Mientras los fabricantes de neumáticos sigue tratando de reinventar la rueda con diseños sin cámara de aire, sistemas de inflado automático y clavos retráctiles, el humilde volante ha evolucionado a pasos agigantados durante los últimos años. Airbags inteligentes, botones de control de audio, levas y hasta indicadores de cambio de marchas forman parte de los complementos que podemos encontrar en el humilde timón de un automóvil, que próximamente hasta podría vibrar para avisarte de que no estás siguiendo la ruta adecuada.

Investigadores de AT&T Labs y la Universidad Carnegie Mellon han desarrollado un nuevo tipo de volante con el que prometen reducir las distracciones al susodicho, utilizando mecanismos de vibración como complemento a las instrucciones en pantalla de los navegadores GPS. El prototipo desarrollado utiliza 20 actuadores capaces de dispararse en cualquier orden posible, de forma que una vibración que recorriera el aro del volante en la dirección de las agujas del reloj estaría diciendo al conductor que debe girar a la derecha.

¿Qué puede ser tan interesante de los centros multimedia para automóviles que Intel no deja de buscar nuevos socios entre los fabricantes? Pues para empezar, el explosivo crecimiento de estos aparatos. La reducción de costes y la eclosión de mercados como China han hecho que el "coche online" se haya convertido en el tercer producto tecnológico de más rápido crecimiento en todo el mundo según la coalición de empresas Mobile Future (sólo por detrás de teléfonos móviles y tablets), y tanto Toyota como Intel quieren su pedazo del pastel.

Ambas compañías han anunciado su propósito de estudiar de forma conjunta el desarrollo de nuevos equipos de audio, vídeo e información para automóviles, que cada vez requieren más potencia de procesamiento debido a la integración de mapas 3D, aplicaciones, funciones sociales y navegadores de internet entre otras funciones avanzadas que hasta ahora eran exclusivas de los ordenadores. Además, Intel y Toyota sólo están interesadas en los chips que usarán los nuevos aparatos, sino también en el desarrollo de nuevas interfaces que permitan integrar de forma transparente tu teléfono móvil con el navegador, algo en lo que el fabricante japonés lleva trabajando desde hace un tiempo.

Todavía no hay un anuncio oficial, pero podemos confirmarte que Ford y Spotify han firmado un acuerdo de colaboración mediante el cual el servicio de música online se integrará en los coches del óvalo azul.

El software estará disponible a corto plazo vía AppLink, el sistema de aplicaciones usado por Ford en los equipos de audio y en los centros multimedia MyFord Touch, permitiendo que los usuarios puedan reproducir sus álbumes favoritos desde internet usando el sistema de interacción SYNC (lo que presumiblemente quiere decir que habrá soporte para comandos de voz). En un principio sólo tenemos confirmada la aplicación para Estados Unidos, donde SYNC goza de una gran popularidad, pero es de suponer que también será ofrecida en Europa.

Si por un caso el navegador de tu coche o el equipo de audio incorpora un sistema de reconocimiento de voz a texto, es muy probable que Nuance haya licenciado dicha tecnología a su fabricante. Su software minimiza distracciones y simplifica las comunicaciones con tus contactos cuando estás en la carretera, pero todavía presenta inconvenientes como la dificultad para borrar palabras precisas sobre la marcha cuando el sistema malinterpreta tus palabras o farfullas por culpa de un resfriado. Durante la IFA, la feria de electrónica de consumo más importante de Europa, Nuance ha presentado una nueva versión que mejora lo visto gracias a su integración con un mando rotatorio como el que ya equipan muchos coches en sus centros multimedia.

El nuevo sistema no sólo permite dictar mensajes SMS o de correo electrónico con sencillas órdenes de viva voz, sino que hace posible editar y sustituir las palabras incorrectas usando un dial para seleccionarlas y editarlas, de nuevo, usando tus labios, sin necesidad de distraerte demasiado de lo que sucede en la carretera.

Vaya por delante que seguimos pensando que lo más apropiado es detener el coche momentáneamente o como muy poco esperar al siguiente semáforo, pero está claro que esta nueva versión del sistema de reconocimiento de voz de Nuance resulta notablemente más práctica que la actual, y viendo que pronto todos los coches tendrán navegadores con función de voz a texto, que menos que hacerlos más prácticos y seguros.

Tienes un vídeo demostrativo a continuación.

