Mientras la industria automotriz mira al mercado chino como una plataforma de crecimiento, los fabricantes locales están invirtiendo fuertemente en otros países para expandirse. A Ucrania, Brasil y Egipto se sumará ahora Irán, donde Chery, el fabricante de automóviles más grande de China, anunció que construirá una nueva planta de 370 millones de dólares (272 millones de euros).

Las nuevas instalaciones estarán ubicadas en la ciudad de Babol, y para este proyecto Chery se asociará con el fabricante iraní Khodro y con la firma de inversiones canadiense Solitac. El primer modelo que se producirá en la planta es el sedán compacto S21, el cual llegará por partes desde China para ser ensamblado. El modelo será comercializado en Irán y los países vecinos, esperándose que se transforme en la punta de lanza para la llegada de otros automóviles de la marca.

Esta iniciativa es sólo una de tantas que Chery tiene en carpeta. A comienzos de mes, Fiat anunció sus planes de trabajar con Chery para construir Alfa Romeos para el mercado chino, y no hay que olvidar que la compañía se asoció con Chrysler para producir un pequeño automóvil basado en el Chery A1.

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Un gran trabajo deberá hacer Ford para limpiar ocho décadas de desechos tóxicos depositados en su planta de Twin Cities, Highland Park, Minnesota. La fábrica, que ha estado en uso desde 1925 será cerrada el próximo año, pero antes de que puedan vender la propiedad a otros, la compañía deberá lograr que los terrenos logren la certificación ambiental exigida por la Agencia de Control de Contaminación de Minnesota (MPCA), de modo que su valor pueda ser estimado.

Hay más de 70 puntos conflictivos en los más de 500.000 m2 de propiedad, donde productos como aceite, disolventes, pintura, baterías, gasolina, diésel, plomo, tolueno y etilbenceno han contaminado la tierra. Tal cocktail tóxico se debe a que muchos de los químicos fueron depositados ahí antes de que existieran regulaciones que lo impidieran. Como ejemplo tenemos la pista de pruebas no pavimentada con que cuenta el recinto, la cual fue rociada con aceite de deshecho para evitar que acumulara polvo, una práctica muy común en 1942. De todos modos, estos son los contaminantes de que Ford tiene conocimiento hasta ahora, pues aún espera los resultados de muestras tomadas al suelo y a las aguas subterráneas.

Uno de los problema a los que se enfrentan los fabricantes extranjeros que quieren vender en Estados Unidos es el tipo de cambio. Las marcas niponas reciben una mano de su gobierno al ajustar el cambio de divisas a su favor, pero en el caso de Volkswagen, esta ha debido lidiar con el problema por si sola durante tres décadas.

En respuesta, VW fue la primera marca foránea en abrir una planta en territorio estadounidense en 1978, varios años antes de que Honda hiciera lo mismo. Diez años después la planta de VW cerró debido a la caída en la demanda por el Golf, modelo que salía de sus cadenas. Como últimamente el dólar sigue su caída frente al euro, las ganancias de VW se han visto golpeadas nuevamente, lo que ha hecho pensar a la firma en volver a tener una fábrica en Estados Unidos. Martin Winterkorn le dijo a la revista alemana Focus que si el dólar se mantenía bajo, considerarían la posibilidad, y dado que es improbable que la divisa suba, alguna ciudad estadounidense le tendrá que dar la bienvenida a los alemanes un día de estos.

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Y otra planta más que cae. Ford anunció hace poco el cierre de su centro de ensamblaje ubicado en Norfolk, Virginia lo cual tuvo ayer su último día de actividad. Inaugurada en 1925, durante sus 82 años de funcionamiento, Norfolk produjo casi 8 millones de vehículos, siendo el último de ellos una camioneta F-150. Esta última unidad quedó en manos de uno de los operarios de la planta, quien se hizo acreedor tras ganar una lotería interna entre todos los trabajadores.

En total, 1.250 personas trabajaban en la planta, cuya producción ahora será destinada a otras ubicadas en Dearborn,Michigan y Kansas. Como ya sabemos, el cierre de esta planta es parte del programa de reestructuración de Ford, con el que la compañía pretende devolver los números azules a sus libros de contabilidad.

