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Hablar a día de hoy de sistemas operativos para automóviles todavía se hace extraño, pero ve haciéndote a la idea de que el futuro nos depara todo un abanico de opciones, programas, y cómo no, también actualizaciones. La última nos la sirve Microsoft, que ha anunciado el lanzamiento de Windows Embedded Automotive 7 (o más bien, su disponibilidad a los fabricantes, porque no lo vas a ver en las tiendas).

El software, hasta ahora conocido por el nombre Microsoft Auto, ha servido para desarrollar sistemas de información y entretenimiento como SYNC (Ford), Uvo (Kia) y Blue&Me (Fiat), que ahora crecerán en posibilidades con la llegada de Silverlight (ofreciendo interfaces más vistosas -incluso en 3D-), tecnología de reconocimiento de texto a voz en tiempo real, y mejor integración con los plugins de terceras compañías. Suponemos que quedará en manos de cada fabricante actualizar o no los centros multimedia actuales.

A poco que te gusten los videojuegos, seguro que sabes que esta semana Los Ángeles se ha convertido en el punto de peregrinaje de la prensa del sector. Allí, como todos los años, ha tenido lugar el E3, la feria más importante del mundo relacionada con el ocio electrónico, y para no variar, algunas de sus novedades más grandes tenían que ver con las cuatro ruedas.

En comparación con ediciones anteriores, la competencia del E3 2010 no ha sido tan brutal, pero al menos nos vamos sabiendo que Gran Turismo 5 tiene fecha de lanzamiento, y que Microsoft piensa ponernos a hacer "brum-brum" con un volante imaginario entre las manos con el próximo Forza. Al margen de estos dos titanes, EA ha devuelto a Need for Speed a sus orígenes con Hot Pursuit, y hasta Driver regresa a nuestros televisores, esta vez llevándonos a San Francisco. Pero hay más. Mucho más. Da el salto con nosotros si quieres ponerte al día y conocer los próximos lanzamientos para consolas y PC (más de lo primero que de lo segundo, te advertimos).

Hace apenas un par de horas te contábamos que tras una interminable penitencia, Gran Turismo 5 será lanzado el 2 de noviembre de este año para mayor alborozo de los propietarios de una PS3. Pero este E3 es el de los controles de movimiento. Sony ha presentado en la mayor feria de videojuegos del mundo el PlayStation Move en su versión definitiva, básicamente un Wiimote perfeccionado para la PS3, mientras que Microsoft ha hecho lo propio con Kinect, que seguramente ya lo conocías por su nombre en clave: Project Natal.

Frente a otros sistemas de control por movimientos, el de Microsoft utiliza una cámara de vídeo y un micrófono para recoger la posición y los desplazamientos realizados por las extremidades del jugador, evitando de esta forma el uso de mandos físicos. Es una idea rompedora, y en Microsoft piensan apostar por ella creando juegos específicamente diseñados para sacarle el máximo partido. Uno de ellos, será un nuevo episodio de la serie Forza, que ha sido mostrado en el E3 como primicia mundial.

A falta de mandos, en la demo exhibida por Turn 10 el jugador utiliza sus propias manos para manejar el volante de un Ferrari 458 Italia, e incluso puede mover la cámara girando el cuello igual que harías para mirar por la ventanilla en un coche real. La idea es hacer que juegues como cuando eras pequeño y conducías tu Ferrari imaginario, solo que ahora contarás con el refuerzo visual de tenerlo delante de tus ojos en forma de modelo 3D. Si lo deseas, entre carrera y carrera puedes observar de cerca sus faros o cualquier otro detalle del exterior en el modo enciclopedia, aunque lo realmente impresionante es abrir la puerta del coche y sentarte dentro, pero sin tener que depositar más de 200.000 euros por el privilegio.

¿Necesitas verlo para interiorizar el concepto? Pues no te pierdas el vídeo de la demostración.

La alianza entre Ford y Microsoft va mucho más allá de SYNC. En el Salón de Nueva York, el óvalo azul y el gigante del software han anunciado un nuevo capítulo en su relación con la integración de Hohm en futuros vehículos. Un momento, ¿Hohm? ¿Y eso qué es?

