Hace un par de días te contamos todo sobre el nuevo R18 e-tron quattro con el que Audi espera convertirse en la primera ganadora en Le Mans con un coche híbrido y diésel. Basado en el victorioso R18 Ultra (que tuvo mala temporada en las Le Mans Series, pero ganó donde tocaba, que era Le Mans), el nuevo e-tron quattro ofrece, según Audi, un anticipo tecnológico de lo que veremos en su gama en un futuro a corto plazo: sistemas híbridos enchufables y tracción total con uno de los dos ejes impulsado sólo por motores eléctricos.

Durante el evento de presentación de la nueva máquina, Audi realizó un montaje en vídeo, para que puedas descubrir su máquina tal y como la vieron los invitados al evento. Te lo hemos dejado tras el salto.

Que los Peugeot gastan menos que los Audi en LMP1 es un hecho que pudimos comprobar en Le Mans. En La Sarthe, sin embargo, el paso por curva rápida de los R18 unida un poco a la suerte con los Safety Car y el tráfico, dieron la victoria a la marca de los cuatro aros, pero en el desquite de las Intercontinental Le Mans Series, en su cita de Imola, vimos cómo Peugeot conseguía un doblete "fácil" ante los coches de Ingolstadt, a base de alargar sus paradas dos vueltas, y tener también un ritmo más contundente en el vuelta a vuelta, con menos carga aerodinámica.

Al final la victoria era para el Peugeot de Davidson y Bourdais, por delante del coche gemelo, de Montagny y Sarrazin, a algo así como un minuto de distancia, y doblando ya a sus rivales. En LMP1 destacar que "nuestro" Maxi Cortés quedaba fuera de carrera cuando sólo quedaba una hora para el final, debido a problemas de fiabilidad del coche de MIK Corse.

En LMP2 la carrera era muy movida, con problemas técnicos para todos los favoritos menos el coche del Greaves Racing, con motor Nissan, que al final se alzaba con la victoria. El Signatech Nissan Oreca 03 de Lucas Ordoñez y compañía subía al segundo escalón del podio, y mantiene el liderato de su categoría.

Este fin de semana se disputaban los 1000 kilómetros de Spa en Bélgica, la carrera de resistencia más importante del calendario de cara a preparar las 24 Horas de Le Mans, y el primer enfrentamiento a cara de perro entre Audi y Peugeot. Durante los preparativos y calificatorios de la carrera nos sorprendíamos con el rendimiento de los nuevos R18, capaces de meterle más de un segundo a los Peugeot oficiales.

En la clasificación, además, se daba un suceso importante, y es que una bandera roja inoportuna los cortaba y finalizaba antes de la cuenta, dejando a los Peugeot muy retrasados (el mejor, el de Gené, en 13ª plaza). Ciertamente, entre ver el dominio en entrenos, y lo retrasado de la parrilla, un servidor esperaba poco menos que un paseo militar de Audi. Pero menudo error...

El EcoBoost de inyección directa, seis cilindros en uve, y doble turbocompresor que Ford lanzó al mercado el año pasado es una maravillosa base para soñar con un motor de carreras, ¿verdad? Las nuevas normas del ACO de cara a la categoría LMP2 a partir de 2011 han dado la oportunidad a Roush Yates Engines de hacer este sueño realidad, pues exigen que los propulsores de los prototipos estén fuertemente basados en unidades de producción (pobre gente de Judd).

Así las cosas, y con la colaboración de Lola, que ha dado soporte en el diseño de su chasis a esta mecánica. Roush ofrecerá a todos aquellos clientes que así lo soliciten, una mecánica de Ford, que con las bridas de la competición debería rondar los 400 CV con un precio asequible y una fiabilidad fuera de duda.

Esta victoria tiene truco. Era la primera cita de las LMS (European Le Mans Series) en la que tomaba parte el nuevo R15 Plus, pero Peugeot no asistía con sus medios oficiales. La responsabilidad de defender los intereses de la marca del león recaía sobre los hombres de Pescarolo con el 908 HDI semioficial.

