calles. Bien, se acabó la espera. Hoy, Toyota ha soltado a esta nueva versión (prototipo) del Prius en las carreteras japonesas, convirtiéndose en el primer fabricante del país en recibir luz verde para realizar esta clase de pruebas en suelo nipón. Toyota solo ha fabricado ocho unidades, que serán conducidas para recoger datos de emisiones y eficiencia. Más adelante, deberíamos ver tests similares en Europa y Estados Unidos.

Precisamente la adopción de un sistema de recarga mediante enchufe se debe a la demanda de tal opción en Estados Unidos, donde el gobierno y los grupos ecologistas piden soluciones que vayan más allá de los híbridos que conocemos. Los fabricantes se muestran reacios a dar grandes pasos en un terreno todavía tan poco conocido, dado que los híbridos de enchufe requieren paquetes de baterías más grandes y caros para soportar cargas y descargas completas de forma cotidiana. Y de poco sirve crear automóviles más limpios si nadie los puede pagar.

Es de esperar que los resultados de las pruebas sean utilizados en el diseño de los próximos híbridos de Toyota, que salvo acelerón súbito por parte de GM, Honda o Ford, volverán a convertirse en la referencia del segmento.

[Artículo en inglés]