Si eres de los que buscan algo más que un equipo de audio con puerto USB cuando estás mirando un coche nuevo, posiblemente estarás al corriente de las enormes inversiones que están realizando Ford, GM y Toyota para mejorar sus centros multimedia, que ya ofrecen soporte para aplicaciones, lectura de noticias desde fuentes RSS, e incluso la posibilidad de reservar entradas de cine o mesa en el restaurante desde la pantalla táctil de la consola central. BMW y Audi, que estaban mirando hacia otro lado cuando la revolución telemática estalló en Estados Unidos, se han puesto las pilas rápidamente lanzando sistemas avanzados en colaboración con firmas como NVIDIA, y Daimler, que no hace mucho se sumó a esta carrera con el fin de alcanzar nuevos clientes, piensa empezar a defenderse de la competencia con el lanzamiento de los nuevos Clase A y B.

Consciente de que los conductores jóvenes valoran muy positivamente la presencia de centros multimedia conectados a internet, y con la reinvención del Clase A como compacto al estilo BMW Serie 1 como telón de fondo, Mercedes ya está avanzando algunas de las funciones que incorporarán sus futuros sistemas telemáticos, usando no de forma casual el Concept A-Class. El vídeo, que encontrarás tras el salto, muestra características como la integración con Facebook y Twitter, la lectura de correos electrónicos y la integración con teléfonos móviles (aunque será mejor si no esperas una ranura para iPhones como la del vídeo).

Hay que decir que Mercedes no sólo está cuidando el software, dado que hasta donde llegamos, es el único fabricante del mundo que ofrece navegadores con actualizaciones de hardware, pudiendo sustituir tu antigua unidad por otra más nueva y potente con sólo cambiar un pequeño módulo.

La revolución iPhone cogió por sorpresa al resto de los fabricantes de teléfonos móviles, y antes de que cualquiera de ellos pudiera hacer nada para evitarlo, el cada vez más sofisticado mercado de los navegadores y centros multimedia para automóviles fue secuestrado de facto por Apple. Pero de eso ya hace un tiempo. Actualmente Android supera con comodidad las ventas de terminales iOS, y viendo que hay un creciente número de usuarios que demandan opciones similares a las ya ofrecidas para los propietarios de un iPhone o iPod, Harman International ha anunciado que soportará el nuevo protocolo de accesorios de Android para permitir que cualquier dispositivo con el sistema operativo de Google pueda conectarse a sus centros de entretenimiento y navegadores.

Harman, que fabrica unidades GPS para grupos como Daimler, BMW y Toyota, ha hecho público que todos sus nuevos navegadores soportarán el kit de desarrollo ADK, con el que será posible no sólo compartir las canciones y los vídeos almacenados en el teléfono móvil o tablet del conductor (o cualquiera de sus ocupantes), sino permitir un nivel de interconexión entre dispositivos sin precedentes, haciendo posible integrar aplicaciones de todo tipo. Gracias al ADK, incluso podrías regular el aire acondicionado desde un tablet o teléfono, si bien esa sería una función que debería implementar en el GPS el fabricante del coche en cuestión. En el caso de Harman, la compañía ofrecerá la aplicación Aha Radio, que permite a los usuarios escuchar sus actualizaciones de Facebook y Twitter mientras conducen, recibir noticias desde fuentes RSS y "sintonizar" tanto emisoras de radio online como sus podcasts favoritos.

Si en su día te compraste el coche con un radio CD pelón solo para arrepentirte después de no haber pagado el (indigno) extra que muchos fabricantes sacuden por el GPS oficial de la casa, tal vez te suene una compañía llamada Foryou. Esta firma de origen chino comercializa GPS muy adaptados al diseño de los tableros de los principales fabricantes de automóviles, y aunque por ahora es poco conocida, aspira a dar un gran golpe con el anuncio de que sus futuros centros de infoentretenimiento equiparán procesadores Atom.

Uno de los principales problemas de muchos navegadores no oficiales es que utilizan procesadores misérrimos, que en ocasiones hasta se atragantan con el software de navegación incluido. El uso de chips Atom de nueva generación evitaría incómodas ralentizaciones, prometiendo mapas 3D en tiempo real y de alta calidad, acceso a internet y otras interesantes características que todavía no forman parte de muchos navegadores oficiales. Dado que además hablamos de tecnología Intel, suponemos que también facilitaría la vida a los fanáticos de los carputers con ganas de experimentar.