Pero Paul Ricard veía cómo uno de los gatos neumáticos integrados en el coche francés se gripaba, haciendo perder al equipo 9 vueltas respecto al coche de los cuatro aros. ¿Resultado? El R15 Plus tenía una carrera mucho más plácida hacia la victoria, sin ningún coche que pudiera toserle. Y es que los coches de gasolina están todavía muy lejos como para luchar por victorias.

¿Es significativa por tanto esta victoria del R15 Plus en su primera gran cita? Ciertamente hemos visto que tiene fiabilidad a prueba de bomba, y que es tan rápido a una vuelta como el 908 HDI en un circuito como Paul Ricard, pero esto no ha de ser definitivo de cara a Le Mans, donde la lucha es mucho más larga, dura y complicada, y donde la velocidad punta y la eficiencia energética y en el gasto de neumáticos tiene mucha más importancia.

Tras el salto tienes la clasificación final de la carrera.

Tan pronto se ha confirmado, nuestro gran lector NaBUru38, raudo y veloz, ha venido a informarnos (¡gracias!): El ACO ha confirmado la creación de una copa intercontinental para dar cierta cohesión a las carreras más importantes que se disputan bajo reglamento Le Mans.

Y es que hasta la fecha, los equipos podían tomar parte en las Le Mans Series americanas, europeas o asiáticas, pero no había un baremo de puntuación que las conjugara, por lo que muchas marcas no tenían razones para tomar parte mas que en aquellos eventos que mejor les venían para sus intereses publicitarios (léase Sebring y Spa, por ejemplo).

Después de casi seis horas de carrera, Peugeot se alzó con la victoria de la cita de las Le Mans Series en el famoso Spa por tan solo 27 segundos y medio de margen sobre el Pescarolo de Boullion/Tinseau. Un final apoteósico que no debería haber sido así. Y es que la constante presencia del safety car en pista permitió agrupar a los coches y reducir las distancias, pues los 908 eran claramente más rápidos que el resto de prototipos.

El 908 ganador fue el pilotado por Minassian/Pagenaud/Klien, que además tenía la pole position. El segundo coche, pilotado por Gene/Wurz/Brabham tenía un toque durante la prueba con un doblado y quedaba relegado a la 13ª posición final.

Haz clic en la foto para ver la galería del 908

Con retraso, pero finalmente Peugeot Sport anunció sus planes deportivos en el mundo de la resistencia para 2009. En todo caso, no nos ha terminado de quedar claro si Peugeot tomará parte de todos los eventos de las Le Mans Series.

Por lo pronto, sabemos que en las 12 horas de Sebring podremos disfrutar de una carrera disputada por Audi con su nuevo R15, Peugeot con su 908, el cual ha sido sometido a una completa actualización, y el nuevo Acura de LMP1. Más allá de esa interesante carrera, la casa francesa correrá en los 1.000 km de Spa-Francochamps. Después de esta cita se desconoce si veremos más veces al 908 en los circuitos, o si directamente dirigirán sus esfuerzos a las 24 horas de Le Mans.

Se esperaba que Peugeot anunciara sus planes deportivos con motivo del Rally de Montecarlo. Al menos eso es lo que había prometido la marca francesa, pero finalmente nos dejó plantados, y no realizó ninguna declaración al respecto. Pero no podían esperar mucho más, así que a través de AutoSport hemos podido saber que podremos conocer los planes deportivos de la casa francesa el 8 de Febrero.

En principio se espera que Peugeot alinee varios 908 HDI en las Le Mans Series, por lo menos en todas las carreras previas a Le Mans. También está confirmada su presencia en las 12 horas de Sebring, donde se podrán medir con el R15 de Audi y el nuevo Acura, convirtiéndose en una de las carreras más interesantes del año.

La intertemporada de la resistencia está siendo mucho más movida de lo habitual sufriendo un efecto dominó bastante negativo. Alegando cuestiones económicas relacionadas con la crisis automovilística, Audi anunció que no estará presente en las Le Mans Series de 2009, sino que se limitará con su nuevo prototipo R15 a tomar parte en Le Mans, Sebring y alguna que otra prueba más.

Esta decisión molestó bastante a Acura/Honda, que inicia este año su asalto a LMP1 en las ALMS, y ahora no va a tener un rival claro con el que luchar, pero es que Peugeot se encuentra en una situación similar.