Durante el desarrollo de los nuevos SUVs de GM basados en su plataforma GMT900, los diseñadores de la compañía tuvieron que ponerse en el papel de las consumidoras. Pero además, como si fueran actores del método. Llevaron zapatos de tacón, uñas postizas y amplias faldas, a fin de comprender mejor los "handicaps femeninos" y crear productos más atractivos. El resultado son tres características que de otra forma no hubieran llegado a los concesionarios: estribos retráctiles para entrar y salir más cómodamente con una falda, una consola central lo suficientemente grande como para guardar un bolso, y un portón trasero más sencillo de abrir y cerrar (suponemos que también más respetuoso con las manicuras).

La idea de semejante incursión en el terreno de las drag queens es cosa de Mary Sipes, director de línea de vehículos de GM, y mujer consciente de que hay cosas que han de cambiar en el diseño actual. Dado que las féminas representan un porcentaje muy importante de los consumidores, se dio cuenta de que crear automóviles más cómodos para ellas podría inclinar la balanza durante las visitas al concesionario. Y como no hay suficientes mujeres en las oficinas de diseño de GM para realizar estas pruebas, pues... En fin, seguramente hubiera sido mejor haber contratado a un grupo focal para realizar el estudio, pero quién sabe, lo mismo los chicos de Ed Welburn hasta se lo pasaron bien. Tendremos que preguntarle cuando lo veamos en Ginebra.

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El estadounidense Phillip A. Zak ha sido nombrado jefe de diseño exterior de General Motors Europe, pasando a delinear las próximas creaciones de Opel, Vauxhall y Saab. Su promoción resulta de lo más extraña, dado que en su haber se cuentan automóviles tan sumamente anodinos como el Chevrolet Cobalt, el Pontiac G6 y las versiones GPX de esta última marca, echando además una mano en "algunos productos de Saturn para Norteamérica".

Aparte de los mencionados modelos de producción, Zak también ha dejado su nombre en algunos prototipos, incluyendo el Pontiac REV y el Saturn Prevue (arriba), caso último que resulta asaz intrigante, tratándose solo solo un clon del Opel Antara GTC.

Vamos a darle un voto de confianza por eso de que acaba de empezar, pero como propietario de dos Opel, mentiría si dijera que su nombramiento me llena de tranquilidad.

Esta mañana General Motors ha anunciado sus últimos resultados trimestrales, que reflejan unos beneficios de 891 millones de dólares durante el segundo cuarto de 2007. En comparación, durante el mismo periodo del año pasado, el fabricante perdió 3.400 millones. Huelga decir que la mejoría es más que palpable.

Al igual que lo sucedido con Ford, las cifras de GM se deben en buena parte a las buenas ventas obtenidas en Europa, Asia y Sudamérica, que han sido suficientes para compensar las pérdidas sufridas en Estados unidos. Los esfuerzos por reducir costes también han puesto su granito de arena, y el jefe de finanzas de GM, Fritz Henderson, ya ha dicho que seguirán manteniendo la presión, seguramente en referencia a las reuniones que están teniendo lugar con los representantes de los trabajadores de Estados Unidos.

Este nuevo y positivo balance trimestral ha hecho dispararse el valor de las acciones de GM, que han llegado a subir un 6% antes de la apertura de la bolsa. Parece que por fin, el plan de recuperación de la compañía va viento en popa a toda vela.

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General Motors ha estado expandiendo su negocio rápidamente fuera de casa, y una de las compañías responsables de este crecimiento es su filial surcoreana Daewoo. GM, viendo que todavía le puede sacar más, va a demostrar su apreciación por el fabricante coreano invirtiendo 6.000 millones de dólares en los próximos años. Michael Grimaldi, presidente y director ejecutivo de GM DAT, dice que el dinero será empleado para mejorar las áreas de diseño e ingeniería, además de en la creación de nuevas plantas y productos.

Entre los proyectos sobre la mesa, está un nuevo supermini y un compacto, lo que sugiere que los trillizos de Chevrolet podrían caer en manos de los coreanos. Con unos costes laborales relativamente bajos y acuerdos de libre comercio con los principales mercados internacionales (incluyendo Estados Unidos desde hace poco), Daewoo podría seguir mejorando su posición dentro de GM exportando Chevrolets de bajo coste para todo el mundo.

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Puede que GM siga sudando tinta en casa, pero cuando toca hablar de resultados globales, las cosas no le están yendo tan mal, y de hecho va camino de conseguir su segundo mejor mes en la historia de la compañía. Si hablamos del segundo trimestre de 2007, las cifras reflejan un total de 2,45 millones de automóviles vendidos, venciendo a Toyota por los pelos. Los japoneses siguen sacándole una cabeza de 46.000 unidades en lo que va de año, pero las distancias se podrían recortar por culpa del último terremoto en Japón, que ha obligado a paralizar la actividad de 12 plantas.

GM ha sabido jugar sus cartas en los mercados emergentes, especialmente en China, donde ya es el mayor fabricante del país. Durante los últimos tres meses, el 57% de las ventas de GM se han producido fuera de Estados Unidos, que sigue siendo con diferencia su principal mercado. En cualquier caso, GM hará bien en recordar que no es tan importante volver a ser la nº1 como volver a ser rentable. Algo en lo que los japoneses le siguen dando sopas con honda.

