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Las necesidades mercadotécnicas de la mayoría de los fabricantes premium requieren que por regla general exista un modelo "halo" sobre el cual recaigan todas las miradas. Tiene que ser un vehículo que aúne la filosofía técnica, visual e incluso espiritual de la marca, condensándola en un producto superior y llamativo para usarlo como reclamo publicitario. No es necesario que sus ventas sean particularmente elevadas (incluso pueden incurrir en pérdidas de forma ocasional); lo único importante es que dejen la bandera bien alta. Mercedes ya tiene en el SLS AMG su máximo embajador, pero el fabricante alemán estaría dispuesto a romper esa ley no escrita que prohíbe la existencia de dos modelos halo en un mismo catálogo. Y el responsable se llamaría E Superlight.

Continuando los rumores difundidos hace unas semanas por la germana Auto Bild, CAR publica que Mercedes se encuentra enfrascada en el desarrollo de un nuevo modelo creado específicamente para potenciar su imagen de marca, y curiosamente no estamos hablando de un coupé o un gran deportivo, sino una versión especialmente sofisticada del Case E.

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Hace ya unos cuantos años, allá por 2005, General Motors y BMW (junto a DaimlerChyrsler, iniciadora del proyecto junto a sus rivales de Detroit) hicieron piña para desarrollar tecnologías híbridas que posteriormente hemos podido ver en modelos de producción como el ActiveHybrid X6 y el Cadillac Escalade Hybrid, amén de un puñado de concepts. Ahora, los lazos entre Detroit y Múnich se vuelven a estrechar con la noticia de que GM y BMW colaborarán ahora en la creación de mecánicas a pila de combustible.

Según el diario salmón Wirtschafts Woche, GM, que posee una gran experiencia en el desarrollo de pilas de combustible, estaría discutiendo con BMW el establecimiento de una alianza que le permitiera acelerar el lanzamiento de vehículos de este tipo. Es por todos conocidos el interés de BMW en el hidrógeno, pero más como carburante que como vector energético para automóviles eléctricos. El trabajo de I+D necesario para materializar este tipo de motorizaciones es extremadamente costoso, así que no debería extrañarnos que ambas empresas puedan sumar sus fuerzas.

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El Salón del Automóvil de Tokio es con diferencia uno de nuestras citas favoritas del circuito de exposiciones del motor. Sólo se celebra una vez cada dos años y la mayoría de los coches de producción que se presentan no los podemos ni oler en Occidente, pero la avalancha creativa de los fabricantes convierten a esta feria en una cita ineludible para cualquier aficionado que se precie, y pocos fabricantes plasman mejor las peculiaridades técnicas y culturales del insular mercado japonés que Daihatsu. El pequeño gigante nipón, poco conocido en Occidente pero de gran peso en el mercado nacional gracias a sus adorables kei cars, pisa por tanto fuerte en el Salón de Tokio, y está dispuesto a hacerse escuchar presentando un puñado de prototipos entre los que se incluye un anticipo conceptual del nuevo Copen.

El D-X, que es como ha sido bautizado el reducido biplaza que tienes sobre estas líneas, avanza la estética que podría adoptar la nueva generación del que posiblemente sea uno de los modelos más representativos de Daihatsu. Mantiene con el Copen actual una estética sencilla y unas terminaciones espartanas (no creas que estamos dejando volar nuestra imaginación; así es como lo describe el propio fabricante), destacando por su capacidad para adoptar cuatro posibles carrocerías distintas con sólo sustituir sus paneles de resina sintética. Bajo el vano se oculta un motor bicilíndrico de 660 cc con turbo e inyección directa. Tal vez sea demasiado agresivo en su configuración roadster como para poder compararlo con nuestro adorado Copen, pero nos ha dejado prendados.

El plan para lanzar un gran modelo de lujo con la enseña del rayo ya está en marcha. Los sospechábamos cuando Nick Reilly afirmó que "podía imaginar" un nuevo Omega, y se confirmó cuando el ahora consejero delegado de la firma de Ruesselsheim, Karl-Friedrich Stracke, aseguró que estaban trabajando en al menos un modelo de características premium. Desde entonces la cosa ha estado un poco parada informativamente hablando, pero Automotive News recoge las palabras de Klaus Franz, presidente del comité de empresa, indicando que el nuevo tope de gama de Opel será "una punta de lanza tecnológica" con opciones híbridas y a pila de combustible.

Su lanzamiento tendría lugar en 2016-2017, con una previsión de ventas de unas 20.000 unidades al año.

Franz, que ya es conocido por tener graves problemas para mantener la boca cerrada cuando alguien le pone un micrófono delante, señaló a la publicación que este nuevo modelo, designado por las siglas TOL (de Top of the Line o tope de gama), tendrá su origen en la versión alargada de la plataforma Epsilon 2, lo que ya nos dice que será un coche con tracción y/o a las cuatro ruedas. Su misión será continuar el trabajo del exitoso Insignia: mejorar la imagen de Opel en Europa para quitarse de una bendita vez el sambenito de ser la segundona de Volkswagen.

En cuanto a su singular mecánica, no podemos ignorar que aunque el hidrógeno no ha conseguido un gran éxito como vector energético en la industria de la automoción, no por ello los fabricantes alemanes han dejado de invertir en la tecnología, con BMW y Mercedes a la cabeza.

