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Smart puede sumar otra víctima nonata a su lista de cancelaciones. El mismo día en el que Penske Automotive ha anunciado que traspasará la distribución de Smart en Estados Unidos a Mercedes (hasta ahora la marca urbana de Daimler se comercializaba de forma independiente), se ha hecho público que el modelo de cinco plazas que estaba siendo desarrollado para EEUU en colaboración con Nissan ha sido cancelado.

Ernst Lieb, máximo responsable de Mercedes-Benz USA, ha señalado que el abandono de este derivado del Nissan Micra se debe a la integración de Smart dentro de la estructura del fabricante alemán, algo necesario para superar la media de emisiones que entrará en vigor para 2016. La idea inicial contemplaba su lanzamiento a finales de 2011 o comienzos de 2013, pero dado que el plan de asimilación implica el cierre de 21 de los 79 concesionarios de Smart en el país (aquellos que no venden coches con el emblema de la estrella), está bastante claro que este coche todavía sin nombre hubiera tenido las cosas bastante difíciles. Mucho dudamos que alguien vaya a llorar su muerte.

Por ahora se desconoce si Smart piensa cubrir el hueco dejado por esta desaparición con el nuevo ForFour.


[Fuente: AutomotiveNews]

Actualización 1: GM explica en un comunicado paralelo que a consecuencia de la decisión de Penske Automotive, el número de concesionarios de Saturn comenzará a ser "reducido" siguiendo los acuerdos alcanzados con la red de distribución. El grupo comunicará todos los detalles próximamente, pero no nos gusta cómo suena esto.

Actualización 2: Nos lo temíamos. La CNN y varias agencias de noticias informan que la reducción significa exáctamente lo que pensábamos: Saturn ha muerto. Durante los próximos meses General Motors procederá con la clausura de su filial, actualmente apoyada en unos 350 concesionarios repartidos a lo largo y ancho de Estados Unidos. Las fábricas que hasta ahora montaban sus vehículos serán asignadas con otros modelos del grupo, por lo que el impacto del cierre sobre la fuerza laboral de GM será mínimo.

Si nadie lo remedia, Saturn será la segunda marca de General Motors que desaparecerá a corto plazo. Cuando ya todos esperábamos que Roger Penske anunciara el acuerdo definitivo para hacerse con la filial del grupo estadounidense, el empresario nos ha sorprendido con un comunicado en el que expresa su renuncia a Saturn. El motivo aducido no es otro que la dificultad "directamente relacionada con el suministro de vehículos más allá del periodo negociado con General Motors".

En otras palabras, Penske no ha podido encontrar un tercer fabricante dispuesto a venderle los automóviles que posteriormente él remarcaría para Estados Unidos, el único mercado donde Saturn tiene distribución.

Estaba cantado. Cuando Roger Penske dijo que pondría toda su atención en levantar a Saturn en Estados Unidos, el cierre de la firma en Canadá se daba por sentado. Y ahora, se puede considerar oficial. Un portavoz de General Motors ha confirmado que "tras un cuidadoso y concienzudo análisis, se determinó que el plan de negocio no podía contemplar la distribución de vehículos Saturn en Canadá".

La decisión fue tomada de forma conjunta entre Penske, futuro nuevo propietario de Saturn, y la propia General Motors, que remitió una carta a la red de ventas en el país (formada por 46 establecimientos) para informarles del cese de las operaciones "el 31 de diciembre de este año o antes".

Así las cosas, la todavía filial de General Motors pasará a convertirse en una marca exclusivamente estadounidense, al menos, hasta que Penske consiga sacarla a flote. Para ello el empresario y ex-piloto de carreras deberá primero pactar la compra de vehículos a un fabricante extranjero, posiblemente de origen francés y con rombo como logotipo. De confirmarse el acuerdo con Renault, el nuevo Fluence tendría todas las papeletas para ser exportado a Estados Unidos.

De todas las ventas en marcha que se conocen, la de Saturn posiblemente sea una de las menos dramáticas y complicadas. En parte porque se trata de una marca de alcance muy limitado, en parte, porque Penske Automotive ya firmó en junio un pre-acuerdo con GM para hacerse la firma y sus concesionarios. Desde entonces no hemos tenido que oír ningún rumor sobre disputas relacionadas con la propiedad intelectual ni injerencias de gobiernos extranjeros. Todo parece ir sobre ruedas, y de hecho, Roger Penske, dueño del segundo mayor grupo de concesionarios del mundo, mencionó el miércoles en una conferencia que espera cerrar la compra al terminar el mes de septiembre

Así es. A Saturn le acaban de poner un nuevo anillo, y su nueva pareja no es otra que Penske Automotive Group. El bueno de Roger Penske se ha llevado finalmente el gato al agua, al menos por el momento. Y es que si finalmente fracasa su oferta, son muchos los tiburones nadando en esta bañera.

