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Vorsprung durch Technik es más que un eslogan para Audi. Durante este recién terminado CES, la marca de los cuatro aros ha ofrecido al público la oportunidad de experimentar con su nuevo centro multimedia y la nueva generación del control MMI, que debutará como parte del equipamiento del A3 2011. El coche no será presentado hasta dentro de unos meses, pero ya puedes ver las fotos del nuevo MMI en nuestra galería.

Aunque la primera generación del MMI se llevó más palos que una estera por lo que algunos usuarios consideraron un aumento innecesario de la complejidad de los controles (aunque salió mejor parado que el iDrive de BMW), el nuevo MMI es sencillo en extremo, y nadie tendrá problemas navegando en los menús del vehículo. La rueda, de tacto firme y seguro, se desplaza con un satisfactorio cliqueteo, y alberga en el centro un touchpad para el reconocimiento de caracteres.

Aunque el CES 2011 fue el corral de Ford en cuanto a novedades automovilísticas se refiere, Audi no quiso perderse la oportunidad de estar presente en la mayor feria de la electrónica de consumo del mundo, y poco antes de dar comienzo el Salón del Automóvil de Detroit, ofreció una conferencia en la que detalló algunas de las novedades tecnológicas en las que ya está trabajando. La electrificación de su gama ocupó parte del evento, pero lo más llamativo para nosotros fue el desarrollo de sistema de información y entretenimiento modulares, ampliables igual que un ordenador personal.

Audi, afirma, ve que los consumidores no quieren atarse de por vida al navegador integrado en sus coches de fábrica, y por ese motivo trabaja desde su joint venture con la firma finlandesa Elektrobit para crear centros multimedia actualizables conectados al ya conocido MMI. El chipset general y el procesador gráfico, por ejemplo, podrían ser extraídos de forma sencilla conforme aumentaran las exigencias del conductor o del software oficial, e introduciendo un nuevo módulo, se ampliarían las prestaciones al alcance del conductor y los ocupantes.

¿Valorando la compra de un A8? Entonces prepárate para pasar unas horas memorizando los controles del MMI, porque Audi ha actualizado su sistema de control multimedia y parece que viene cargado. El nuevo diseño incorpora una pantalla TFT de siete pulgadas con una resolución de 800x400 píxeles y un joystick de ocho vías, que según Audi, te permitirá navegar a través del interfaz gráfico mediante unas hojas que suenan un poco como el dashboard de la Xbox 360 (aunque lo mismo es que somos unos viciados).

Entre las mejoras introducidas, ahora los mapas del navegador pueden tener una perspectiva aérea 3D con diferenciación topográfica mediante colores, gracias a la tecnología de NVIDIA. Por supuesto, también incorpora su propio teléfono, y en las versiones tope de gama puede asociarse a un potente equipo de audio Bang & Olufsen. Otros detalles relevantes son el puerto USB integrado en la guantera (para reproducir archivos MP3 desde cualquier medio compatible) y la posibilidad de incluir un sintonizador de televisión digital o analógico. El manos libres Bluetooth incluido, por su parte, es capaz de leer los datos de la tarjeta SIM y apagar el teléfono móvil del conductor, asumiendo las funciones de llamada de forma independiente.

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¿Te consideras un tecnófilo de pro? Entonces te interesa saber que el nuevo interfaz multimedia de Audi (MMI para los amigos) será lanzado como primicia en el Audi Q5 este mismo año. Fabricado por Harman Becker Automotive Systems, supuestamente impondrá un nuevo estándar en cuanto a dispositivos de navegación, comunicaciones y entretenimiento, cosa que de todas formas es lo mínimo que esperábamos oír de su creador.

En cualquier caso, el sistema hará uso de un procesador gráfico fabricado por NVIDIA para suavizar la transición entre mapas, incorporando topografía 3D a escala, y representaciones foto realistas de monumentos y lugares importantes. Es más, incluso los propios mapas reflejan determinados POIs con los logos de las empresas correspondientes (en el caso de los establecimientos comerciales), de forma que su identificación resulte todavía más rápida. El nuevo MMI incluirá un puerto USB para reproducir archivos de audio, Bluetooth, radio digital, y será compatible con las cuatro bandas del espectro GSM. A priori suena de maravilla, siempre y cuando no se dispare la complejidad de uso como sucede con otros sistemas integrados.

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MM Industries y Roush Technologies han formado equipo para crear un vehículo que se desliza entre la línea que separa a los cohetes de circuito como el Ariel Atom, de los deportivos británicos en la vena del Lotus Elise. Su nombre es Avocet, y será exhibido esta semana en el Autosport International Show antes de que comience su producción este mismo año.

La fórmula básica no es lo que se dice nueva, pero con un peso de 700 kg y un motor de dos litros y cuatro cilindros entregando 150 ó 225 CV, las prestaciones deberían ser impresionantes. MMI afirma que el 0 a 100 cae en menos de cinco segundos, mientras que sus frenos de cerámica le ayudan a recortar 2,5 kg de peso en cada esquina.