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Si recuerdas la fracasada alianza entre Daimler y Chrysler, es posible que el titular de esta noticia te haya producido un incómodo escalofrío desde la nunca y hasta la rabadilla. Pero así parecen estar las cosas. Fiat, que ya se encuentra planeando el futuro del Grupo Chrysler a medio y largo plazo, tiene claro que la división más importante de la estrella ha de reinventarse si desea sobrevivir, y su solución estriba por elevar la calidad de sus productos para competir con los mejores. Así lo ha declarado Peter Fong, jefe de marca de Chrysler y responsable de ventas de todo el grupo, a Automotive News en una conversación mantenida durante el Salón de Frankfurt.

En sus propias palabras, Fong ve a Chrysler "un escalón por encima de Lincoln, un escalón por encima de Cadillac". Palabras mayores para una compañía que ya tiene bastante para seguir siendo relevante entre los empujones de las generalistas.

Pese a que algunos sectores no han sufrido tanto la crisis económica como otros, en el mundo del automóvil los únicos que han visto la luz al final del túnel son los urbanos. El resto de categorías siguen perdiendo muchas ventas respecto al 2008, al menos viendo los resultados de los siete primeros meses del año.

Para comprobar qué tal se han comportado las ventas de automóviles, elegimos los modelos que por termino medio cuestan más de 60.000 €. Son en general vehículos de representación y deportivos de renombre aunque hay también se cuela algún aparato especial de marcas generalistas, como el Nissan GT-R.

Hace literalmente años que llevamos oyendo sobre la creación de una posible marca de lujo por parte de Hyundai, una información que podemos dar por confirmada de una vez por todas. Pero así como Toyota, Nissan y Honda comenzaron lanzando sus divisiones premium en América antes de saltar a otros países, las últimas noticias nos cuentan que Hyundai piensa dar el primer paso en China.

En la actualidad Hyundai es la segunda marca de importación que más rápidamente está creciendo en el mercado chino, sólo por detrás de Toyota. Su catálogo, compuesto por cinco modelos distintos, fue visto con buenos ojos por 24.000 consumidores durante el año pasado, y en colaboración con varios fabricantes nacionales ensambla aún más unidades de manera local. Ahora, viendo que el lujo pega fuerte en China (las ventas de Lexus aumentaron un 150% en 2007 y se ha previsto un alza del 80% para este), Hyundai ha confirmado el lanzamiento de una marca situada varios peldaños por encima de la que le da nombre, no sin antes realizar varios cambios importantes en su gama. Uno de sus modelos más populares en China, el monovolumen Matrix, será retirado de los concesionarios a fin de crear imagen, tras lo cual desembarcarán los Santa Fe y Azera, seguidos del Genesis Coupé y un nuevo crossover de gama alta (posiblemente el Borrego/Mohave).

La división de lujo de Hyundai (que contará con su propio nombre y su escudo) comenzará a funcionar en 2010. La posibilidad de que pueda salir de las fronteras chinas es por el momento una incógnita, aunque no sería prudente desechar tal idea.

[Vía Motive]
[Artículo en inglés]

Parece que la crisis económica que llevamos padeciendo ya unos cuantos meses en prácticamente todos los países no ha afectado de manera similar a los fabricantes de automóviles, especialmente los de lujo, que han visto crecer sus ventas de manera importante.

La firma que más evoluciona es Porsche que comercializó en todo el mundo más de 100.000 unidades, cifras imposibles hace unos años pero que desde la llegada del Cayenne se han multiplicado. Con todo, se ha convertido en el fabricante de automóviles más rentable del mundo y obtener unos beneficios muy elevados.

Ferrari por su parte vendió en 2007 algo más de 6.500 unidades y ya tiene listas de espera que en algunos casos superan los dos años. Maserati y Bentley también pueden sentirse afortunadas, con incrementos destacables y cifras récord de ventas. La italiana matriculó 7.500 automóviles mientras que Bentley cerró el año superando las 10.000.

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Pero ojo, porque por el momento parece que lo único que se ha publicado es la primera foto completa del modelo. A pesar de que es un gran desconocido en los mercados occidentales, SsangYong lleva vendiendo el Chairman desde 1997. Hasta ahora, y a pesar de tener un estilo que lo acerca al Mercedes-Benz Clase S, esta berlina de representación utilizaba el chasis del Clase E W124 (1985–1995), construido bajo licencia de los alemanes. La nueva generación, sin embargo, parece que se trata de un producto completamente nuevo, e incorporará potentes mecánicas V6 y V8 para satisfacer a los conductores más exigentes, así como un elevado nivel de equipamiento (a pesar de lo vetusto de su esqueleto, el Chairman W actual ofrece funciones como asientos con masaje). Su diseño está basado en el prototipo Wz, presentado el año pasado en Frankfurt.

Por desgracia desconocemos cualquier clase de detalle técnico importante, aunque se dice que Mercedes podría proporcionar a SsangYong las transmisiones del Chairman, dos cajas automáticas con seis y siete velocidades. Es difícil creer que SsangYong pueda a ponerse a la par de las grandes marcas alemanas tal y como desea, pero conociendo su catálogo, al menos podemos esperar una interesantísima relación calidad precio.

