Chevrolet parece que estará muy activa en el próximo Salón del Automóvil de París y ya ha comunicado que llevará un buen número de novedades, entre ellas la nueva generación del Aveo, el nuevo monovolumen Orlando y la variante de cinco puertas del Cruze.

Lo más interesante de todas las novedades será que estarán disponibles con motor diésel. En el caso del nuevo Aveo, por primera vez podrá adquirirse con una mecánica de este tipo. De origen Fiat, el motor de 1,3 litros será suficiente para mover con soltura al polivalente fabricado en Corea del Sur. Otro que estrenará motor es el Captiva 2011, con un 2,2 diésel de potencia superior al actual 2.0d de 150 CV, que parece se mantendrá en la oferta.

Para que nos vamos a engañar, desde que fuera lanzado el Lexus IS en Europa sus ventas no han alcanzado ni de lejos las registradas por los rivales germanos. En septiembre veremos una nueva actualización y quizás con ella, más garantías de éxito.

Posiblemente sean los cambios estéticos los que menos influyan en una mayor demanda, pues parece ser que un muy racional IS200d tendrá un hueco en el mercado, equipado con el motor de origen Toyota D4-D de 2,2 litros y 150 CV. Se convertirá en la segunda opción diésel y será más barato que el IS220d 177 CV como es lógico.

En cuanto a lo estético, llegan las luces diurnas, ópticas de LEDs, nuevo volante, mejores materiales, paragolpes modificados, nuevos colores y otros detalles que con la actualización ganarán muchos enteros.

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Poco a poco los vehículos eléctricos van dejando de ser una fantasía para llegar a las calles. DuraCar aspira a convertirse en uno de los primeros fabricantes con un modelo realmente popular gracias al Quicc!, un pequeño transporte comercial con espacio para dos personas que a diferencia de otros similares cuenta un motor lo bastante potente como para permitirle escaparse a la carretera (alcanza 120 km/h).

La compañía neerlandesa tenía expuesta una de sus primeras unidades en el Salón de París, y aunque no hay nada nuevo que contar sobre su diseño (perfilado por el padre del Smart ForTwo, ojo), pudimos hablar con un representante que nos aclaró algunos de sus detalles más significativos.

Esta pequeña furgoneta, inicialmente solo disponible en versión de reparto urbano (ViVa), cuenta con un chasis realizado íntegramente en plástico de alta resistencia, pese a lo cual debería superar sin problemas las pruebas de choque obligatorias. Precisamente su estructura, unida a una carrocería también de origen sintético, le permite homologar un peso con baterías incluidas de tan solo 850 kg, clave por otra parte para conseguir los 150 km de autonomía de los que presume. El espacio de carga, por su parte, es de 600 kg o 2,2 metros cúbicos, aunque si es necesario puede acomodar a toda una comisaría (atención al vídeo de abajo, sólo le falta la música de Benny Hill en vez del metal utilizado por DuraCar).

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Sudáfrica es un país que normalmente se asocia con sus importantes reservas naturales antes que con las últimas tecnologías, pero también está muy relacionado con importantes proyectos de ingeniería como el helicóptero anticarro Rooivalk y el Gran Telescopio Sudafricano. Precisamente, el jefe de desarrollo del Rooivalk y varios ex-compañeros que también trabajaron el en SALT han comenzado ahora una nueva empresa que bajo el nombre de Optimal Energy, pretende ofrecer uno de los primeros vehículos eléctricos de carácter generalista.

El Joule, así se llama, es un monovolumen de seis plazas y dos filas de asientos impulsado por dos grupos de baterías de iones de litio alojados en el suelo. Según las indicaciones proporcionadas por el entusiasmado representante de la casa (que sonreía de oreja a oreja cada vez que se acercaba un periodista), el Joule necesitará estar conectado un máximo de 7 horas a un enchufe de 220 V para "llenar el depósito", ofreciendo una autonomía de 200 ó 400 km (dependiendo de si se escoge uno o dos paquetes). Puede parecer un tiempo algo exagerado viendo las cifras de otros vehículos, pero este es un monovolumen de 3,9 metros, no un polivalente de bolsillo. Para recargar las baterías sobre la marcha, Optimal Energy ha incluido un sistema de frenos regenerativos.

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No, no hemos terminado todavía con el Salón de París, aún nos quedan algunas primicias de las que hablaros. Este año la muestra francesa ha venido cargada a reventar, con modelos tan interesantes como el Nissan Pixo y el nuevo Suzuki Alto. Si no has estado atento a las noticias de los últimos días, es posible que te preguntes cómo es que estamos hablando de ambos en el mismo artículo; bien, pues porque son esencialmente el mismo coche.

Alto y Pixo comparten chasis, motores y componentes internos, diferenciándose únicamente en la parte frontal de la carrocería, hasta el punto de que son casi indistinguibles vistos desde atrás. Su producción se llevará a cabo en la India, uno de sus mercados "target" por excelencia. Sólo este detalle debería decirnos todo lo que necesitamos saber sobre ambos modelos: motores pequeños (1,0 litros y 65 CV), consumos muy reducidos y unas calidades bastante justas en comparación con las referencias del segmento.

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Tan sólo unos días después del inicio de su comercialización en los principales mercados europeos, Volvo presenta en París las variantes con tracción delantera del XC60. Además de reducir los consumos, será más asequible.

