No, si está claro que el Lexus HS 250h no está teniendo el suave arranque que se esperaría de su motor. El sedán, un lujoso derivado del Toyota Prius que por el momento básicamente sólo se comercializa en Norteamérica y Japón, ya fue objeto de una sonada campaña de servicio con efecto sobre casi medio millón de vehículos por problemas en el software del ABS, y ahora deberá regresar al taller en EEUU por riesgo de incendio.

En este caso, el problema se encuentra en que durante las pruebas de la Administración Nacional de Seguridad de Tráfico en Carreteras se ha detectado que una colisión trasera a 80 km/h crearía fugas de combustible más grandes de lo permitido por las autoridades estadounidenses, a pesar de que Lexus afirma que nunca observó este defecto durante su fase de desarrollo. El resultado es una nueva llamada a revisión para 17.000 vehículos, que dejan el monto desde noviembre pasado en 10,6 millones en todo el mundo.

La nueva legislación de consumos estadounidense llevaba tiempo fraguándose, y por fin ha sido publicada. La Administración Nacional de Seguridad de Tráfico en Carreteras y Agencia de Protección del Medio Ambiente han anunciado sus próximas metas de 2012 a 2016, que culminarán con la obligación de alcanzar un consumo medio a nivel de flota de 6,9 litros de gasolina a los 100 km al final de dicho periodo. El propósito de plan es reducir el impacto ecológico en el equivalente a retirar 58 millones de vehículos de la carretera durante un año, o dejar de consumir 1.800 millones de barriles de petróleo. La media obligatoria para 2011 es de 8,4 L/100 km.

Este cálculo se extraerá tomando el promedio de los automóviles y vehículos comerciales ligeros de cada fabricante, que como hasta ahora podrán acogerse a créditos por el lanzamiento de vehículos compatibles con etanol. Las pequeñas compañías que hayan vendido menos de 400.000 coches en 2009 recibirán una exención, mientras que otras más grandes como BMW y Porsche tendrán más tiempo para adaptarse. También habrá incentivos para la comercialización de vehículos híbridos de enchufe y eléctricos, con un tope fijado en 200.000 unidades por fabricante.

¿Qué está pasando con los aceleradores de Toyota? Al principio la culpa era de las alfombrillas, después se culpó a un mecanismo de los pedales, y más tarde, aparecieron nuevas quejas centradas en el software de las unidades de control. ¿Y sabes qué? Parece que nadie se pone de acuerdo. Lo único cierto es que el Gobierno de Estados Unidos y las asociaciones de consumidores no creen que todos los informes sobre vehículos fuera de control se puedan atribuir a los defectos reconocidos por el fabricante, así que para evitar que se vuelva a repetir una situación como esta han llamado a los cazafantasmas la NASA.

El diario Los Ángeles Times informa de que la Administración Nacional de Seguridad de Tráfico en Carreteras ha solicitado ayuda a la agencia espacial estadounidense para investigar las circunstancias que han conducido a la revisión de casi 10 millones de vehículos. Sus responsables creen que la experiencia de los científicos de la NASA en "electrónica, hardware, software, análisis de riesgos y problemas complejos" será de utilidad a la hora de identificar detalles que hasta ahora podrían haber permanecido ocultos. El estudio de la agencia debería estar finalizado a finales de verano.

El otro día, dejábamos caer la posibilidad de que los famosos aceleradores que tantos dolores de cabeza le están dando a Toyota pudieran crear aún más problemas, y hoy parece que podemos confirmar este punto. Ford se ha visto obligada a paralizar en China la producción del Transit Classic con motor diésel, dado que sus pedales son suministrados por CTS, la misma compañía que los fabrica para Toyota.

Afortunadamente, la llamada a revisión será pequeña, dado que el modelo comenzó a fabricarse el pasado diciembre y sólo han sido ensambladas 1.600 unidades desde entonces. Lo que nos preocupa ahora es si esos mismos pedales han sido utilizados también en las furgonetas de otros países, y peor aún, en otros modelos y por más marcas. Tendremos que estar muy atentos al tema, dado que CTS Corp. suministra componentes para un buen número de compañías, y en estos momentos seguro que ninguna de ellas quiere llamar demasiado la atención.

Por otro lado, la situación de Toyota se está complicando por momentos. A consecuencia del escándalo y movida por las voces que señalan que Toyota ya tenía conocimiento de los problemas con sus aceleradores desde hace años, la Cámara de Representantes de Estados Unidos lanzará una investigación sobre el fabricante y la propia Administración Nacional de Seguridad de Tráfico en Carreteras (NHTSA), el organismo encargado de velar por la seguridad de los automóviles comercializados en el país.

Actualización: Aunque el Z06 no tiene variante Targa su techo está igualmente pegado, de ahí su inclusión en la lista. Esta ya es la segunda llamada a revisión del C6 por el mismo motivo.

En estos momentos, los propietarios de un Chevrolet Corvette desearían que no fuera del todo cierto eso de que tienen un coche que vuela. No si lo hace por partes, al menos. La Administración Nacional de Seguridad de Tráfico en Carreteras de EEUU comunica que General Motors deberá revisar 22.090 Corvettes C6 2005-2007 y Z06 2006-2007 (?) equipados con el techo desmontable opcional, dado que se ha detectado un defecto que podría terminar con el panel superior totalmente desprendido.

