A estas alturas, ya no sorprende que algunos consumidores estadounidenses piensen que los mejores Buicks no se venden en Norteamérica, sino en China. El nuevo Park Avenue, basado en la plataforma de tracción trasera Zeta, acaba de ser presentado en el país asiático, y el LaCrosse chino es considerablemente más elegante que el modelo estadounidense. Ahora, según nos cuenta Winding Road, una versión híbrida del LaCrosse también va camino del mercado chino. Este modelo verde posiblemente utilizará el mismo sistema "híbrido suave" implementado en los híbridos que GM vende en Estados Unidos (que permite funcionar al automóvil en modo eléctrico mientras frena o no está en movimiento, por ejemplo), una solución que no es tan eficiente como un sistema híbrido completo (de hecho su impacto en el consumo es escaso), pero que a cambio cuesta menos y resulta más sencilla de producir. Por el momento, parece que este nuevo modelo será fabricado en exclusiva para China.

[Artículo en inglés]

Ya se los habíamos presentado, pero ahora tenemos fotos en vivo de ambos modelos. Según nos cuentan nuestros colegas de la versión en inglés, muy escondidos en la zona de exhibición de General Motors están el LaCrosse Super y el Lucerne Super, eso a pesar de todo el ruido mediático que generó la marca alrededor de ambos modelos antes del comienzo del salón. Enfrentados maletero con maletero los vehículos exhiben un acabado en color café metálico. El Lucerne luce como un modelo normal a excepción de detalles como las puntas de los escapes cromados, el sutil emblema "Super" y la parrilla que apunta hacia abajo. Sin contar este detalle el resto del automóvil luce muy bien y la potencia extra bajo el capó es cosa siempre bienvenida.

Por su parte el LaCrosse Super luce un frontal parecid al del concepto Velite, y la verdad es que no ha tenido opiniones del todo buenas. Desgraciadamente la renovación de este modelo parece haber llegado muy tarde y ni siquiera los 300 caballos de su motor V8 de 5,3 litros son razón suficiente para hacerlo destacar., sobre todo si se toma en cuanta que el Impala SS equipa una motorización similar, es más barato y tiene un diseño más atractivo.



Más fotos después del salto..

Fuera de China, donde Buick goza de un reconocimiento envidiable, este posiblemente sea el único LaCrosse que pueda convertirse en tema de conversación entre los seguidores de la marca. Tras cincuenta años de ausencia, Buick ha revivido la coletilla Super en el LaCrosse 2008 (y el Lucerne, del que os hablaremos luego) para señalar la versión más potente de toda la gama. Como tal, el LaCrosse ve un importante aumento en su cuadra cortesía del motor 5,3 L V8 de GM, un propulsor que en este modelo genera 300 caballos y 438 Nm. Estas cifras son superiores a las entregadas por el Northstar V8 del Lucerne, lo que convierten al LaCrosse en un modelo de lujo bastante asequible y con unas prestaciones estupendas, como evidencia un 0 a 100 km/h inferior a 6 segundos (el dato oficial es de 5,7 segundos para pasar de 0 a 60 millas por hora).

Un interesante artículo aparecido en FastCompany.com, nos cuenta la historia de Joe Qiu, también conocido como "Shanghai Joe", quien trabaja como diseñador de automóviles para GM en el Pan Asia Technical Automotive Center (PATAC), ubicado en la ciudad china de Shangai. Qiu y un pequeño grupo de diseñadores son los responsables de la actual versión del Buick LaCrosse vendido en China (en la foto). Este año el automóvil se espera que venda 110.000 unidades en ese país, mientras que su contraparte estadounidense del mismo nombre sólo vendió 71.072 unidades en 2006.

La historia de este equipo de diseño con base en China es una que va del anonimato a la gloria, culminando con el equipo PATAC diseñando la próxima versión del Buick LaCrosse americano que saldrá al mercado en 2008 ó 2009. Como es costumbre de GM por estos días, el jefe de diseño Ed Welburn llamó a los 11 centros de diseño de la compañía de la marca alrededor del mundo a competir unos contra otros y crear el nuevo LaCrosse. De esa competencia dos propuestas reunieron la mayor cantidad de buenas ideas: el equipo norteamericano y el equipo chino. Como tomar una decisión no era tarea fácil, Welburn optó por darle el trabajo de diseñar el exterior al equipo occidental, mientras que el interior será obra de los orientales. De todos modos los diseñadores chinos tendrán influencia en el diseño exterior, ya que se espera que China se convierta rápidamente en el mayor mercado a nivel mundial para Buick.

Ciertamente el trabajo de los chicos y chicas de PATAC está a un nivel muy superior si lo comparamos a los diseños salidos de otros fabricantes chinos. ¿Llegará el día en que el mercado chino imponga las tendencias a nivel mundial? puede que sí, puede que no, pero si Joe Qiu se convierte en el próximo Ed Welburn, las cosas no tendrían por qué estar mal.

[Artículo en inglés]