Bien, explicándotelo de forma sencilla, así como SYNC permite interconectar automóviles con teléfonos y reproductores musicales, Hohm es un sistema "en la nube" (es decir, con los datos almacenados en internet) que hace posible controlar el uso de energía en tu hogar hasta el último vatio. Cuando los primeros modelos eléctricos de Ford estén en el mercado, podrás por ejemplo comprobar el estado de sus baterías vía teléfono móvil, y autorizar a tu coche para que se recargue únicamente por las noches o en horario de precio reducido. En el futuro también se espera integrar Hohm con el sistema MyFord, permitiendo por ejemplo encontrar los puntos de carga más cercanos (y económicos) vía GPS.

Por el momento sólo contamos con esta declaración de intenciones y una pequeña galería, pero esperamos tener mucha más información dentro de unos meses. El año que viene Ford lanzará la versión eléctrica del Focus junto a un modelo híbrido enchufable, y estamos convencidos de que querrá darles todo el bombo posible.

Se lo han tomado con calma los coreanos, pero dentro de poco también tendrán su propia versión del sistema SYNC/Blue&Me desarrollado por Microsoft. Kia ha anunciado que presentará en el Consumer Electronics Show de Las Vegas (CES para los amigos) una solución llamada UVO que permitirá conectar diversos dispositivos a los automóviles de la firma, para de esta forma, tener acceso a listines telefónicos y contenidos multimedia.

Kia, que por el momento quiere guardarse los detalles para la feria, simplemente avanza que UVO viene de "your voice", por lo que podemos asumir funciones de reconocimiento de voz y tal vez lectura automatizada de mensajes SMS. Tampoco debería faltar la posibilidad de reproducir canciones y listas de reproducción almacenadas en teléfonos y reproductores portátiles, aunque esto es pura conjetura por nuestra parte.

Como posiblemente sabes, Microsoft ofreció a varios fabricantes su plataforma Windows Embedded Technologies para desarrollar sistemas de conexión para toda clase de dispositivos, ampliando de esta forma las posibilidades multimedia y de comunicaciones disponibles a bordo.

Empezó como un manos libres algo más completo de lo habitual, y hoy día es uno de los accesorios que más clientes atrae a los concesionarios de Ford en Estados Unidos. Esta es la fuerza de SYNC, un sistema de conexión de dispositivos elaborado por Microsoft y que permanece en continuo crecimiento gracias a las aplicaciones que sigue agregando el óvalo azul por su propia cuenta. En Europa Fiat ofrece una solución parecida con el Blue&Me (también con base Microsoft), pero no se acerca al número de opciones incluido en SYNC. La última y más importante hasta la fecha permitirá usar el propio automóvil como hotspot para conectarte a internet.

Mientras que compañías como General Motors cobran pequeñas fortunas por un router específico y la tarifa mensual (hasta 500 dólares por el hardware y cuotas de 29 dólares/mes, encima sólo aplicable a ciertos modelos), Ford permitirá usar cualquier módem 3G en el puerto USB de sus vehículos equipados con la nueva generación de SYNC, que incluye como gran novedad conectividad WiFi con WPA2. El resto de sus características obviamente se mantendrán, por lo que también será posible acceder a funciones como llamada rápida a emergencias, manos libres, lector de mensajes SMS, control de reproductores multimedia (iPod, Zune), sincronización con navegadores GPS y listines telefónicos actualizables desde el PC.

Lamentablemente, parece que el sistema estará restringido a Norteamérica, así que algunos deberemos conformarnos con el vídeo que tienes tras el salto... y la demo que tendremos ocasión de probar en el CES.

Suele decirse que cuando el gobierno de Estados Unidos decidió intervenir rescatar a General Motors del agujero en el que se había metido, no sabía lo que estaba haciendo. La dirección de la compañía era un auténtico desastre en prácticamente todas sus plantas y escalones, pero es que su departamento de contabilidad no era mucho mejor. Por fortuna, parece que su declaración en bancarrota y la eliminación de la "parte mala" del grupo ha eliminado el riesgo de sufrir un colapso total en cualquier momento; ahora bien, que esta posibilidad desaparezca a medio plazo requiere un liderazgo fuerte, y por ello, GM ha contratado a un Microsoftie como nuevo responsable de economía.

A partir del 31 de diciembre, Chris Liddell asumirá el cargo de director de finanzas y vicepresidente de General Motors, en sustitución del veteranísimo Ray G. Young, que ya llevaba 20 años en GM. Desde mayo de 2005 y hasta ahora, Chris Liddell era (es, todavía no se ha marchado) el jefe de finanzas de Microsoft, donde supervisó cuentas y adquisiciones a nivel global, pero también auditorías, estrategia, declaraciones de impuestos y relaciones con los inversores.

