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Los millonarios chinos van a conseguir la improbable hazaña de hacer humildes a sus colegas de los Emiratos Árabes, que tantos estrafalarios titulares han logrado en Autoblog con sus desabridas excentricidades. Pero es que 1.300 millones de habitantes en la segunda mayor economía del mundo dan para muchos ciudadanos podridos de yuanes. Tanto, que en sólo dos meses Rolls-Royce vendió todas las existencias de su Phantom Year of the Dragon.

Esta edición especial presentada en agosto para conmemorar el año nuevo chino, trata de evocar la riqueza y prosperidad asociadas a la criatura mitológica que le da nombre con detalles como una banda dorada con un dragón pintado a mano en los costados del coche, exquisitas terminaciones de ebanistería, bordados artesanales y umbrales iluminados exclusivos del modelo. En suma, una buena excusa otra para triplicar el precio del Phantom convencional y colárselo a la insaciable élite china, que se derrite cuando los fabricantes extranjeros les dedican una edición especial ad hoc.

El PVP (en caso de que podamos hablar de precio de venta al público) del Phantom Year of the Dragon es de 7,4 millones de yuanes; más de 900.000 euros al cambio.

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Prácticamente cualquier coche del mercado, independientemente de su status social, envejece en años de perro por la imparable presión de sus competidores y la necesidad de amoldarse a las últimas corrientes estéticas. Pero Rolls-Royce no es un fabricante al uso. El mayestático Phantom ha conservado sin apenas cambios su regia presencia desde que fuera lanzada la actual generación en 2003, así que cuando llegaron estas nuevas fotos espía a nuestros ojos, creíamos que nos encontrábamos ante otro cualquiera. Hasta que nos dio por prestar un poco más de atención en sus faros.

Aunque cueste apreciarlo a primera vista, los técnicos de Rolls-Royce ya están probando el restyling de su modelo tope de gama, camuflado con singular habilidad usando unas pegatinas diseñadas para hacer que la revisión de la berlina adopte el diseño del Phantom saliente.

¿Qué sorpresas nos aguardarán bajo tan efectivo camuflaje? No lo sabemos, aunque conociendo la naturaleza conservadora de los clientes de la firma británica, no esperamos que el ex-Jaguar Giles Taylor haya implementado ningún cambio revolucionario para decir "aquí estoy yo". Lo mismo sucederá con el motor, que podría añadir alguna cabeza más a su actual cuadra de 460 caballos, reduciendo al mismo tiempo las emisiones declaradas.

A lo largo del 2011 lo habre dicho muchas veces, y ahora que se ha cerrado el año, lo repito de nuevo: las ventas de vehículos de lujo están de suerte, y aunque los fabricantes generalistas no lo están pasando bien, las más refinadas y exquisitas viven un momento muy dulce.

El caso particular de Rolls Royce llama incluso la atención, alcanzando récord de ventas con nada menos que 3.538 unidades entregadas, es decir, un 31% más que en 2010. La firma, propiedad de BMW, ha visto como los Phantom y Ghost han superado las previsiones en países como China, Estados Unidos y diversos mercados de la región Asia-Pacifico, sin olvidarnos de Oriente Próximo, donde estos coches son más comunes de ver de lo que podrías imaginar.

El Rolls Royce Phantom 102EX es el primer eléctrico de la ilustre casa de las dos erres. Según los chicos de Autocar, que han sido de los primeros en tener el privilegio de probar esta enorme berlina, la sensación que transmiten los motores eléctricos en cuanto a par desde la primera revolución de las ruedas, así como el silencio y el confort de marcha van en perfecta consonancia con los valores y el espírituo de la marca británica.

Llega hasta tal punto esta afirmación, que según los redactores de la revista, una vez que pruebas un Rolls con motor eléctrico, el glorioso V12 de origen BMW es redundante. ¿El problema? El de siempre con los electricos: distancia de utilización y tiempo de recarga. Por eso en Autocar animan a Rolls a investigar lo más pronto posible para que el próximo Phantom pueda ser un híbrido eléctrico de autonomía extendida. Una gran solución, sin duda alguna.

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¿Un Rolls eléctrico? Sí, eso es lo próximo que toca. En Ginebra hemos podido ver el 102EX, un modelo prototipo, por el momento, que muestra cómo podría ser un Phantom eléctrico. La casa de la doble erre lo usará por un lado para evaluar las soluciones tecnológicas, y por otra, ver la respuesta de clientes y medios de la prensa especializada.

Cuenta con sendos motores de 145 kW (unos 390 caballos en conjunto), una capacidad de aceleración hasta cien por hora en "menos de ocho segundos", y capacidad para rodar 200 kilómetros entre recargas (que en trifásica cuestan 8 horas). Con semejante rango y tiempo de recarga, ahora mismo este tipo de coche no es muy viable, a fin de cuentas un Rolls es para largos trayectos (aunque para circular por Londres e ir a una entrega de premios esta mecánica vendría genial).

Las fotos sólo te descubrirán que por fuera es idéntico a un Phantom normal, al que le falta el motor de combustión.

