El presidente de la Comisión Europea, José Manuel Durao Barroso, ha tenido el honor de presentar hoy ante las puertas del brazo ejecutivo de la Unión Europea el primer prototipo funcional y escala completa del Hiriko, el proyecto de coche eléctrico plegable desarrollado por el epónimo consorcio de empresas vascas que se encuentra detrás del mismo.

El vehículo, que toma por base una idea concebida en el Instituto de Tecnología de Massachusetts (MIT), evoluciona de esta forma desde los anteriores modelos a escala reducida y se convierte en un automóvil de verdad. Sus características técnicas contemplan un peculiar sistema de cabina de apertura frontal (¿quién dijo Isetta?), un maletero de 300 litros, 120 km de autonomía, una velocidad punta de 90 km/h (limitada a 50 km/h), cuatro ruedas motrices robotizadas y un singular chasis segmentado que permite plegar el vehículo cuando no está siendo utilizado para ahorrar espacio.

El propósito de Hiriko, con base en Álava y formada por la asociación de Guardian, SAPA Placencia, TMA, Forging Products, BRW - Basque Robot Wheels, Maser MIC e Ingeinnova es ofrecer un automóvil urbano ecológico y de reducido tamaño, apto para esquemas de alquiler y transporte compartido, pudiendo alquilarlo igual que uno haría con las bicis de los sistemas de préstamo municial, para dejarlo plegado en zonas de aparcamiento específicas mientras se carga a la espera del próximo usuario.

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El prudente escepticismo que rodeaba al proyecto de automóvil eléctrico plegable presentado por varias empresas vascas a comienzos de 2010, va dejando hueco a la ilusión. Los promotores de Hiriko han anunciado que la ciudad sueca de Malmo será el escenario acordado para comprobar la viabilidad de este pequeño coche concebido inicialmente por el MIT, cuyos responsables prevén tener a la venta en 2012.

Malmo, que es conocida por tener algunas de las políticas medioambientales más avanzadas de Europa, "testará nuevas soluciones tecnológicas como las aportadas por el vehículo HIRIKO y planificará infraestructuras y modelos de negocios necesarios para un nuevo sistema de movilidad que incorpore vehículos electrónicos de uso compartido". Hiriko, recordemos, ha sido propuesto como un vehículo biplaza de alquiler similar a las bicicletas de préstamo público, con una autonomía de 120 km y un sistema de carga rápida de 30 minutos. Su control se realizará desde un volante electrónico o usando un joystick (en los prototipos hay mandos a ambos lados de la cabina), y cuando el coche sea devuelto, se plegará parcialmente para ocupar el mínimo espacio posible.

Hace alrededor de seis años, el prestigioso Instituto Tecnológico de Massachusetts (MIT) presentó un proyecto denominado CityCar para crear un pequeño vehículo urbano a baterías capaz de aparcarse prácticamente en el espacio que ocupa un ciclomotor (render inicial a la derecha). La idea era ofrecerlo en alquiler, igual que los servicios municipales de préstamo de bicicletas, repartiendo puestos de entrega y recogida en áreas clave de las ciudades y promocionando así un sistema de transporte urbano respetuoso con el medio ambiente y los propios ciudadanos. Esta idea fue acogida por un grupo de empresas vascas afincadas en Alava a comienzos de 2010, y bajo el nombre Hiriko, pretende conquistar las urbes europeas y chinas en los próximos años.

El CityCar que ves sobre estas líneas (y que puedes encontrar en vídeo tras el salto) es todavía un modelo a escala reducida, pero muestra claramente el funcionamiento de su chasis plegable y sus dos ejes móviles, con los que será posible aparcarlo en la mitad del espacio que necesitaría un Smart ForTwo (una vez plegado ocupa 2,60 x 1,65 x 1,50 m). Ahora mismo el prototipo se exhibe en Malmo, Suecia, como parte de la conferencia Media Evolution. El coche finalizado, que debería tener una autonomía de 120 km con una carga completa de 30 minutos, se estima que estará a la venta en 2012.

Tienes más información sobre el proyecto en su página web.