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Actualmente el precio de un automóvil híbrido es tan alto con respecto a uno convencional, que GM estaría considerando algún tipo de descuento que ayude a los consumidores a comprar uno en Estados Unidos. El fabricante número dos del mundo está trabajando actualemente en tres sistemas híbridos: uno simple que apaga y enciende el motor cuando el vehículo se detiene llamado BAS; otra conocido por BAS+ que usa baterías li-ión en lugar de las de níquel metal; y un sistema de dos modos que usa dos motores eléctricos y que hará su debut a fines de año en los SUVs Tahoe y Yukon.

El sistema de dos modos es el más caro de todos, sumando en Estados Unidos 10.000 dólares (7.402 euros) al precio normal de uno de estos modelos, pero prometiendo a cambio un 25% de ahorro en combustible. Si bien GM licenció la tecnología a BMW y DaimlerChrysler para mantener los costos a raya, al precio actual la compañía no cree que vaya a vender muchas unidades. Según Bob Lutz, vicepresidente de desarrollo de productos de GM, dejó entrever que estaban en busca de una solución, pero no dio pistas de cual sería el tipo de subsidio que se daría a los compradores.

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Hace algo más de dos meses, allá por abril, Defiant Motors trató de evitar la muerte del GX3 ofreciendo a Volkswagen la posibilidad de venderlo por ella. Como recordarás, el GX3 es una moto de tres ruedas que en su momento pareció que iba a llegar a producción, como sugerían las fotos de un prototipo en las instalaciones de Lotus. Al final, por desgracia, Volkswagen tuvo que cancelar el proyecto por miedo a las demandas de los consumidores en caso de accidente.

Defiant Motors, tras la noticia de su abortado desarrollo, anunció sus intenciones de aliarse con Volkswagen para llevar al GX3 a los concesionarios bajo su propia marca, dejando sobre las espaldas de la startup las responsabilidades legales (y la labor de informar a los consumidores que el GX es legalmente una moto, y no un automóvil). Sin embargo, ayer, Aaron Mady, fundador de Defiant, comunicó en su página oficial que Volkswagen ha rechazado la propuesta de su compañía para comercializar el GX3. Esta noticia pone fin a la accidentada carrera del concept por llegar a producción, algo que podemos dar por imposible salvo intervención divina. Gracias en cualquier caso a Aaron Mady y el resto de Defiant Motors por intentarlo.

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El fin de los motores de combustión se acerca en General Motors... despacio, pero se acerca. Hoy, GM ha dado un gran paso en esa dirección enviando a la mayor parte de sus técnicos y científicos involucrados en el desarrollo de pilas de combustible, del departamento de I+D a varios grupos de producción.

De los casi 700 empleados que han estado trabajando en la tecnología de pila de combustible en Honeoye Falls, Nueva York, más de 400 pasarán a formar parte del departamento de motores, para traer al mercado lo antes posible los primeros vehículos eléctricos a hidrógeno. Otros 100 ingenieros trabajarán ahora en la integración de la tecnología en futuros automóviles, y el resto permanecerá en los laboratorios de investigación y desarrollo.

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CNNMoney.com publica hoy que Toyota puede haber sobrepasado a General Motors a nivel mundial mucho antes de lo que se pensaba inicialmente, concretamente en 2006. Automotive News ha publicado las ventas totales del año pasado, y las cifras dejan a GM 128.000 unidades por detrás de Toyota en 2006. Hasta ahora, todo el mundo asumía que GM había retenido durante 2006 el primer puesto, pero vemos que las cosas no están tan claras.

El origen de la discrepancia se encuentra en China, donde las ventas de la furgoneta Wuling fueron descontadas por Automotive News. Su fabricante, SAIC-GM-Wuling Automobile, es en un 51% propiedad de Shanghai Automotive Industry Corporation (SAIC), y por tanto las ventas han sido contadas como suyas, y no de GM. Según The Detroit Free Press, la Wuling es uno de los modelos más importantes (y rentables) en China, gracias a la explosión que vive el segmento de los pequeños vehículos comerciales. De hecho, el crecimiento de GM en el país oriental se debe en buena parte a los excelentes resultados cosechados por esta pequeña furgoneta, que por diseño parece haber salido de la máquina del tiempo.

GM, por su parte, no ha realizado comentarios al respecto, aparte de señalar que en efecto, contaron las unidades descontadas por Automotive News en su informe de ventas. Puede que Rick Wagoner haya dicho que mantener la primera posición no es una de las prioridades de GM, pero estamos convencidos de que esta noticia habrá levantado algunas ampollas dentro del gabinete de relaciones públicas.

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Estaba cantado. Con los resultados del primer trimestre de 2007 en las manos, Toyota se ha alzado como el mayor fabricante del mundo. El coloso japonés venció por fin a GM a nivel mundial por primera vez en su historia, vendiendo 2.348.000 automóviles, frente a las 2.260.000 unidades de General Motors. Pero aquí no termina la película, dado que los próximos tres trimestres verán una lucha encarnizada entre ambas compañías. Toyota continuará haciendo los deberes como hasta ahora, y GM lanzará una gran cantidad de nuevos productos en el crítico mercado estadounidense, esperando que su "renacer" tenga el suficiente ímpetu como para que la deshonra sea lo más breve posible. Permaneced atentos.

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