Gracias al regreso a la actividad de Luso Motors, el creador de la empresa y diseñador de vehículos portugués Ernesto Freitas tiene un nuevo modelo esperando a encontrar compradores, bien que sean muy mañosos -se pueden adquirir en kits de montaje- o bien amantes de lo exclusivo -se compra totalmente montado-.

El LM23 es un producto artesanal, equipado con un motor de origen Honda. Sin embargo, y pese a disponer de cuatro ruedas, el bloque empleado no viene de la rama de automóviles de la japonesa, sino que lo toma de la conocida CBR, con un litro de cilindrada y nada menos que 150 CV de potencia.

Exteriormente, y en los colores en los que ha sido presentado, el LM23 recuerda bastante al Lotus 23b de 1963, del que toma algunos rasgos exteriores. Otras características del modelo portugués son el chasis de aluminio, carrocería realizada en fibra de carbono, tracción posterior, cambio secuencial de seis velocidades y un precio que arranca en los 15.000 € para los vehículos ya montados (los kits suelen ser más baratos).

Cada vez son más los fabricantes chinos que van llegando a los diferentes mercados europeos. Desde que se lanzara el Landwind en 2006, numerosas marcas han seguido sus pasos, especialmente en Rusia. En el caso de Italia, tras los Great Wall y DR -que son los Chery Tiggo fabricados localmente- llegan los Brilliance.

La sociedad Fattori&Montani de Roma, que en tiempos pasados se encargó de la distribución de marcas como MG, Lexus o Toyota, ha llegado a un acuerdo con HSO Motors Europe en el cual la italiana podrá distribuir los modelos de la firma Brilliance en todo el territorio italiano. Por el momento se desconocen sus objetivos de ventas, pero seguiremos sus cifras muy de cerca.

General Motors ha rellenado recientemente el papeleo necesario para asegurarse de que nadie le quita el nombre Vapor y lo utiliza en un automóvil. De entrada no hay indicación alguna de que GM quiera emplearlo, así que haciendo un mal símil informático podríamos decir que no es más que vaporware. El nombre de todas formas no deja de ser curioso. ¿Vapor? ¿No suena un poco a motor de hidrógeno? A fin de cuentas el único producto de escape que generan esta clase de mecánicas es vapor de agua...

La imagen de arriba, publicada únicamente para dar algo de alegría a la noticia, pertenece al Chevrolet Sequel, presentado en 2005 y con posibilidades de llegar a producción.

[Artículo en inglés]

General Motors ha anunciado sus resultados del tercer trimestre del año, sorprendiendo a Wall Street al revelar unas pérdidas de 39.000 millones de dólares (26.900 millones de euros). Semejante roto se debe básicamente a una carga de 38.600 millones de dólares que ha tenido que incluir siguiendo con los cambios obligados por las leyes estadounidenses.

Incluso teniendo en cuenta este hecho puntual y la venta de Allison Transmission, que le aportó al fabricante 3.500 millones de dólares, GM perdió 1.600 millones durante el pasado trimestre, en comparación con los 497 millones que ganó durante el mismo periodo de 2006. Afortunadamente y a pesar de semejante desastre, GM logró rentabilizar sus ventas, las cuales aportaron 122 millones de dólares. Cabe recordar que el año pasado supusieron 577 millones de dólares en negativo. Paralelamente, las pérdidas de GM Europa se multiplicaron por más de dos frente a los resultados de 2006, por culpa de un euro demasiado fuerte y el estancamiento del mercado alemán.

Estas cifras suponen el peor resultado trimestral en la historia de General Motors, sobrepasando (y no por poco) los 21.000 millones que perdió en 1992.

[Artículo en inglés]

Automotive News trae la noticia de que General Motors ha conseguido imponerse a Toyota en ventas globales, acercándose un poco más a su trono perdido. El coloso japonés logró mover 7,05 millones de vehículos durante los pasados tres trimestres del año, mientras que GM se estiró hasta los 7,06 millones de unidades. Por los pelos, pero una victoria a fin de cuentas. ¿O puede que no?

La noticia no está falta de controversia. Los números globales de GM incluyen vehículos vendidos en China junto a sus joint-ventures en el país asiático, que algunos analistas excluyen dado que más del 50% de las acciones de las mismas pertenecen a empresas locales. Los números de Toyota, por su parte, también engloban las ventas de Daihatsu y los camiones de su división Hino. Si empezáramos a quitar de aquí y de allí, descontando esos fabricantes en los que GM y Toyota solo representan una minoría, tal vez los números finales serían distintos. El hecho, en cualquier caso, es que se están notando sus respectivos alientos.

Curiosamente en Estados Unidos las cosas no le están yendo tan bien a General Motors. En casa, GM solo consiguió vender 1,2 millones de unidades durante el tercer trimestre, un caída del 6% respecto al año pasado. Este descenso se achaca a los recortes de las flotas, los precios del petróleo y la crisis inmobiliaria de Estados Unidos, aunque posiblemente también tenga algo que ver el hecho de que GM todavía sigue esperando un modelo pequeño y decente que ofrecer a su mercado por excelencia. No hace falta decir que los japoneses están encantados de ello.

[Artículo en inglés]

La huelga que había puesto contra las cuerdas a General Motors en Estados Unidos, al final no ha durado ni dos días enteros. En sus 40 horas de vida, sin embargo, el presidente del sindicato UAW, Ron Gettelfinger, ha conseguido las concesiones que quería para los afiliados, básicamente asegurar sus empleos y evitar la deslocalización de los modelos fabricados actualmente en Estados Unidos. Este último punto fue la razón que dio pie a la huelga tras la ruptura de las negociaciones del nuevo convenio laboral.

