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La afición por los kei car en Japón es algo digno de elogio, pues nos puede aprender mucho acerca de cómo afrontar la movilidad en ciudades súper densificadas. Pero los nipones no se limitan a fabricar cubos cuadrados con máxima capacidad y pequeño motor de poco más de medio litro. El N Concept 4 es una buena muestra, por parte de Honda, de cómo se puede imprimir carácter y estilo en el apartado estético a un modelo eminentemente urbano.

De momento es un prototipo sin interior visible, pero representantes de la marca nos han confirmado que llegará a la producción a lo largo de 2012 con el nuevo 660 centímetros cúbicos del que te hablamos ayer. Personalmente lo veo un poco como "el Fiat 500 a la japonesa", pero eso no es algo malo.

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Mucho tiempo llevan ya flotando los rumores sobre un nuevo Honda S2000 híbrido, y el EV-STER no va a hacer otra cosa que alimentar las llamas... aunque técnicamente nos quiera adelantar otro coche. El coche que tienes sobre estas líneas no es sino la resurrección conceptual y ecológica del Honda Beat, ese deseable (y casi inalcanzable) kei-car cabriolet diseñado para disfrutar más en ciudad que en las curvas de una ratonera (y exigente) carretera de montaña.

Equipado con un motor eléctrico de potencia desconocida, el EV-STER, que fue anunciado inicialmente con la denominación Small Sports EV Concept, podría recorrer hasta 160 km entre cargas (¿también si le diéramos zapatilla como nos gustaría?), acelerar de 0 a 60 km/h en 5,0 segundos (no perderás el flequillo) empujando con las ruedas traseras y alcanzar una velocidad punta de 160 km/h nutriéndose desde un acumulador de iones de litio de 10 kWh que podría ser recargado teóricamente en sólo 3 horas desde un enchufe doméstico normal y corriente.

Es pequeño (3,57 metros de largo, 1,5 de ancho y 1,1 de alto), coqueto, se carga en un plis plas sin necesidad de una estación dedicada... y entra totalmente en línea con las declaraciones del jefe de Honda Europa, que hace poco reconocía que el fabricante nipón estaba buscando la forma de traer al mercado esos deportivos que desesperadamente reclaman los fieles de la marca. La pregunta es, ¿lo veremos fuera de Japón?

Muchos estamos enamorados de esos pequeñuelos vehículos que recorren las calles de las grandes urbes japonesas. Conocidos como kei-cars, son la solución inteligente a los atascos, contaminación y problemas de aparcamiento de muchas ciudades.

En general son productos de éxito, que tienen que cumplir una serie de requisitos, entre ellos no superar los 3,40 metros de longitud, no superar una velocidad máxima de 140 km/h, tener como máximo 660cc y 64 CV, etc. Por lo demás da igual que tenga carrocería cabrio, coupé, MPV, 4x4 o furgón. Tras el salto encontrarás el listado con los modelos preferidos durante octubre...

Honda sigue su particular ofensiva en el segmento de los kei-cars con la introducción del pequeño N Box. Se trata de un mini-monovolumen de longitud inferior a los 3,40 metros y que como viene siendo habitual, quedará reservado al mercado japonés donde tratará de robar ventas a los Suzuki Palette, Nissan Roox y Daihatsu Tanto.

El lanzamiento está previsto para el próximo mes de marzo y en su diseño hay que destacar sus formas cuadradas y un frontal inspirado en los otros enanos de la marca, Life y Zest. Entra las características más importante podemos citar la apertura de las puertas delanteras con un ángulo de 90º, puertas laterales deslizantes, neumáticos con llanta de 13 pulgadas y asientos posteriores con banqueta abatible al estilo Jazz, dejando un espacio muy amplio para depositar objetos altos.

Por el momento Honda sólo ha mostrado una maqueta, pero está claro que promete ser uno de los pequeños más espaciosos y versátiles del segmento, muy competido y por el momento dominado por Suzuki y Daihatsu.

De nuevo te traemos el listado de ventas de los juguetillos japoneses que conocemos todos bajo el apelativo "kei-car". En agosto de nuevo alcanzaron cifras muy altas, si bien Suzuki y Daihatsu son las que verdaderamente dominan el segmento. Desde hace muchos años, el WagonR es uno de los vehículos más populares del país.

Pese al elevado nivel de matriculaciones que suelen alcanzar, en agosto las ventas de este tipo de vehículos cayeron en un 16% en relación al mismo mes del año anterior, con un total de 113.328 unidades vendidas. Tras el salto encontrarás el listado con los 20 más demandados.