Autonomía y tiempo de recarga son dos problemas y a la vez uno. La gente no confiará en los vehículos eléctricos hasta que pueda salir de la ciudad y regresar a ella con confianza, y si el viaje es aún más largo, es indispensable que el proceso de carga sea virtualmente instantáneo. A nadie le gustaría tener que esperar una hora o más con el coche conectado a un cargador trifásico, y los puestos automatizados de cambio de baterías, aunque interesantes, suponen un desafío a nivel de infraestructura. Tal vez por eso investigadores del MIT creen haber encontrado la solución a los problemas de alimentación de los coches eléctricos con su "crudo de Cambridge", una sustancia viscosa capaz cargar futuras generaciones de automóviles sin emisiones desde un surtidor. Sí, como si fuera gasolina.

Esta forma de batería semi-sólida de litio, que según sus creadores podría reducir a la mitad el peso y el coste de los sistemas de acumulación actuales, ofrece una alta densidad energética en forma de partículas suspendidas en un electrolito líquido, que podría ser bombeado desde un surtidor al depósito del coche. De esta forma, cargar un coche eléctrico sería más parecido a repostar: por un lado extraes el líquido "gastado", y por el otro, introduces varios litros de producto pre-cargado en la electrolinera. Posteriormente, el líquido recogido podría ser reutilizado.

El proyecto AIDA ha avanzado bastante desde el año 2009. Por aquel entonces, este sistema de navegación inteligente desarrollado entre Volkswagen América y el Instituto Tecnológico de Massachusetts (el famoso MIT) se nos presentaba como un asistente robótico capaz de interactuar con el conductor para sugerir rutas y discernir su estado de ánimo, pero ahora, su intrusiva presencia ha dejado hueco a una nueva encarnación totalmente distinta.

En lugar de robots capaces de detectar las emociones, el Affective, Intelligent Driving Agent utiliza ahora varios proyectores para mostrar sobre el salpicadero un enorme mapa tridimensional con puntos de interés, opciones de entretenimiento e información del tráfico en tiempo real, con el que el conductor obtendría una detallada imagen a vista de pájaro de sus alrededores sin tener que desviar (excesivamente) sus ojos de la carretera. A falta de pantallas táctiles o botones físicos, todo el sistema se controla mediante reconocimiento de gestos, e incluso sería posible regular el aire acondicionado desde el interfaz.

¿Realidad a corto plazo o pura ficción conceptual? Por ahora Aida tiene más de lo segundo que de lo primero, aunque la idea básica podría ser fácilmente aplicable en los automóviles del futuro viendo los últimos avances en picoproyectores. Te dejamos tras el salto una recreación en vídeo para que absorbas mejor la idea.

Hoy es un adorable asistente robótico, pero mañana podría venir de serie con todos los navegadores de Audi. Investigadores del Instituto Tecnológico de Massachusetts (MIT) y del laboratorio de I+D de Volkswagen América han desarrollado Aida, un pequeño autómata que, integrado en la parte superior del tablero, se comunicaría con los sensores de tu automóvil para sugerir rutas, actividades y formas de conducción más eficientes.

Aida, que debe su nombre a las iniciales de Affective Intelligent Driving Agent, sabría por ejemplo que sales al trabajo de lunes a viernes a las 7:30 de la mañana, y calcularía automáticamente la ruta más rápida teniendo en cuenta el estado del tráfico del momento. Otra posibilidad, demostrada en el vídeo que tienes a continuación, sería "llevarte de compras". Si Aida detectara que todos los miércoles por la tarde te vas al supermercado a hacer la compra justo al salir de la oficina, planificaría el recorrido antes de iniciar la marcha, e incluso introduciría la estación de servicio más próxima en la ruta en caso de que necesitaras llenar el depósito. Pero las posibilidades van aún más lejos: sugerencias de tiendas, espectáculos, bares... "Después de dos semanas Aida conoce tus partes favoritas de la ciudad... y construye una base de datos con distintas actividades que podrían gustarte".

¿Tienes alguna duda de que los GPS del futuro incluirán funciones de este tipo? Nosotros ninguna.

PD: Aida será muy inteligente, pero aún no se ha dado cuenta (00:21) de que Audi ha cambiado de fuente.