Al final, GM se ha comprometido a ampliar el plan de seguros de salud para sus jubilados, financiándolo con suficiente dinero para garantizar su solvencia durante 80 años. Adicionalmente, convertirá en empleados a jornada completa a 3.000 trabajadores temporales, ofrecerá bonificaciones a los miembros del sindicato que firmen el nuevo contrato y subirá los sueldos; un 3% el primer año, un 4% el segundo y un 3% el tercero. A cambio, GM podrá quitarse de encima 50.000 millones de dólares en responsabilidades sanitarias para jubilados con un único pago a un fondo común, y se reducirán los costes laborales.

Viendo la escasa duración de la huelga, da la impresión de que se trataba de una maniobra muy bien calculada más que una declaración de guerra. Ahora, les toca turno a Chrysler y Ford, que tampoco están para muchos sustos.

General Motors se enfrenta a uno de los momentos más complicados en su historia reciente después de que el sindicato UAW (United Auto Workers), que aglutina a los trabajadores asociados de la industria, se haya declarado en huelga, mandando a las calles a casi 73.000 empleados y poniendo en grave peligro la producción de la compañía.

Desde hace meses, GM y la UAW estaban negociando un nuevo convenio laboral que le permitiera al fabricante reducir los gastos en materia de prestaciones sanitarias para sus trabajadores y jubilados, que representan el mayor problema en el plan de reestructuración de la compañía. Al parecer las cosas seguían su curso dentro de lo previsto, hasta que GM comunicó que no garantizaría la construcción de nuevos vehículos, algo a lo que el sindicato ha respondido con la huelga. Actualmente GM dispone de inventario para seguir fabricando automóviles en Estados Unidos durante 67 días, aunque los modelos más populares como el Buick Enclave solo disponen de componentes para 26.

Ahora que GM comenzaba a sacar la cabeza del agua, esta huelga podría arrastrarla hacia el fondo como si le hubieran puesto unos zapatos de cemento. Habrá que estar muy atentos a lo que suceda los próximos días. El futuro de GM podría estar en juego dependiendo de si es una maniobra de los sindicatos para salvar la cara o una huelga en toda regla.

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Aparte de LTI y sus famosos taxis londinenses, quedan pocas compañías en el mundo dedicadas a la producción en masa y desde cero de automóviles con trabajos específicos en mente. Carbon Motors, un nuevo fabricante de Estados Unidos cree que puede explotar este vacío, y frente a los modelos modificados de siempre, ofrece un concepto llamado Carbon E7, con el que pretende seducir a los cuerpos de policía.

Ahora bien, estos vehículos de nicho suelen ser bastante caros, por lo que Carbon ha de hacer valer su precio. Su motor diésel biturbo de seis cilindros en línea (de fabricación externa) no es ni de lejos tan barato como el V8 gasolina del Ford Victoria, su principal rival en el mercado estadounidense, pero funciona con biodiésel y es capaz de entregar 300 CV y 570 Nm vía un cambio automático de seis velocidades.

Ya hemos hablado anteriormente de los motores de ignición de compresión de carga homogénea (HCCI por sus siglas en inglés), un proceso para obtener energía con la eficiencia de un diésel pero que no necesita de caros e innecesariamente complejos sistemas de filtro. Hasta ahora, dicha tecnología ha sido poco más que una fantasía de laboratorio, pero Mercedes, Volkswagen y ahora GM, ya están ultimando sus motores comerciales.

General Motors ha anunciado hoy que mostrará dos prototipos próximamente, un Saturn Aura y un Opel Vectra, ambos equipados con un motor 2,2 Ecotec HCCI de 180 caballos. Como si fuera un diésel, este propulsor enciende una mezcla de combustible y aire mediante compresión, no con una chispa. Lo que se produce a continuación es una "emisión de energía a baja temperatura y sin llama a través de toda la cámara de combustión". Dado que el ciclo HCCI necesita de un cierto calentamiento previo, este motor funciona como si fuera uno de gasolina convencional hasta que el aire de sus cilindros y el catalizador están a la temperatura adecuada. Después, trabajan en modo HCCI hasta alcanzar los 88 km/h. Además, los Ecotec HCCI emplean la última tecnología en inyección directa, control de válvulas y monitorización de presión de los cilindros. El resultado final es un ahorro del 15% en términos de consumo, superando los estándares de emisiones actuales sin complicaciones.

La noticia de que el director gerente y co-fundador de Tesla piensa dejar su puesto ha corrido como la pólvora en el mundillo, disparando las especulaciones sobre el futuro de la empresa. Martin Eberhard cambiará su sillón actual por el de presidente de tecnología para seguir supervisando el desarrollo de futuros vehículos eléctricos, siendo sustituido por Michael Marks de forma provisional hasta encontrar un sustituto. Cabe señalar que Marks es el presidente de Flextronics (fabricante de productos electrónicos) y uno de los principales socios de Tesla.

Los artículos publicados en la prensa del mundillo dejan intuir que la "retirada" de Eberhard está ocasionando problemas importantes en la dirección de Tesla, llegándose incluso a afirmar que podríamos ver retrasos de varios meses en las entregas del Tesla Roadster. Oficialmente, Eberhard habría planeado su dimisión hace tiempo, dado que ocuparse del día a día de Tesla le estaba distrayendo de las labores relacionadas con el desarrollo. Su decisión ha sido comparada por el vicepresidente de marketing con la que tomaron Larry Page y Sergey Brin cuando contrataron a Eric Schmidt para llevar Google mientras ellos se concentraban en otros proyectos. Así que ya sabes; si lees alguna noticia sobre el "aciago futuro" de Tesla, es pura fantasía. Al menos oficialmente.

[Artículo en inglés]