Primero fueron los airbags frontales. Luego siguieron los laterales, los de cortina e incluso los airbags de rodilla. Con cada vez más vehículos equipados de manera estándar con seis o más bolsas de aire para la protección de los pasajeros, parece que algunos fabricantes se van quedando sin espacio en el habitáculo, así que la compañía japonesa Toyoda Gosei optó por instalar varios airbags en el exterior con el fin de proteger a los peatones, además de un capó de expansión pirotécnica.

En un prototipo creado para mostrar su concepto de "protección airbag de 360 grados", Toyoda integró dos airbags en el capó, para así amortiguar el impacto inicial (delante) y luego el secundario en la cabeza del peatón (cerca del parabrisas). A eso se suma otro airbag ubicado tras la segunda fila de asientos, el cual al menos a mi me parece que sirve más para proteger a algún ciclista desprevenido que a los peatones. Pero bueno, nunca se sabe con los accidentes.

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En cuanto se habla de sustituir los relojes analógicos por pantallas LCD, la gente empieza a sacarles pegas como si no estuvieran escribiendo desde una, pero lo cierto es que la tecnología de cristal líquido tiene sus beneficios. En el caso del nuevo Toyota Crown Hybrid, por ejemplo, su monitor 1280x480 sirve para mucho más que mostrar el velocímetro. La versión híbrida de esta gran berlina de representación incorpora de serie un sistema de visión nocturna denominado Night View, diseñado para evitar atropellos en vías mal iluminadas. Naturalmente, antes que Toyota otros muchos fabricantes ya han experimentado con avances parecidos, pero lo interesante de Night View es que no se limita mostrar el camino, sino que puede identificar la presencia de peatones y avisar de forma acorde al conductor.

En su versión actual, el sistema funciona a velocidades de entre 15 y 60 km/h, y naturalmente ciertas condiciones meteorológicas (como la lluvia) pueden desactivarlo. En cualquier caso Toyota parece decidida a implementar esta clase de tecnologías de forma progresiva, y en el futuro espera actualizar el hardware para que también pueda reconocer ciclistas y animales.

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En nuestra inocencia pensábamos que la primera aplicación de la tecnología de plasma láser vendría en forma de una pistola de rayos, pero Hanyoung Lee tiene otra idea al respecto. Su diseño ha sido bautizado como "Muralla Virtual," y se trata de un sistema que pretende hacer más seguro para los peatones cruzar la calle. ¿Cómo se logra eso? La muralla virtual se despliega justo donde comienza la línea de cruce de peatones y muestra imágenes de gente caminando, de manera que los conductores no bloqueen el paso con sus automóviles. Si bien el sistema podría tener su utilidad, lo difícil es que las ciudades hagan una inversión de este calibre. Ya es suficiente cuando pintan los pasos de cebra de vez en cuando.

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Cada vez que escuchamos que la Comisión Europea tiene una nueva propuesta para la industria de la automoción nos entran escalofríos, pero esta vez es diferente. La última idea de la Comisión es que a partir de 2009, todos los vehículos nuevos vengan con un avanzado sistema de frenos (ya disponible en ciertos modelos), que pueda detectar una emergencia y reducir el tiempo de reacción para frenar el automóvil. Esta iniciativa se enmarca dentro de un plan más grande que busca proteger a peatones y ciclistas.

De acuerdo a datos de la Unión Europea, 1.100 vidas podrían salvarse cada año con el uso del nuevo sistema de frenos. La buena nueva es que los fabricantes están de acuerdo con la idea y los costes de su implementación no serían excesivos.

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