La búsqueda de consumos y emisiones más reducidos está llevando a los fabricantes a bajar la cilindrada de los motores y ayudarlos con la sobrealimentación para no perder prestaciones. Esta técnica que conocemos como "downsizing" está llegando a extremos como el motor TwinAir de Fiat, con sólo dos cilindros, turbo y 85 CV.

Para la próxima generación del Daihatsu Copen, la firma japonesa está pensando en incluir el nuevo bloque de Toyota con 900cc, dos cilindros y sobrealimentación. Con 90 CV, sería un rival para los minúsculos bloques italianos, y destacaría sobre todo por sus bajos consumos y emisiones, que deberían rondar los 3,3 L/100 y 80 g/km de CO2 respectivamente. Por supuesto el sistema Stop&Start, indicador de cambio de marcha óptimo y la regeneración de energía de la frenada estarán presentes en algunas versiones.

Este motor se aplicaría sólo a las unidades para la exportación pues en el mercado local japonés el Copen deberá estar asociado a una mecánica con un máximo de 660cc y 64 CV para poder cumplir las normas de los Kei-Cars.

Los kei-cars son esos pequeños urbanitas con específicaciones especiales que permiten reducir las cargas impositivas notablemente para hacerlos más accesibles. Más allá de su estética, dimensiones o motorización, lo interesante es que no obligan en muchas ciudades a tener una plaza de garaje como si ocurre con los turismos convencionales, lo que ya es una ventaja importante.

Durante junio su demanda ha caído en la misma proporción que el resto de productos nacionales, todavía sufriendo los efectos del terremoto del pasado mes de marzo. Pese a ello mantienen una importancia elevada y son los auténticos reyes de las ciudades. Los hay de todo tipo, desde pequeños descapotables hasta comerciales, pasando por todoterrenos e incluso en formato monovolumen.

Los especiales kei-cars japoneses siguen siendo vehículos de gran demanda y entre ellos, Suzuki y Daihasu son lo que mejores resultados obtienen. En mayo las ventas fueron algo flojas debido a la repercusión que todavía a día de hoy sufren los fabricantes tras el terremoto del pasado mes de marzo.

Los modelos más demandados fueron:

1. Suzuki WagonR 11.185
2. Daihatsu Move 9.402
3. Daihatsu Tanto 9.267
4. Suzuki Alto 5.204
5. Honda Life 4.887
6. Daihatsu Mira 4.777
7. Nissan Moco 4.124
8. Suzuki Palette 3.266
9. Nissan Roox 3.148
10. Suzuki MR Wagon 2.222

Otras marcas como Mitsubishi, Mazda y Subaru también tienen algún integrante en este segmento, si bien Toyota es la única que no posee ningún vehículo dado que con Daihatsu cumple sobradamente el cupo. De todos modos parece que en los próximos meses habrá un Toyota cumpliendo los requisitos (motor de hasta 0,6 litros, longitud inferior a los 3,4 metros, anchura inferior a los 1,5 metros, potencia máxima de 64 CV, etc).

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Es posible que recuerdes que a finales de 2010, Mitsubishi y Nissan anunciaron su intención de compartir fábricas e incluso coches para el mercado japonés. Hoy, ambas compañías han sellado el acuerdo con el establecimiento de una nueva sociedad conjunta centrada en la creación de kei-cars: NMKV Co., Ltd.

Está compañía, participada al 50% por ambos fabricantes, no se limitará a tomar un modelo de cualquiera de ellos y remarcarlo para el otro, sino que "desarrollará" nuevos automóviles. Con esto dicho, expresiones como que Nissan podrá "seguir desarrollando productos que reflejen su ADN en las fases de diseño y planificación" mientras que Mitsu se beneficia de "productos altamente competitivos a su gama de productos" dan a entender que la socia japonesa de Renault llevará la voz cantante en esta joint venture pese a lo ecuánime del reparto económico.

Subaru acaba de anunciar la introducción en Japón de la nueva gama Stella, que destaca por recibir importantes modificaciones que afectan a su estética, equipamiento y la frugalidad de sus pequeños motores de sólo 660cc. Como buen kei-car, mide menos de 3,40 metros y respeta el resto de normas que afectan a este tipo de vehículos.

Exteriormente el nuevo Stella estrena paragolpes y parrilla en el frontal, mientras que la zaga se acompaña de ópticas con carcasas diferenciadas y algunos elementos decorativos. Ya en el habitáculo se ha buscado mejorar la sensación de calidad, con materiales más elaborados y tapizados más resistentes. Nueva es la banqueta posterior deslizante, que permite aumentar el espacio para el maletero o las piernas de los pasajeros posteriores (se mueve en 240 mm).