El problema parece estar en el adhesivo utilizado para unir la parte exterior del techo a la estructura. Su detección es sencilla, dado que el panel vibra de forma notable e incluso puede dar lugar a la aparición de filtraciones una vez que comienza a despegarse. En el peor de los casos, la pieza podría salir despedida con el deportivo en movimiento, con el consiguiente riesgo de accidente.

Inicialmente la llamada a revisión es sólo para Estados Unidos, pero es probable que se extienda a otros países.

Normalmente solemos hacer el "parte médico" los sábados, pero por esta podemos hacer una excepción. Inside Line nos cuenta que Ferrari ha llamado en revisión en Estados Unidos a los modelos F355 y F355 F1 por riesgo de incendio.

El problema, según reporta la NHTSA, está en que "talleres de reparación independientes" podrían haber instalado ciertas sujeciones próximas a las líneas de combustible, dañándolas y filtrando gasolina al vano motor, con el resultado de "humo, y bajo algunas circunstancias, fuego". Las unidades afectadas fueron fabricadas entre 1995 y 1999.

Últimamente Estados Unidos se está poniendo las pilas en lo que a seguridad respecta. Además de exigir el uso de sistemas de control de estabilidad en todos los automóviles nuevos comercializados a partir de 2012 (como en Europa), la Administración Nacional de Seguridad de Tráfico en Carreteras o NHTSA piensa reforzar seriamente sus parámetros de puntuación en los test de impacto lateral para hacerlos mucho más exigentes. El motivo, es que este organismo dependiente del gobierno considera que los actuales procedimientos no simulan correctamente un accidente contra obstáculos como postes telefónicos, árboles y farolas. Y dado que la tendencia de la industria va hacia la creación de plataformas globales, todo el mundo debería prestar atención.

Según publica el New York Times, los nuevos test utilizarán un poste de 25 cm contra el cual se lanzarán los vehículos de prueba a una velocidad de 32 km/h en un ángulo de 75 grados, situando el punto de impacto justo tras el pilar A. Los daños ocasionados en esta clase de impactos pueden ser muy importantes, tal y como puedes contemplar en los vídeos que te dejamos tras el salto. Por comparar, el Euro NCAP choca sus coches a 29 km/h y en ángulo de 90 grados. Son pequeñas diferencias sobre el papel que pueden agigantarse en la vida real.

En Estados Unidos, son cada año más los modelos que pasan las pruebas de choque a las que son sometidos ya sea por el Instituto Asegurador para la Seguridad en la Carretera (IIHS) o por la Administración Nacional de Seguridad de Tráfico en Carreteras (NHTSA). De hecho un 97% de los automóviles disponibles en ese mercado logra cuatro o cinco estrellas de parte de la NHTSA. Con resultados tan similares entre los automóviles, es difícil para los consumidores elegir un modelo basándose solamente en la seguridad para los pasajeros, así que el gobierno federal estadounidense ha decidido que ya va siendo hora de realizar algunas modificaciones al sistema instaurado en 1979.

Aunque el sistema de calificación seguirá estando basado en el concepto de cinco estrellas, para 2010 el ranking incluirá pruebas de choque adicionales para la parte delantera de los vehículos y nuevos tests laterales que simularán el impacto contra árboles o postes. El nuevo sistema hará que sea más fácil comparar entre modelos similares. Más cambios podrían ser introducidos para 2012, ya que la NHTSA está considerando el convertir ayudas electrónicas como los sistemas de control de estabilidad en algo obligatorio.

[Artículo en inglés]

Incluso después de llamar a 10 millones de automóviles a revisión en el mercado estadounidense, el control de velocidad crucero le sigue dando dolores de cabeza a Ford. Entre 1998 y 2003 se han registrado 130 informes de incendios en la minivan Windstar, los cuales surgieron tanto cuando el vehículo estaba en movimiento como estacionado. Ahora la Administración Nacional de Seguridad de Tráfico en Carreteras (NHTSA) está investigando el asunto para determinar si habrá una nueva campaña de revisión.

Ford sostiene que el sistema de control de velocidad crucero del vehículo es diferente al que causó anteriormente sus masivas llamadas a revisión, ya que este no está encendido todo el tiempo y por lo tanto no debería constituir un riesgo. Si la Windstar se considera insegura tras la investigación, 1,7 millones de unidades deberán pasar al taller.

[Artículo en inglés]

Haz click en la imagen para ver los vídeos

La Administración Nacional de Seguridad de Tráfico en Carreteras de Estados Unidos (NHTSA) sometió al smart fortwo a sus conocidas pruebas de choque. A pesar de las aprensiones que uno pudiese tener inicialmente con el tamaño del modelo, este logró cuatro estrellas en la prueba de choque frontal tanto para el conductor como para el acompañante, y cinco en la de choque lateral; la máxima calificación que entrega la entidad. El único detalle relevante en contra es que durante el test lateral, la puerta del conductor se abrió, lo que para la NHTSA es algo preocupante ya que significa que hay más posibilidades de que un pasajero pueda salir expulsado del vehículo.

De todos modos y después de ver los vídeos, no podemos sino impresionarnos con el desempeño de la célula de seguridad del fortwo.