Cuando iba a la universidad tenía un compañero que me llamaba "el sin-piernas", a cuentas de que siempre que me veía iba montado en mi primer y amado coche. Sería lo suyo que, teniendo en cuenta este apelativo, yo debía ejercitar menos los muslos y otros músculos que otros compañeros que hacían más uso de sus extremidades inferiores. Si seguimos la deducción, podríamos llegar a pensar entonces que tener un coche te hace más sedentario, y que por ende, debería hacerte más propenso a ser obeso, ¿no? (Evidentemente, que salga a correr una hora cada día rompe un poco el esquema...)

El caso es que los estadounidenses (concretamente los chicos de la publicación Journal of Urban Health), siempre amantes de hacer estúpidos estudios inservibles, se han dedicado a recopilar datos de peso de personas que tenían coche, y de personas que no poseían uno en dos áreas de Los Ángeles. Las conclusiones son curiosas cuanto menos. Los habitantes del centro de la ciudad que tenían coche pesan 3,8 kilogramos más de media que sus homólogos viandantes.

En cambio, y aquí viene el cachondeo, cuando los habitantes estudiados viven en urbanizaciones, las tornas se cambian, y son los que no tienen medio de transporte de cuatro ruedas los que tienen un peso medio más alto, por una diferencia de algo así como 3,4 kilos.

La fibra de carbono sigue siendo cara pese a los buenos propósitos de algunas compañías, y está claro que no vamos a ponernos a hacer coches de madera como la gente de Morgan. Así que la cosa está clara: si quieres reducir el peso de un vehículo en desarrollo, no te queda otra que echar mano al plástico.

Aunque el acero puede parecer el material más valioso a la hora de construir un automóvil, los plásticos han comenzando a ganar terreno debido a la necesidad de reducir los consumos, algo que viene a ser entre difícil e imposible si se desea conservar la potencia y aumentar el equipamiento de seguridad. Un artículo de Automotive News da cuenta de ello, y señala que incluso marcas de lujo como BMW y Porsche están utilizando más plástico en estos momentos que en toda su historia, alejando la idea de que esta tendencia es solo cosa de las marcas generalistas. Materiales compuestos tales como la ya mencionada fibra de carbono y los derivados del kevlar son un buen ejemplo de que el plástico, si es de calidad y está bien inyectado y/o moldeado, puede cumplir su cometido igual de bien que una plancha de metal.

La mayoría de los fabricantes están trabajando en producir automóviles con mejores consumos, pero que al mismo tiempo sean económicos y estén equipados con todas las comodidades y características de seguridad que el público espera. Si bien el desarrollo de trenes motrices alternativos va por buen camino, las cuatro grandes marcas de Japón (Honda, Toyota, Nissan y Mazda) se han dado cuenta que el rendimiento y la eficiencia no dependen sólo de lo que hay bajo el capó. El capó en sí es sólo parte de la ecuación.

Automotive News investigó el tema y conversó con varios de los jefes de investigación y desarrollo de los grandes fabricantes japoneses, encontrando que la creación de automóviles más ligeros es una de las prioridades para reducir el consumo de combustible y las emisiones de CO2. El uso de materiales de menor peso, la reducción del tamaño de los automóviles y el desarrollo de nuevas tecnologías y métodos de diseño, están todos contribuyendo a una importante pérdida de peso.

Como buenos entusiastas que somos, es fácil obsesionarnos con las cifras de potencia y par motor, pero el exceso de peso sigue siendo uno de los mayores problemas cuando se quieren conseguir unas prestaciones de altura (y por supuesto, unos consumos aceptables). Los últimos 20 años nos han proporcionado incontables avances en materia de tecnología y seguridad, pero a cambio, hemos tenido que aceptar unos cuantos kilos de más. Nissan se ha dado cuenta de ello, y piensa poner freno a esta situación reduciendo el peso de sus vehículos un 15% en comparación con su gama de 2005 durante los próximos siete años.

Para ello, el fabricante japonés empleará una mayor cantidad de materiales de bajo peso, re-orientará su estrategia de diseño y pondrá a trabajar a sus proveedores de componentes, creando nuevos estándares a cumplir para las piezas suministradas.

Considerando que el Nissan 350Z pesa 1.603 kg, estaríamos hablando de una liposucción equivalente a unos 240 kg. Que no suena nada mal teniendo en cuenta cómo se comporta en la actualidad. Con suerte, el precio de los materiales de bajo peso se irá abaratando conforme vayan popularizándose, acercando la fibra de carbono y ciertas aleaciones poco comunes a los modelos más "de calle".

[Artículo en inglés]

Como si quisiera copiarle la idea a BMW y su M3 CSL, han comenzado a aparecer rumores sobre un Lexus IS-F más liviano que el modelo convencional (bastante zumbón ya de por sí). El automóvil parece ser conocido internamente como IS-F Evo, y se trata de un sedán de edición limitada que se beneficiaría de una dieta con mucha fibra (de la de carbono) y un interior desprovisto de elementos superfluos.

Su nuevo peso, combinado con el motor V8 de 400 caballos de la versión F, hará bajar el 0 a 100 por debajo de los cinco segundos y pondrá la velocidad máxima en el rango de los 250 km/h (limitados, suponemos). Naturalmente no se sabe nada del precio, pero AutoExpress ya nos avanza que debería llegar a los concesionarios en 2009.

[Artículo en inglés]