La bancarrota de General Motors no consiguió eliminar totalmente el exceso de grasa del grupo estadounidense. Sin tiempo ni recursos para poner orden en sus departamentos de ingeniería, GM sigue utilizando un buen número de plataformas sin demasiada razón de ser, que a la postre, sólo consiguen incrementar los costes de producción y aumentar la complejidad de su desarrollo. Por eso, sus responsables se han propuesto reducir el número de plataformas a la mitad durante los próximos siete años.

La noticia ha sido comunicada por Dan Akerson, CEO de GM, durante una intervención en la Global Business Conference para explicar la estrategia de sostenibilidad del grupo. Dicho plan contempla el uso en 2018 de 14 plataformas para turismos y vehículos comerciales, en lugar de las actuales 30. La idea es centrarse en una serie de chasis troncales que servirán para desarrollar el 90% de sus vehículos vendidos en todo el mundo, cuando ahora mismo sólo son utilizados por el 31%. De igual forma, GM consolidará el número de motores disponibles, pasando de 18 variantes a únicamente 10.

Ya no quedan dudas sobre el interés real de Volkswagen en Porsche más allá de las rencillas familiares. Tras una larga pugna por conseguir el desarrollo de las futuras plataformas deportivas y de gran formato del Grupo Volkswagen, Porsche se ha alzado triunfadora sobre Audi, recibiendo de Martin Winterkorn el encargo para crear las arquitecturas comunes que servirán de base para fabricar los vehículos más caros de VAG.

Recordemos que Winterkorn, CEO de Volkswagen, ya anunció que tenía intención de traspasar las tareas de ingeniería relacionadas con los deportivos del grupo a Porsche, pero la inclusión de la plataforma para grandes berlinas deja clara la gran importancia del fabricante de Stuttgart dentro de VAG. Piensa que dentro de unos años, cuando conduzcas un ¿A8? ¿A9? o un Bentley, podrías estar a los mandos de un vehículo desarrollado en una parte muy significativa por la casa del 911. Lamborghini también se beneficiará de las plataformas desarrolladas por Porsche independientemente o no de que se autorice la producción del Estoque, puesto que recibirá desde Alemania los fundamentos técnicos para crear nuevos deportivos de motor central trasero.

Con la integración de Porsche en el Grupo Volkswagen y la prisa de Martin Winterkorn por aumentar el catálogo conjunto como fórmula para convertirse en el mayor fabricante de automóviles del mundo, estaba claro que VAG tenía que aumentar el protagonismo técnico de su ya casi filial de Stuttgart, y según publica la revista alemana Automobilwoche, lo hará entregándole el desarrollo de una plataforma deportiva para el resto del grupo, que podría ser potencialmente revolucionaria.

La arquitectura, que ya habría sido aprobada por Volkswagen, habría recibido el nombre Plataforma Modular Estándar o MSB por sus siglas en alemán (Modularen Standardbaukastens), y estaría disponible en versiones MQB (transversal) y MLB (longitudinal), apuntalando algunos de los futuros lanzamientos más importantes del grupo. Hablamos por ejemplo de los próximos Cayenne y Panamera (arriba, el modelo actual), pero también de algún que otro Bentley (y por las posiciones del motor, suponemos que también algo para las generalistas de VAG). En palabras de Winterkorn, esta polivalente plataforma "pondría a Volkswagen años por delante de la competencia". Dada la diversidad de aplicaciones, entendemos que se está hablando de un conjunto de elementos comunes más que de un bastidor de tipo tradicional adaptable a las necesidades de cada coche.

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Que sea pequeño no significa que sea barato. Introducir cuatro asientos en el diminuto Toyota iQ ha requerido una elevada inversión en I+D que Toyota necesita recuperar lo antes posible, y la forma más rápida de rentabilizar su nuevo polivalente es sacando nuevos hermanos de plataforma.

MotorTrend se ha sentado con el jefe de desarrollo del vehículo para charlar sobre algunas de sus innovaciones técnicas, y señala que el bastidor de acero del iQ es más pesado de lo normal porque sus estructuras de absorción de impactos fueron pensadas para servir de base a otros vehículos. Aunque el chasis del iQ es tan pequeño como el que más, de su arquitectura saldrán nuevos coches, incluyendo la próxima generación del Yaris.

Cadillac tiene un ligero problema de proporciones. Aunque por precio el CTS debería competir con la Serie 3, si repasamos las medidas se encuentra mucho más cerca del Serie 5. En Europa GM trató de llenar el hueco con el BLS, pero el Saabdillac fue uno de esos que entró con el pie equivocado y se despedirá de los concesionarios sin pena ni gloria. Por fortuna, ya hay una solución en camino: se llama Alpha, es la nueva plataforma de tracción trasera desarrollada por GM, y según las últimas noticias, acaba de recibir el visto bueno de la compañía.

La aprobación de la nueva arquitectura premium del grupo significa que Cadillac podrá disponer de una nueva berlina para el año 2011, con la posibilidad de añadir una versión descapotable, y cómo no, el imprescindible cupé para los que ansían ese toque de deportividad. Si los últimos rumores son ciertos, entre su gama mecánica hasta podríamos ver un motor de cuatro cilindros con turbocompresor.

Mientras tanto, Motor Trend informa que el sustituto común de los STS y DTS sigue en el congelador mientras los ejecutivos de GM valoran el impacto de las normativas de consumo. Lo más triste es que el diseño del vehículo está completamente finalizado, por lo que solo haría falta una palabra para mandarlo a producción. Si no vuelve a retrasarse ni es cancelado, se venderá como modelo de 2012.

