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No sabemos si es apropiado decir que nos encontramos ante el fin de una era, pero es una realidad que el peculiar segmento kei-car se ha quedado huérfano tras la desaparición del Daihatsu Copen, el último micro-descapotable que todavía seguía a la venta en Japón.

Han sido 10 años de éxitos y alegrías los que este adorable cabriolet de bolsillo ha dado a sus fans desde su lanzamiento en 2002, así que tampoco podemos decir que haya tenido una vida longeva. En Japón, como todo buen kei-car, utilizaba un minúsculo motor de 659 cc y 64 CV para aprovechar las rebajas fiscales ofrecidas por el gobierno a este tipo de automóviles, pero las versiones de exportación montaron un bloque de 1,3 litros y 87 CV que le imprimía un carácter más juguetón.

De nuevo volvemos a hablarte del mercado japonés aunque en esta ocasión es para analizar los resultados obtenidos por los pequeños kei-cars durante el pasado mes de noviembre. En total fueron 102.611 unidades las entregadas a nuevos clientes, lo que representa un incremento del 27,8% en relación al mismo mes del año anterior.

Por marcas las que más unidades colocaron fueron:

1. Daihatsu 41.065
2. Suzuki 32.281
3. Nissan 11.017
4. Honda 6.143
5. Mitsubishi 4.300
6. Subaru 2.965
7. Mazda 2.780
8. Toyota 2.059
9. Otras 1

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La afición por los kei car en Japón es algo digno de elogio, pues nos puede aprender mucho acerca de cómo afrontar la movilidad en ciudades súper densificadas. Pero los nipones no se limitan a fabricar cubos cuadrados con máxima capacidad y pequeño motor de poco más de medio litro. El N Concept 4 es una buena muestra, por parte de Honda, de cómo se puede imprimir carácter y estilo en el apartado estético a un modelo eminentemente urbano.

De momento es un prototipo sin interior visible, pero representantes de la marca nos han confirmado que llegará a la producción a lo largo de 2012 con el nuevo 660 centímetros cúbicos del que te hablamos ayer. Personalmente lo veo un poco como "el Fiat 500 a la japonesa", pero eso no es algo malo.

Muchos estamos enamorados de esos pequeñuelos vehículos que recorren las calles de las grandes urbes japonesas. Conocidos como kei-cars, son la solución inteligente a los atascos, contaminación y problemas de aparcamiento de muchas ciudades.

En general son productos de éxito, que tienen que cumplir una serie de requisitos, entre ellos no superar los 3,40 metros de longitud, no superar una velocidad máxima de 140 km/h, tener como máximo 660cc y 64 CV, etc. Por lo demás da igual que tenga carrocería cabrio, coupé, MPV, 4x4 o furgón. Tras el salto encontrarás el listado con los modelos preferidos durante octubre...

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El Salón del Automóvil de Tokio es con diferencia uno de nuestras citas favoritas del circuito de exposiciones del motor. Sólo se celebra una vez cada dos años y la mayoría de los coches de producción que se presentan no los podemos ni oler en Occidente, pero la avalancha creativa de los fabricantes convierten a esta feria en una cita ineludible para cualquier aficionado que se precie, y pocos fabricantes plasman mejor las peculiaridades técnicas y culturales del insular mercado japonés que Daihatsu. El pequeño gigante nipón, poco conocido en Occidente pero de gran peso en el mercado nacional gracias a sus adorables kei cars, pisa por tanto fuerte en el Salón de Tokio, y está dispuesto a hacerse escuchar presentando un puñado de prototipos entre los que se incluye un anticipo conceptual del nuevo Copen.

El D-X, que es como ha sido bautizado el reducido biplaza que tienes sobre estas líneas, avanza la estética que podría adoptar la nueva generación del que posiblemente sea uno de los modelos más representativos de Daihatsu. Mantiene con el Copen actual una estética sencilla y unas terminaciones espartanas (no creas que estamos dejando volar nuestra imaginación; así es como lo describe el propio fabricante), destacando por su capacidad para adoptar cuatro posibles carrocerías distintas con sólo sustituir sus paneles de resina sintética. Bajo el vano se oculta un motor bicilíndrico de 660 cc con turbo e inyección directa. Tal vez sea demasiado agresivo en su configuración roadster como para poder compararlo con nuestro adorado Copen, pero nos ha dejado prendados.

Honda sigue su particular ofensiva en el segmento de los kei-cars con la introducción del pequeño N Box. Se trata de un mini-monovolumen de longitud inferior a los 3,40 metros y que como viene siendo habitual, quedará reservado al mercado japonés donde tratará de robar ventas a los Suzuki Palette, Nissan Roox y Daihatsu Tanto.

El lanzamiento está previsto para el próximo mes de marzo y en su diseño hay que destacar sus formas cuadradas y un frontal inspirado en los otros enanos de la marca, Life y Zest. Entra las características más importante podemos citar la apertura de las puertas delanteras con un ángulo de 90º, puertas laterales deslizantes, neumáticos con llanta de 13 pulgadas y asientos posteriores con banqueta abatible al estilo Jazz, dejando un espacio muy amplio para depositar objetos altos.

Por el momento Honda sólo ha mostrado una maqueta, pero está claro que promete ser uno de los pequeños más espaciosos y versátiles del segmento, muy competido y por el momento dominado por Suzuki y Daihatsu.

Gracias a la inestimable ayuda de Daihatsu, Toyota ya tiene disponible en Japón un kei-car con el que competir en este particular mercado. Resulta curioso que hasta la fecha Toyota haya olvidado este importante nicho del mercado que en lo qué sólo en agosto superó las 100.000 unidades.

El Pixis Space se fabrica en las instalaciones de Daihatsu junto al Move Conte, hermano casi gemelo del que deriva. La versión de Toyota se comercializa con cinco versiones de acabado (L, X, Custom X, Custon G y Custom RS) y se asocia a un pequeño motor de 0,6 litros que en su versión más potente desarrolla 64 CV. Entre las opciones posibles destaca el cambio automático de tipo CVT-por el momento de serie en todos- y el sistema de tracción total. Los precios recomendados arrancan en los 1,12 millones de yenes, unos 10.000 € al cambio actual.

De nuevo te traemos el listado de ventas de los juguetillos japoneses que conocemos todos bajo el apelativo "kei-car". En agosto de nuevo alcanzaron cifras muy altas, si bien Suzuki y Daihatsu son las que verdaderamente dominan el segmento. Desde hace muchos años, el WagonR es uno de los vehículos más populares del país.

Pese al elevado nivel de matriculaciones que suelen alcanzar, en agosto las ventas de este tipo de vehículos cayeron en un 16% en relación al mismo mes del año anterior, con un total de 113.328 unidades vendidas. Tras el salto encontrarás el listado con los 20 más demandados.

Esos pequeños urbanos comercializados en Japón y conocidos como kei-cars siguen siendo vehículos muy importantes por los elevados volúmenes de ventas que registran mes a mes. Sin embargo desde el terremoto las matriculaciones han caído y como muestra están los datos de julio, que relevan un descenso del 28% y un total de 131.586 unidades vendidas.

Tras el salto encontrarás los modelos preferidos por los japoneses, que casi siempre optan por un Suzuki o Daihatsu. Toyota por ahora se mantiene fuera, quizás para no quitarle importancia a Daihatsu, empresa que domina el segmento con multitud de modelos.