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[Actualización: Pioneer España ha confirmad su lanzamiento a mediados de junio por unos 400 euros.]

Pioneer es una de las compañías de audio y vídeo con menos miedo a innovar en el segmento car audio, y si hace unos días presentaba en Japón el primer GPS para automóviles con realidad aumentada, ahora viene dispuesta a seducir a los propietarios de un iPhone (o iPod) con su AppRadio. Este nuevo concepto de equipo de navegación y entretenimiento prescinde (casi totalmente) de botones y diales, dejando que toda su superficie sea ocupada por una pantalla LCD en la que se replica la imagen del teléfono conectado, un poco al estilo de la función iPod Out integrada por MINI y BMW.

Son dos los detalles que diferencian a AppRadio de otros sistemas similares: el soporte para aplicaciones y la ausencia de un lector de CDs, puesto que toma todos los contenidos multimedia del terminal. Posee una radio interna para cuando no hay un iPhone/iPod disponible, y eso es todo. Por ahora el único modelo anunciado es el SPH-DA01 de las imágenes.

Desde el menú principal de AppRadio se puede acceder a cuatro funciones básicas: radio, teléfono, iPod y apps. Las dos primeras son autoexplicativas, pero iPod y apps merecen un poco más de atención. La primera de ellas básicamente muestra en la pantalla del SPH-DA01 el reproductor multimedia del iPhone (con todas las listas de reproducción a su alcance), mientras que la segunda aglutina las aplicaciones instaladas.

[Foto: Volkswagen Bulli]

Recordarás que hace unos días, Volkswagen anunció un sistema de navegación conceptual basado en proyectores que se adueñaba de todo el tablero para orientar mejor al conductor. Bien, resulta que esa es sólo una de las innovaciones en las que está trabajando su atareado departamento de I+D de Silicon Valley. El fabricante alemán ha llevado a cabo una jornada de puertas abiertas para los medios locales, y durante el evento, reveló que está trabajando en colaboración con Google, Nvidia y Oracle en avanzados sistemas telemáticos que prácticamente eliminarían al conductor de la ecuación. Uno de los ejemplos puestos por Volkswagen es el de un coche capaz de entrar en un parking y encontrar él solo una plaza libre para aparcarse. Después, el conductor podría llamarlo con su teléfono móvil desde la puerta del edificio, y automáticamente saldría en su dirección.

Lamentablemente, Volkswagen no ha dicho nada sobre cómo hará posible que podamos decir eso de "KITT, te necesito" y el coche venga a por nosotros, pero sí ha tenido tiempo para indicar que también está trabajando en "sensores capaces de ver objetos en tres dimensiones", sistemas de lectura de señales lo suficientemente inteligentes como para acelerar o decelerar un vehículo basándose en la velocidad de la vía, un asistente que supervisa tus desplazamientos para que puedas mejorar tu eficiencia al volante (descargándote tus patrones de conducción a un teléfono o PC), y un navegador con Google Earth y Street View para que tengas una referencia visual de tu punto de destino (estos dos últimos ejemplos nos parecen mucho más reales).

Todavía no estamos hablando del proyecto AIDA de Volkswagen y el MIT, pero nos acercamos. Pioneer ha presentado en Japón su nueva línea de navegadores, y entre ellos, destacada con diferencia el AVIC-VH09CS. A simple vista, parece una unidad doble DIN normal y corriente, con pantalla de 7 pulgadas, DVD, sonido 5.1, Bluetooth y lector de tarjetas, pero tiene un as en la manga: es el primer GPS de tamaño completo con realidad aumentada.

El aparato en cuestión se conecta de forma inalámbrica a una cámara montada en el salpicadero, encargada de enviar una señal de vídeo sobre la que se superponen los datos de navegación, incluyendo los carriles, puntos de interés, y las guías tridimensionales de dirección. Es más, incluso te permite cambiar virtualmente el vehículo que tienes delante, de forma que si estás aburrido de ver el mismo Nissan Moco todos los días y a la misma hora, puedes sustituirlo en el navegador por un Ferrari.

El AVIC-VH09CS estará disponible en Japón a finales de mes por el equivalente a 2.600 euros, y por ahora no tiene pinta de que vaya a salir del país. Si quieres verlo en acción, por tanto, será mejor que hagas clic en la foto de arriba para ver un par de vídeos en la página del fabricante.