[Artículo en inglés]

Los contables de General Motors siguen ejercitando sus dedos con la tijera de podar; esta vez, la última rama en caer del árbol sería la plataforma Kappa II. GM cubrió la primera generación de halagos cuando fue presentada en 2004, señalando su versatilidad para crear deportivos compactos para todo el mundo y con énfasis en las sensaciones. Sin embargo, parece que no hay dinero suficiente para un nuevo bastidor que recoja el testigo.

El motivo detrás de la cancelación no es otro que los elevados costes de desarrollo. Al parecer los componentes hidroformados de la actual generación son excesivamente caros, y su ensamblaje requiere de una cantidad de horas injustificable. Así las cosas, parece que la nueva plataforma compacta de tracción trasera estaba más muerta que viva desde hace tiempo.

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Motor Trend informa que Chrysler está considerando varias opciones en lo que respecta a los modelos de tamaño mediano que comercializará a partir de 2012.

La primera de ellas pasa por seguir a pies juntillas el plan de renovación Proyect D y lanzar su propia plataforma; mientras que las restantes tienen que ver con hacer uso de un chasis "premium" fabricado por Fiat, o directamente, llamar a Nissan para que les preste la base del Altima (galería), a su vez compartida con el Laguna. Chrysler también podría optar por remarcar un vehículo de una de las dos compañías a lo Volkswagen Routan, pero hasta sus ejecutivos tienen que ser conscientes de que eso es jugar con fuego.

Actualización: Ojo al dato, porque podría haber más. Europa Press habla también de que el acuerdo de entendimiento menciona componentes para nuevos vehículos, que Quattrorute señala como motores y transmisiones.

Fiat quiere esparcir su ADN por medio mundo a base de compartir plataformas con toda compañía interesada en crear vehículos pequeños, pero no desee realizar un proyecto desde cero. Por lo pronto los italianos ya han cerrado acuerdos con Tata, Suzuki, Ford, PSA, y dentro de poco, lo harán con una de las grandes alemanas.

Sergio Marchionne, CEO del grupo, ha contado a Automotive News Europe que mañana mismo anunciarán una nueva alianza, así, sin mayores detalles, dejándonos con una pregunta que por fortuna han respondido varios proveedores de componentes: ¿de quién se trata? Pues según las fuentes de ANE, ni más ni menos que de BMW, muy interesada en la próxima generación del Punto o al menos en su arquitectura. El chasis del nuevo polivalente italiano sería utilizado en la construcción del próximo MINI, un modelo con el que curiosamente Fiat compite a su manera de la mano del exitoso 500.

Una vez más, bravo por Fiat. Si pudieran, te venderían hasta la camisa. A ver de qué más nos enteramos mañana.

[Artículo en inglés]

Después de su introducción en 1998, Alfa Romeo finalmente detuvo la producción del 166 el año pasado. Ahora sin un sedán insignia que exhibir en el tope de su gama, la firma italiana está trabajando en el desarrollo de su sucesor. De todos modos el 169 (nombre provisional) ha sido retrasado al menos por otros tres años mientras el fabricante decide cuál es la plataforma más adecuada para su construcción.

Con un ojo puesto en el mercado estadounidense, Alfa se dice que tiene en sus planes hacer del 169 un modelo de tracción trasera, pero la única arquitectura de esas características con la que cuenta es la del 8C Competizione, que Luca de Meo, jefe de Alfa Romeo, ya ha rechazado como posible donante. Plataformas de Maserati como la del Quattroporte y el GranTurismo también han sido descartadas por ser excesivamente caras, y ahora Alfa estaría viendo si otros fabricantes -como Jaguar- podrían servirle de proveedores.

En el otro lado de la gama Alfa está el 149, modelo que junto al MiTo llenará el vacío que dejará la desaparición del 147, y que posiblemente contará con una plataforma propia cuando debute en 2009. La noticia contradice informaciones anteriores que sugerían que el nuevo cinco puertas estaría basado en la plataforma del Fiat Bravo.

[Vía Motor Authority]
[Artículo en inglés]

Steven Landry, vicepresidente de Ventas para Norteamérica de Chrysler, dio nuevas pistas sobre la estrategia que la compañía tiene preparada para salir a flote. Hasta el momento los distribuidores sabían que Chrysler planeaba reducir su gama entre un tercio y la mitad, pero en un evento con estudiantes de la Universidad de Northwood, el alto ejecutivo de Chrysler dejó las cosas un poco más claras sobre cómo se eliminarán los modelos sobrantes.

Landry dijo que la compañía no tendrá "mellizos" en su gama, o sea dos modelos vendidos bajo distinta marca pero construidos sobre la misma base. Por ejemplo, el Jeep Liberty y el Dodge Nitro usan la misma plataforma, pero pese a tener una carrocería distinta, el interior es muy similar. El Chrysler Aspen y el Dodge Durango también usan la misma plataforma, y lo mismo ocurre con el Sebring y el Avenger. En todos estos casos, uno de los modelos deberá desaparecer. Claro que por el momento es sólo una teoría, ya que Landry señaló que no se ha tomado una decisión final al respecto.

Después de las declaraciones de Landry, un portavoz de Chrysler salió a decir que el ejecutivo sólo estaba dando ejemplos, y que los modelos que mencionó no corren necesariamente peligro de ser eliminados.

[Artículo en inglés]