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Los rumores más alocados (y para algunos, obscenos) han resultado ser ciertos. Rolls-Royce acaba de anunciar el desarrollo del 102EX, una versión electrificada del Phantom que será exhibida en el Salón del Automóvil de Ginebra, que por si no te lo hemos martilleado lo suficiente, abrirá sus puertas el día 1 de marzo. Será una unidad de pruebas única (Rolls, siendo como es, prefiere llamarla one-off), pensada para recoger los datos que posteriormente sus ingenieros podrían utilizar en la creación de futuros modelos eléctricos. También servirá para "informar" a los clientes de la casa y conocer sus impresiones, puesto que Rolls ofrecerá pruebas en Europa, Norteamérica, Oriente Medio y Asia.

Por ahora Rolls-Royce no quiere divulgar la ficha técnica del 102EX, ofreciéndonos en su lugar tres fotografías escasamente reveladoras, pero que sirven para estimular nuestra cabalgante imaginación. Si ya de por sí los 5,84 metros del Phantom aceleran de forma antinatural gracias a su poderoso motor V12 de 460 CV, no queremos ni imaginarnos la suavidad o el reprís que tendría con una mecánica equivalente a baterías. El desarrollo de la "curva" de par va a ser escandaloso.

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¿Hasta dónde puede llegar el afán de Rolls-Royce por colmar los deseos de sus clientes? Mucho más lejos de lo que posiblemente te imaginas. Mientras que otros fabricantes destacan en su lista de opciones cosas tan prosaicas como los bordados en colores vivos, el departamento Bespoke del fabricante inglés emplea a sus mejores artesanos para satisfacer las más extrañas y refinadas ocurrencias de una clientela que pasa por estar entre las más caprichosas del mundo. Y para muestra, un botón: esta "cesta" de picnic elaborada a petición de uno de sus fieles.

Naturalmente, también hay opciones más sencillas como juegos de equipaje, y sí, bordados en contraste con el color de la tapicería. La cesta de hoy fue diseñada y elaborada 100% de forma interna, y según Rolls-Royce, es solo un ejemplo de las opciones de personalización que en 2009 se solicitaron para el 75% de los Phantom fabricados. Que por cierto, nos da que son más escandalosamente rentables que el típico navegador GPS...

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¿Te imaginas cuántos Yas Eagle se pueden hacer en seis años? ¿La de abortos que pueden ingeniar los chicos de Mansory? Pues prepárate, porque Autotelegraaf cuenta que BMW no piensa rediseñar el Phantom hasta que llegue 2016. Entonces, el modelo más grande y lujoso de Rolls-Royce habrá cumplido nada menos que 13 primaveras. No será el Rolls más viejo cuando le toque jubilarse (el Phantom VI y sus más de dos décadas en activo son casi de récord), pero tampoco es una cifra desdeñable.

Naturalmente, cabe esperar que después del rediseño de 2016 aparezcan también las imprescindibles variantes Coupé y Drophead Coupé, listas para batirse el bronce con cualquier posible derivado del Bentley Mulsanne. De Maybach mejor si no hablamos, porque salvo aparición Mariana parece que su (mala) suerte está echada...

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Sinónimo de pompa y clase, Rolls-Royce es el único y auténtico estándar internacional cuando toca hablar de lujo y exclusividad. Lo cual no quiere decir que la mítica firma de Goodwood sea infalible. Sirva de ejemplo la edición Yas Eagle del Phantom, una peculiar serie limitada disponible en sedán, coupé y descapotable que se desprende de la tradicional flema británica para hacer hueco al desabrido gusto árabe por llamar la atención al precio que sea.

El invento, disponible exclusivamente para los clientes de la firma en los Emiratos, salió a la venta hace ya varios meses coincidiendo el Grand Prix de Abu Dhabi, pero hasta ahora no habíamos visto las primeras fotografías. Y como criticar es barato (mucho más que el coche, seguro), aquí te las traemos para que veas hasta dónde está dispuesta a llegar Rolls-Royce con tal de satisfacer a su clientela. Lo cierto es que la carrocería puede tener un pase bastante fácil si nos la imaginamos contra los cálidos tonos del desierto, pero su interior, cubierto en una imposible mezcla de cuero rojos y azul cobalto, y rematado con grandes piezas de madera teñida, es una cristalina oda al "todo por la pasta". Casi tanto como el Espíritu del Éxtasis iluminado que porta sobre la parrilla. Juzga tú mismo ojeando la galería que te dejamos a continuación.


[Vía Automotive Design Corner]

Mutec es un preparador especializado en Rolls Royce y similares, del que ya te habíamos hablado alguna vez. El caso es que, por el tipo de clientela que tiene, uno de los pedidos más comunes a los que debe hacer frente pasa por blindar sus superberlinas.

Y como todo en esta vida hay que probarlo antes de venderlo, pues estos chicos se han puesto manos a la obra y han freído a tiros y explosivos un pobre Phantom, con el único objetivo de demostrar que dentro se seguía disfrutando de todo el lujo británico. No te pierdas el vídeo (¡Gracias Román!) tras el salto.