General Motors ha emitido un comunicado oficial para confirmar el establecimiento de un "propuesta de transacción" mediante la cual Saturn pasará a manos del empresario de Ohio.

Según los términos del preacuerdo, Penske Automotive se haría con los derechos sobre la marca y varios activos relacionados con la misma, mientras que General Motors seguiría fabricando temporalmente y bajo contrato los modelos Aura, Vue y Outlook, evitando de esta forma el desabastecimiento de su pronto ex-filial. Por su ausencia, deducimos que el Astra y el Sky pasarán a mejor vida.

Esto ya va tomando forma. Roger Penske, propietario de Penske Automotive y futurible dueño de Saturn, se reunió el pasado 11 de mayo con Carlos Ghosn para hablar del futuro de la hasta ahora filial de General Motors. El motivo ya te lo puedes imaginar: adquirir vehículos nuevos para venderlos bajo la marca Saturn una vez esta se independice de la general. ¿Y la división encargada de proporcionarlos? Pues ni más ni menos que Samsung Motors.

La filial surcoreana de Renault tiene hasta el momento cuatro modelos de pasajeros, todos ellos derivados de plataformas utilizadas tanto por el rombo como por Nissan. El último en añadirse al catálogo es la nueva generación del SM3, que posiblemente recuerdes por su reciente debut en Seúl.

Solo se nos ocurre una manera para que el nuevo propietario de Saturn no tenga que buscar un acuerdo con alguna marca extranjera, y es que el comprador de Opel también se haga cargo de la marca americana de GM. Hasta ahora, como bien sabrás, gran parte del catálogo de Saturn se ha abastecido de modelos Opel remarcados y ligeramente retocados para el mercado del Nuevo Continente, así que si se pudiera mantener esta línea, probablemente los concesionarios quedarían bastante satisfechos, a pesar de que hasta ahora se ha demostrado que no funciona.

Según publica Detroit News, parece ser que Mitsubishi estaría interesada, en llegar a un acuerdo con el nuevo propietario de Saturn (Penske, Telesto Ventures o Magna, que tendría la posibilidad de seguir vendiendo Opel en EEUU) para suministrar sus productos a través de la enorme red de concesionarios de la marca en los Estados Unidos. La misma fuente indica que Nissan también estaría buscando un acuerdo similar.

Cuando a Roger Penske se le mete algo entre ceja y ceja, ya puede quitarse la gente de su camino, porque lucha hasta el final para conseguirlo. Y parece que con el tema de comprar Saturn va muy en serio. De hecho, según hemos podido saber, el bueno de don Roger ha contratado a Tom LaSorda, que desde la bancarrota de Chrysler está sin trabajo, para que actúe como asesor en su apuesta por comprar la marca de GM. Poniéndo las cosas en perspectiva, y con Penske Racing queriendo entrar en la F1 ya nos imaginamos al Saturn Team F1 para dentro de unos años.

Los otros pujadores interesados en hacerse con Saturn, según se ha filtrado hasta la fecha, son Renault, Telesto Ventures, y Black Oak Partners. Lo curioso del tema es que Penske no tiene capacidad para fabricar automóviles, y se ha hablado desde el principio de que teóricamente compraría modelos europeos o coreanos para distribuirlos en EEUU. El tema es que uno de esos rumores decía que sería Renault el proveedor de esos coches, junto con su filial coreana Samsung, aunque en vistas de que el fabricante francés también estaría pujando por Saturn (y eso que últimamente sus números no son nada buenos), podría alimentar un conflicto de intereses.

[Artículo en inglés]

¿Listo para la siguiente ronda de rumores? Según una noticia publicada en el Wall Street Journal, General Motors se encuentra negociando con Penske Automotive la venta de Saturn. Hasta aquí todo bien, salvo por el detalle de que Penske no fabrica turismos. ¿Quién proporcionaría pues los coches? Pues ni más ni menos que Renault.

Las fuentes del periódico indican que un pacto con GM permitiría a Renault (y a su filial Samsung Motors) vender sus automóviles a través de la actual red de concesionarios de Saturn, que pasaría a manos de Penske. Lo más sorprendente del asunto es que Penske ni siquiera tendría que pagar un dólar por la marca: bastaría con que se comprometiera a cumplir las obligaciones contraídas por Saturn y a financiar la producción de sus próximos vehículos (algo que incluso podría realizar en EEUU si utilizara plantas de GM con exceso de capacidad). Por lo visto General Motors todavía sigue valorando seriamente la disolución de Saturn, así que poco perdería si en vez de cerrar sus puertas decidiera traspasarla con todas sus responsabilidades a otra empresa.