México se suma a la tendencia a nivel mundial del uso de bicombustibles, pero no de la forma en que podríamos pensar, ya que la noticia no significa que los automóviles que circulan por este país comenzarán a usar etanol (al menos no por ahora). Isabel Gómez, presidenta de la Fundación Emisión, informó que dos plantas productoras de etanol serán construidas en Nueva León y Ciudad Obregón, produciendo en conjunto 1.300.000 litros diarios del combustible. Todo este volumen no será para consumo interno, sino que será exportado a Estados Unidos, país que parece muy entusiasmado con el uso de los biocombustibles.

Las plantas, que significarán una inversión de 238 millones de dólares, usarán remolacha y sorgo dulce como materia prima para la producción de etanol. En el proyecto participarán la Fundación Emisión, el Insituto Nacional de Investigaciones Forestales, Agrícolas y Pecuarias, y la Comisión Nacional del Agua.

Nissan dará inicio este próximo 24 de junio a la construcción de una nueva planta en San Petersburgo, Rusia. La iniciativa ya cuenta con la venia del Ministerio de Economía de Rusia, y supondrá al fabricante japonés una inversión de 200 millones de dólares.

Nissan pretende construir unas 50.000 unidades anuales en esta planta, pero por el momento se desconoce cuáles serán los modelos a ensamblar, aunque un funcionario del Ministerio de Economía ruso había mencionado al Almera y al X-Trail.

Por su parte Suzuki Motor Corp, también pretende llegar a un acuerdo con las autoridades de ese país para construir una planta en San Petersburgo.

A partir de 2009, la nueva y más eficiente familia de motores "Phoenix" V6 de Chrysler, comenzará a ser construida en Derramadero, México, cerca de la planta de Dodge en Saltillo. La nueva planta significará una inversión de 570 millones de dólares para la marca, dará empleo a 485 personas y espera producir 440.000 unidades cada año.

Ya que Chrysler quiere usar el nuevo bloque de aluminio V6 en 20 nuevos modelos durante los próximos tres años, la mueva planta en tierras aztecas trabajará a la par con las también nuevas instalaciones de Chrysler en Trenton, Estados Unidos, la cual comenzó a ser construida el mes pasado con una inversión de 730 millones de dólares.

[Artículo en inglés]

El plan de reestructuración de Ford se ha cobrado su última victima. Se trata de la planta de Wixom en Michigan, la cual desde 1957 estaba dedicada a fabricar modelos Lincoln. Desde la instalaciones ya salió el último Lincoln Town Car destinado a un comprador de Washington D.C.. De todos modos, la producción del Town Car continuará en la planta de St. Thomas en Ontario, Canadá, junto con otros modelos que comparten la plataforma Panther, como el Crown Victoria y el Grand Marquis.

La planta de de Wixom produjo 6,6 millones de vehículos en sus 50 años de funcionamiento y 1.100 personas trabajaban en el lugar. Por la planta pasaron además del Lincoln Town Car, el Lincoln LS, Continental y el Ford Thunderbird. Incluso el Ford GT recibía sus toques finales en Wixom.

[Fuente: Ford]
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Hace poco les contamos que Hyundai inauguró una planta en Brasil de la cual saldrán 50.000 unidades para 2009. Pero tal parece que los planes de expansión de la marca coreana van más allá e incluyen una nueva planta de ensamblaje en el país carioca con capacidad para producir 100.000 vehículos al año.

En un comunicado de prensa, Chung Mong-Koo, presidente de Hyundai, manifestó que "Hyundai espera expandir su presencia en el mercado latinoamericano con la ampliación continua de la cooperación económica entre los países, y considera entre sus planes el construir una fábrica con capacidad para 100 mil unidades".

Hyundai es el sexto fabricante a nivel mundial en volumen de ventas y tiene plantas en Estados Unidos, China, India, Turquía y próximamente en la República Checa.

DaimlerChrysler dio inicio este 9 de mayo pasado a la construcción de la nueva planta que la empresa tendrá en Pune, India. Se espera que de la línea de ensamblaje salgan 5.000 unidades al año, cuando esta empiece a funcionar a principio de 2009. Los modelos producidos serán el Mercedes-Benz Clase S, Clase E y Clase C, todos los cuales serán comercializados en el mercado local. En 2006, DaimlerChrysler India vendió 2.121 vehículos.

La nueva planta significó para DaimlerChrysler una inversión del orden de los 67 millones de dólares (49,2 millones de euros) y dará trabajo a 350 personas.