Hace ya unos cuantos años que Microsoft decidió saltar al mundo de la automoción programando versiones específicas de Windows CE para automóviles. Sus comienzos fueron difíciles, como todos, y no fueron pocas las bromas sobre pantallazos azules etc. etc. Lo mucha gente no sabe es que hoy día un buen número de marcas utilizan su software para controlar todo tipo de dispositivos (teléfonos, navegadores, reproductores multimedia...), y Microsoft ya piensa incluso en funciones accesibles desde fuera del propio vehículos. Esto es lo que está haciendo en Alemania junto a investigadores de la Universidad de Konstanz, que han añadido "vídeo" a los mapas offline.

La idea básica no es del todo distinta a la proporcionada por rivales como Google y su Streetview, solo que en vez de ofrecer fotos a pie de calle, el software de Microsoft muestra el recorrido completo de una ruta urbana, e incluso calibra el giro y la velocidad de la cámara en las curvas para hacerlo más próximo a la experiencia de conducción real. El propósito de este sistema no es otro que memorizar con mayor facilidad tu próximo desplazamiento antes de poner las manos sobre el volante.

Aunque por el momento se encuentra en fase de desarrollo, los primeros test muestran que este sistema mejora en un 20% la capacidad para recordar direcciones en los sujetos de prueba, que no es un porcentaje para nada despreciable. No revolucionará la industria, pero hará más fáciles tus desplazamientos. Y si no nos crees, echa un vistazo al vídeo que tienes a continuación.

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Más de 400 coches, más 50 fabricantes, más de 100 circuitos, algunos de los efectos de física mejor afinados en un juego de consola, y toda la experiencia de Turn 10 deberían ser credenciales suficientes para que los adictos a la gasolina se acerquen a olfatear el tercer episodio de la saga Forza Motorsport. Tras una laaarga espera (un suspiro para los sufridos fans de Gran Turismo), Microsoft ya anda dando los últimos retoques al lanzamiento de Forza 3 el día 23 de octubre, y para ir calentando motores, ha querido alegrarnos el día con dos sorpresas: un nuevo trailer oficial, y, la más importante, la lista completa de automóviles disponibles en el juego.

De forma paralela también se ha anunciado que las personas que compren el juego el día de lanzamiento recibirán una tarjeta de un sólo uso para descargar diez coches especiales (añadidos tras el salto) y dos circuitos extra: Benchmark High Speed Ring y Sidewinder Proving Grounds.

¿Listo para ver el garaje completo? Pues lo tienes justo debajo del vídeo, tras el salto. De paso hemos actualizado la galería para que no te quejes; ahora tiene 146 capturas.

Comprar un coche es una experiencia desesperante. Y no sólo porque has de pelearte con los vendedores (que obviamente están haciendo su trabajo), sino porque además te arriesgas a que tu pedido se parezca en poco al modelo que tenías en mente. Sin ir más lejos, hace poco estuve "asesorando" a mi padre, y sólo para dar con el color deseado tuvimos que recorrer tres concesionarios. Ninguno de ellos tenía el equipo de audio que el quería, y será mejor si no empezamos a hablar de llantas, barras, u opciones de personalización, porque tienes más posibilidades de que te toque la lotería (y termines comprándote el auténtico coche de tus sueños) que de dar con un modelo configurado como a ti te gustaría. Menos mal que Surface esta ahí para ayudar.

Audi y Microsoft han creado un interesantísimo configurador 3D que rompe con lo visto hasta ahora. Porque sí, BMW ya probó suerte con la "mesa interactiva" de Microsoft, pero el sistema desarrollado para los chicos de Ingolstadt rompe todos los moldes. Sin nada más que las yemas de tus dedos puedes seleccionar tu modelo favorito, moverlo a tu gusto, seleccionar la pintura, los acabados, y los accesorios, hacer zoom e incluso situar a tu próxima compra sobre un escenario tridimensional, para que la representación final sea más fidedigna que la típica habitación blanca como las de los estudios de fotografía. Resulta obvio que Surface nunca sustituirá a los vehículos de exposición, pero donde esté un modelo 3D, que se quiten las fotos de los catálogos.

Si quieres echarle un vistazo, te recomendamos que des el salto con nosotros. Merece la pena.