El motor empleado para la nueva variante de dos ruedas motrices es el 2.4d, aunque ha sufrido una pequeña evolución con la que supera la normativa Euro V y de paso, mejora las prestaciones gracias a los 12 CV suplementarios (175 CV en total). Con el cambio manual el consumo medio homologado es de 6,4 L/100 mientras que en el automático es de 7,3 L/100. Por su parte las emisiones son de 170 y 193 g/km de CO2 respectivamente.

Para Volvo el medio ambiente es muy importante y según han informado, este es el primer paso para la reducción de emisiones. El próximo en llegar a la gama será una variante micro-híbrida, capaz de rozar los 140 g/km de CO2, sin duda una buena cifra para el tamaño y peso del vehículo.

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Mucho hemos hablado durante los últimos días del Hyundai i20, pero hemos tenido que esperar hasta el Salón de París para contemplarlo en persona. ¿Opinión personal? Retroceso. Retroceso importante.

Hyundai llevaba tiempo abriendo bocas con productos de una calidad que eliminaban esas ideas preconcebidas de "coreano barato", pero con el i20 es como si le hubiera entrado pánico antes de arrojarse a la piscina. Así como el i30 y el ix55 pueden codearse sin problemas con sus principales rivales, el i20 se ve aquejado de un estilo altamente impersonal. Su zaga, que parece recordar al actual Opel Corsa, tampoco le ayuda lo más mínimo. Y algo parecido sucede con el interior.

Así como los polivalentes europeos han experimentado un salto en calidad percibida que los acerca incluso a las berlinas compactas de hace algunos años, el habitáculo del i20 está fabricado íntegramente con plásticos duros y de aspecto poco lustroso, que transmiten una sensación de ahorro que no le hará ningún favor. En el lado positivo, el diseño del salpicadero y la posición de conducción ayudan a compensar la calidad de los materiales, ofreciendo un entorno lo suficientemente agradable para los desplazamientos diarios. Unos consumos contenidos, un precio previsiblemente asequible y los 3 años de garantía oficial sin límite de kilometraje, deberían ser sus principales armas.

Vídeo promocional tras el salto.

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Con la llegada de Renault al accionariado de Autovaz, la firma rusa parece estar en mejores condiciones para afrontar retos futuros como el lanzamiento de vehículos modernos y con tecnología del siglo XXI. De momento en París han aprovechado para presentar la tercera generación del concept Revolution.

Sobre una plataforma desconocida -no han dicho el origen-, el Revolution tiene una longitud total de 4,2 metros. Recurre a un motor Renault de dos litros sobrealimentado que desarrolla una potencia máxima de 245 CV. Según los rusos, es capaz de alcanzar los 250 km/h y acelerar de 0 a 100 km/h en sólo 5,9 segundos.

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Uno de los Honda más demandados en Europa, el Civic, acaba de sufrir un pequeño rediseño que moderniza su aspecto pero manteniendo la misma personalidad que le ha permitido lograr una elevada participación dentro del segmento de los compactos.

Entre los cambios más significativos encontramos:

• Embellecedor delantero de faros rediseñado
• Ópticas posteriores con nuevas tulipas
• Llantas de aleación renovadas
• Tapizados y guarnecidos puestos al día
• Sistema bluetooth incorporado
• Hill Holder
• Indicador de cambio de marcha (conducción ecológica)
• Puerto USB
• Sensor de aparcamiento posterior

Las mecánicas se mantienen invariadas, a excepción del 1.4i, que ahora es el mismo que el del Jazz con 99 CV (en algunos países seguirá el de 83 CV). El resto del a gama queda compuesta por los 1.8i 16v 140 CV y 2.0i 200 CV y un diésel, i-CTDi con 140 CV. El lanzamiento comercial del Civic 2009 tendrá lugar en las próximas semanas, con unos precios que no deberían variar mucho en relación al modelo actual.

Más fotos de la gama a continuación.

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Y saltamos de General Motors al grupo Volkswagen, ahora para hablarte de la renovación del Octavia. El modelo más representativo del Skoda, auténtico superventas entre los taxistas de media Europa y excelente opción de precio contenido dentro de su segmento, se ha puesto al día con varios cambios estéticos y mecánicos que le permitirán seguir afrontando los próximos años hasta la llegada de la nueva generación.

Un primer vistazo basta para percibir la llegada de un frontal totalmente nuevo, dinamizado al estilo Superb pero con un aire totalmente propio. Su aspecto general sigue siendo conservador, aunque las ópticas delanteras le aportan un agradecido toque de frescura después de tanta línea recta. La zaga, por su parte, sigue aquejando la misma falta de personalidad, pese a que el diseño cromático de los pilotos es de nueva factura. Dentro, las cosas se mantienen más o menos como ya estaban, mejorando lo presente con la llegada de un navegador GPS más estético y completo ya utilizado por su hermano mayor.

Es cierto que las reacciones al cambio de estilo han sido un tanto mezcladas, pero os podemos asegurar que en persona es algo distinto. Pierde años, gana dinamismo y se ve más cohesionado con el resto de la gama. La llegada de los nuevos motores 1.4 TSI (120 CV) y 1.8 TSI (160 CV) tampoco le hará ningún daño.

Vídeo promocional tras el salto.