VDL Group es un fabricante holandés de autobuses, y una pieza clave en el acuerdo de BMW para fabricar modelos de su marca MINI en la factoría NedCar, que hasta la fecha pertenecía a Mitsubishi. BMW ya confirmó en su momento que no quería adquirir las instalaciones, sino que prefería subcontratarlas a un tercero que se encargara de operarlas.

Y esa es la figura de VDL. La compañía adquirirá la factoría NedCar por un euro a cambio de responsabilizarse de que ninguno de sus 1.500 empleados pierda su puesto de trabajo a corto plazo.

VDL se encargaría de buscar financiación para reformar la factoría durante 2013, y volverla a tener operativa al 100% en 2014, cuando comenzaría la producción de nuevos modelos de MINI para BMW, entre los que podrían estar los Traveller o el Rocketman.

El acuerdo, según comenta VDL, no está cerrado por el momento, pero la firma con Mitsubishi para tomar el control de la factoría, que hasta la fecha producía los Colt y Outlander europeos, podría producirse en cualquier momento.

El negocio para VDL parece claro: apenas invierte en la adquisición, mantiene a su costa los puestos de trabajo, y factura a BMW para conseguir una buena rentabilidad.

MINI ya trabaja con mulas de futuros modelos con los que ampliar su gama

Viene de lejos: NedCar dejará de fabricar modelos de Mitsubishi a finales de año, y BMW podría estar interesada en montar en esa misma planta modelos para MINI. Hace un par de semanas BMW desmintió el interés por adquirir la factoría o fabricar allí coches con su escudo propio, pero ahora ha hecho oficial que se encuentra en avanzadas conversaciones para alcanzar un acuerdo de fabricación de modelos de su marca británica.

El BMW X5 comercializado en Europa se trae en barco desde Estados Unidos

Al final va a resultar que BMW está interesada en la factoría de Nedcar por más motivos que el simple desahogo productivo de MINI. La edición holandesa de AutoWeek publica que el grupo alemán está negociando con Mitsubishi la adquisición de su fábrica en Born, Países Bajos, con la intención de montar tanto el X1 como el X5 y tal vez el X6.

En estos momentos BMW tiene problemas para hacer frente a la demanda de su gama SUV en algunos países, de forma que un centro de producción adicional le ayudaría a reducir los plazos de entrega. Además se da la circunstancia de que en un futuro el X1 y el MINI Countryman podrían ser fabricados codo por codo en la línea del Mitsubishi Colt, lo que supondría un jugoso aliciente.

Hace nada no eran pocos los que daban por desahuciada a NedCar tras la decisión de Mitsubishi de abandonar la fábrica de Born y suplir la demanda europea del Colt importando el Mirage desde Tailandia. Los altos costes de la única fábrica de automóviles en los Países Bajos (excluyendo pequeñas firmas como Donkervoort) hacían aparentemente complicada la aparición de un comprador, pero mira tú por donde, ahora no parecen faltarle pretendientes.

Si no hace mucho se rumoreaba que BMW estaría interesada en adquirir las instalaciones para aumentar la capacidad de producción de MINI sin tener que recurrir a contratistas externos como Magna, ahora sabemos que Nissan y un fabricante chino también desean presentar una oferta.

MINI necesita más capacidad productiva. La llegada de nuevos modelos como el Paceman, el incremento de ventas en continuo, y un catálogo que seguirá creciendo en los próximos años han empujado a BMW a buscar nuevas posibilidades para aumentar la cantidad de unidades que es capaz de fabricar cada año de la mítica marca británica. Actualmente, como bien sabes, el Countryman está subcontratado a Magna Steyr, que lo fabrica en la planta que tiene en Graz, Austria, dadas las limitaciones de la compañía.

Pues bien, según publica AutoWeek, que recoge informaciones a su vez de la Radio 1 holandesa, BMW estaría dispuesta a quedarse con la planta NedCar, que si nada lo remedia será cerrada por Mitsubishi antes de que acabe este año.

Hubo un tiempo en el que la planta NedCar parecía tener un futuro brillante. En ella se fabricaba en paralelo el Carisma y el Volvo V40, y se llegaron a superar las 250.000 unidades anuales en 1999. Pero desde entonces la cosa ha ido a menos. Volvo vendió su participación a Mitsubishi, y para finales de 2004 ya no fabricaba coches allí.

Por su parte, los de los tres diamantes nipones dejaron de montar el Carisma, intentándolo brevemente con el ForFour de Smart en paralelo al Colt (desastre), para quedarse ahora mismo con el Colt y el Outlander. Pero con cifras de producción de menos de 50.000 unidades anuales, a los japoneses no les salen las cuentas.

Sin duda alguna son excelentes noticias para la factoría de NedCar, en Holanda. La llegada de los Peugeot 4007 y Citroën C-Crosser a las líneas de montaje de la fábrica permitirán mantener un ritmo de producción más acorde con la capacidad de la empresa.

Desde hace unos meses se anunció que el Mitsubishi Outlander sería ensamblado en Holanda en las mismas instalaciones donde se fabrican los Mitsubishi Colt a partir de Agosto 2008 mientras que tanto los 4007 y C-Crosser en un principio seguirían llegando a Europa directamente desde Japón. Desde Enero de 2009 se harán únicamente en Europa.

Desde que iniciará su actividad, NedCar ha producido numerosos modelos de Volvo -340, 360, 440, 460, 480, S40 y V40- y los Mitsubishi Space Star, Carisma y los Colt actuales, a los que habría que sumar los Smart ForFour, que fueron sacados del mercado debido a su baja demanda y habían dejado la producción de la planta muy por debajo de sus posibilidades.

La factoría holandesa NedCar, que en la actualidad fabrica los Colt y Outlander de Mitsubishi para el mercado europeo podría incrementar la producción a corto plazo con la llegada de los C-Crosser de Citroën y el Peugeot 4007, gemelos del todo camino japonés.

De llegar a un acuerdo, los costes de producción podrían reducirse ligeramente y por tanto, repercutir en el precio final para el consumidor aunque esto es cierto que a veces no es apreciable. El motivo principal del traslado tiene que ver con la actual capacidad de producción de la fábrica, bastante por debajo de lo previsto debido al cese en la comercialización del Smart ForFour y a que ya se fabrican los Outlander, mecánicamente similares a los "mellizos" franceses.

En la actualidad, tanto el Peugeot 4007 como el Citroën C-Crosser son fabricados en Japón, algo que no deja de ser curioso cuando el hermano oriental es ensamblado en Europa.