No hace mucho Ford se encargó de desmentir los rumores de que estuviera pensando en convertir a Lincoln en una marca de lujo global, pero Mulally ha recurrido al donde dije digo digo Diego para confundirnos un poco más. Y es que a pesar de sus esfuerzos de reestructuración, parece que Ford está considerando seriamente competir con BMW, Mercedes-Benz y Audi en mercados como Europa y Asia. Y no son simples habladurías. La noticia la ha dado el propio director ejecutivo de Ford en una entrevista a la publicación alemana Auto Motor und Sport.

Mulally comentó durante la conversación que su compañía ya vende Lincolns en Oriente Medio, donde es una marca relativamente popular. Por supuesto, una cosa es mandar un par de barcos a los clientes de los Emiratos Árabes, y otra muy distinta apretar las tuercas a las firmas alemanas en su propia casa; algo que necesitaría una fuerte inversión y algo más que un simple empujón publicitario. Afortunadamente Mulally dice que nada de esto va a suceder de la noche a la mañana, dado que lo más importante a día de hoy es reconstruir la marca en Estados Unidos, donde aún tiene un largo camino hasta ponerse a la altura de una Cadillac que últimamente está crecidísima.

Dicho esto, el hecho de que Ford se esté planteando convertir a Lincoln en una marca de lujo plenamente internacional nos hace preguntarnos qué sucederá con Volvo, y si no habrá algo de cierto en los últimos rumores sobre su venta. Parece que con Ford todo son dudas.

[Artículo en inglés]

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¿Recuerdas cuando Volkswagen lanzó el Phaeton y todo el mundo se preguntó en qué diantre estaban pensando? Algunos aún nos estamos rascando la cabeza. El hecho es que la berlina de Dresde creó un enorme hueco entre ella y el más mundano Passat. El Passat W8 4Motion podría haber servido para acortar las distancias, pero sus ventas no fueron espectaculares y fue retirado rápidamente del mercado. Luego, llegó la incursión de Volkswagen entre los "cupés de cuatro puertas". El Passat CC, presentado a comienzos de esta semana en Detroit, sirve para satisfacer las ansias del fabricante por tener otro modelo de pretensiones elevadas, aunque no hace mucho por cubrir el espacio abierto entre ambos sedanes. Esta sería la excusa para lanzar un tercer modelo de lujo, situado entre el CC y el Phaeton.

Cabe aclarar que la noticia no es un simple rumor o ejercicio especulativo. Viene de boca del jefe de diseño de Volkswagen, Klaus Bischoff, quien reveló el Passat CC con un clarísimo e inequívoco "estamos planeando otro modelo entre el Passat CC y el Phaeton". Pues nada, que sigan llegando.

[Vía The German Car Blog]
[Artículo en inglés]

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Business Week informa que General Motors está desarrollando un pequeño modelo enfocado al segmento premium, y con una intención muy cara: arrebatarle clientes a MINI. Este "micro-premium car", como aparece descrito en el artículo, iría frente a frente contra el modelo homónimo de la firma británica, aunque también tendría por rivales a modelos como el Audi A3 y el BMW Serie 1. ¿Y qué marca podría lanzar algo así? Bien, ahora mismo Cadillac es la única capaz de ofrecer un producto de auténtica altura, pero al mismo tiempo está haciendo el mayor de los ridículos en Europa, por lo que tal vez Saab parezca una opción más lógica.

La plataforma a utilizar también es otra duda importante. GM-Daewoo tiene varios chasis que podrían ser empleados para tal modelo, pero queda por ver si pueden ofrecer unas prestaciones competentes dentro del segmento. De entrada, parece que GM está considerando una base Opel o "una plataforma pequeña de tracción trasera que está en desarrollo". Interesante detalle este último.

Son caros, bellosm generalmente muy potentes y exclusivos por lo que no es de extrañar que las listas de espera para poder hacerse con uno de ellos sea casi interminable. Además de modelos populares como el Nissan Qashqai, que tiene un promedio de cuatro a seis meses, los vehículos de lujo pueden llegar a desesperar incluso a los más ricos.

La revista Forbes ha publicado un listado con los 15 modelos que tienen en la actualidad una mayor lista de espera. Son los siguientes:

• Aston Martin DBS: 28 meses
• Morgan Aeromax: producción vendida para 2 años
• Ferrari F430 Scuderia: 2 años
• Ferrari F599 GTB Fiorano: 2 años
• Lamborghini Murciélago: 18 meses
• Mercedes CL65 AMG: 18 meses
• Bentley Brooklands Coupé: 18 meses
• Rolls Royce Phantom Drophead Coupé: 15 meses
• Koenigsegg CCX: 12 meses
• Tesla Roadster: 12 meses
• Audi R8: 12 meses
• Bugatti Veyron 16.4: 10 meses
• Lamborghini Gallardo Superleggera: 8-12 meses
• Bentley GTC Convertible: 8 meses
• Porsche 911 GT3 RS: vendido todo antes del comienzo de producción

De acuerdo a lo publicado por Automotive News Europe, la aparición del nuevo presidente de Francia Nicolas Sarkozy en un Peugeot 607 alargado, ha disparado las especulaciones sobre la posibilidad de que PSA pudiera resucitar a Panhard como una división de lujo, que compartiría buena parte de sus componentes técnicos con los productos existentes de PSA Peugeot Citroën, un poco a la manera de Lexus y Toyota.

En 2005 Panhard fue vendida a Auverland, un fabricante galo de vehículos militares, y desde entonces la marca es usada en sus productos. Asumimos que en caso de que la información sea cierta, PSA y Auverland han llegado a alguna clase de acuerdo para usar el nombre en automóviles de pasajeros.