Leída la descripción básica del coche, es posible que te estés preguntando de qué te suena este misterioso TOL. Porque la información resulta vagamente familiar, ¿verdad?

El fabricante de sistemas de pila de combustible ACAL Energy, y Gordon Murray Design, han firmado un acuerdo de colaboración por el cual trabajarán durante 12 meses en el desarrollo de un vehículo ligero y de precio reducido basado en un motor eléctrico alimentado por hidrógeno.

La unión de estos tres conceptos puede parecer imposible, pero también lo era crear un microcoche eléctrico de 2,5 metros con capacidad para tres adultos y capaz de superar los test de seguridad europeos, y allí tenemos el T.27, que ya ha despertado el interés de varios fabricantes.

¿Qué te decíamos ayer de que Daimler era un poco "golfa"? Si ayer la noticia era que el grupo alemán pensaba fabricar modelos eléctricos en China con la ayuda de BYD, ahora podemos contarte que Toyota podría convertirse en su nuevo socio en el desarrollo de vehículos con pila de combustible. Ambas empresas llevan trabajando desde años en la forma de extraer el máximo rendimiento al hidrógeno como vector energético, y según la edición alemana del Financial Times, su interés por el elemento más abundante del universo las habría reunido bajo el mismo techo. Daimler, recordemos, lleva trabajando desde 1994 en esta tecnología, mientras que Toyota ya tiene planeado el lanzamiento de un sedán para el año 2015.

De acuerdo a la información publicada por el rotativo, no nos encontraríamos ante un simple intercambio de acciones y tecnología. Daimler y Toyota estarían dispuestas a establecer una sociedad conjunta, que contribuiría a reducir el todavía elevado coste de desarrollo de las mecánicas de pila de combustible.

BMW Forschung und Technik GmbH cumple 25 años, y con motivo de ello, su compañía matriz (obviamente, BMW), ha decidido desvelar algunos de los proyectos secretos que se han estado cocinando en las oficinas de desarrollo de esta división destinada exclusivamente al I+D más avanzado.

Entre varios proyectos y prototipos que no llegaron a nada, se nos ha enseñado un curioso Serie 1 híbrido. Puede que hasta aquí no te sorprenda, pero cuando entras en las especificaciones técnicas la cosa llama la atención: Para empezar es un tracción delantera, cuyas ruedas anteriores las gobierna un motor de cuatro cilindros de combustión situado transversalmente. La hibridación viene de la mano de una pila de combustible alimentada por hidrógeno, que recarga unos supercapacitadores, encargados a su vez de proporcionar potencia a un motor eléctrico de 82 kW asociado a las ruedas posteriores, y que cuenta con frenos de disco in-board (¿recuerdas el Alfa 75?).

¿Qué diferencia un coche de pila de combustible de uno eléctrico? En realidad, ambos son coches eléctricos, y lo único que les separa es cómo almacenan la energía antes de utilizarla. Es por ello que suena a chiste cuando el jefe de Aston Martin, Dr. Ulrich Bez, dice:

Esta tecnología [la de los vehículos eléctricos] no será verdaderamente útil al menos hasta el año 2020. El mundo real pondrá de relieve sus debilidades ... No es algo en lo que Aston Martin está trabajando, y no representan una verdadera alternativa a los motores de combustión a largo plazo.

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Lamborghini ha dado la sorpresa esta tarde con el anuncio del LP560-4 Spyder, pero no pienses que esta es la única visita inesperada en el Salón de Los Ángeles. Honda, sin ir más lejos, ha mantenido en el máximo secreto a su nuevo estudio de diseño, un prototipo a pila de combustible curioso como el que más.

Demostrando la flexibilidad posible con este tipo de mecánicas, los ingenieros de Honda han dispuesto los tanques de hidrógeno de FC Sport tras los asientos, proporcionando desde allí la energía necesaria a un imaginario motor que se encuentra entre las ruedas traseras. ¿Posibilidades de producción? Ninguna. Así de claro. De hecho no hay características técnicas ni detalles del chasis, aunque la nota de prensa menciona el uso de biomateriales. Las tropas clónicas del canciller Palpatine deberán seguir buscando un nuevo deportivo.


[Artículo en inglés]

Si el Nissan GT-R no es lo suficientemente avanzado para ti, tal vez debas aferrarte a tu FXX hasta la próxima década, y es que según Autocar, Nissan considera lanzar un deportivo con pila de combustible. Obviamente este modelo no competiría con el 370Z más pelón, sino que estaría situado en el segmento premium. El motivo es que la tecnología es aún experimental, lo que redundaría en un precio de venta exagerado para el gran público, aunque justificable con varias vueltas de cuero y los últimos avances técnicos.

Hace escasas semanas, un X-Trail FCV se convirtió en el primer vehículo con pila de combustible en recorrer el circuito de Nürburgring. Aunque no rompió ningún crono, es necesario recordar que esta clase de automóviles utilizan esencialmente mecánicas de tipo eléctrico con un generador a bordo, por lo que un todoterreno no es el mejor modelo para tratar de establecer un nuevo récord. Deportivos como el Tesla Roadster, sin embargo, han demostrado que es posible hacer sólo con un paquete de baterías, y Ford superó los 333,6 km/h el año pasado con un Fusion a pila de combustible.

De seguir adelante la idea, Nissan podría tomar una decisión a comienzos de 2009. El proceso de ensamblaje comenzaría cinco años más tarde.

[Artículo en inglés]