En Estados Unidos, son cada año más los modelos que pasan las pruebas de choque a las que son sometidos ya sea por el Instituto Asegurador para la Seguridad en la Carretera (IIHS) o por la Administración Nacional de Seguridad de Tráfico en Carreteras (NHTSA). De hecho un 97% de los automóviles disponibles en ese mercado logra cuatro o cinco estrellas de parte de la NHTSA. Con resultados tan similares entre los automóviles, es difícil para los consumidores elegir un modelo basándose solamente en la seguridad para los pasajeros, así que el gobierno federal estadounidense ha decidido que ya va siendo hora de realizar algunas modificaciones al sistema instaurado en 1979.

Aunque el sistema de calificación seguirá estando basado en el concepto de cinco estrellas, para 2010 el ranking incluirá pruebas de choque adicionales para la parte delantera de los vehículos y nuevos tests laterales que simularán el impacto contra árboles o postes. El nuevo sistema hará que sea más fácil comparar entre modelos similares. Más cambios podrían ser introducidos para 2012, ya que la NHTSA está considerando el convertir ayudas electrónicas como los sistemas de control de estabilidad en algo obligatorio.

[Artículo en inglés]

El Hyundai Genesis (¿i50?) ya es un viejo conocido por estos pagos, pero mucho antes de cubrirlo con confetis y guirnaldas en las exposiciones, los coreanos tuvieron que hacerle morder las barreras de choque.

Desde fuera, el test de impacto frontal parece saldarse con un resultado excelente para el conductor, y durante el choque frontal, barras de refuerzo y airbags cumplen con aplomo su cometido. El resultado es un Genesis que termina como un auténtico acordeón, pero no sin proteger a sus ocupantes, que es lo que se busca. Nada que ver con las chatarras de hace unos años.

El fabricante chino Brilliance señaló que su distribuidor europeo confía en que logrará vender el sedán BS6, a pesar de los patéticos resultados logrados en las pruebas de choque realizadas por ADAC. Recordemos que el ataúd vehículo logró sólo una estrella tras plegarse sobre sí mismo en la prueba de impacto frontal, logrando unos resultados igualmente malos en los choques laterales y traseros. El BS6 rápidamente se convirtió en objeto de burlas a medida que la historia se hizo popular en internet.

De acuerdo a Reuters, Brilliance ha acusado a la prensa alemana de inflar los resultados, haciendo notar que el vehículo pasó las pruebas básicas de seguridad requeridas para ingresar al mercado europeo, además de someterse posteriormente de manera voluntaria a las pruebas NCAP. Vistos los vídeos, no sabemos de qué manera el BS6 se las arregló para pasar esos tests. ¿A que pruebas básicas se refiere Brilliance? Seguramente le lanzaron almohadas a 10 km/h.

El periódico USA Today hizo una lista con los 25 automóviles que "mayor impacto" causaron en Estados Unidos en los últimos 25 años. Con mayor impacto no se refieren a los que vendieron más ni a los mejores, sino que a aquellos que causaron una fuerte impresión en la industria automotriz estadounidense en el momento de su introducción. Es por eso que nos encontramos en la lista con vehículos como el desastroso Yugo 1986 y el feísimo Pontiac Aztek 2001, que sí impresionan, pero de mala manera. Por otro lado tenemos al Toyota Camry, el cual ayudó a redefinir el segmento de sedanes familiares con un modelo fiable y de buen precio, y el BMW Serie 7 2002, que tomó por sorpresa su nicho con un estilo diferente a lo visto y el sistema iDrive.

Encabezando la lista, está el Toyota Camry 1992. Muy de cerca en la votación quedó el Ford Explorer 1991 y en tercero el hibrido-eléctrico Toyota Prius. El resto, después del salto...

Los chicos de las batas blancas han conseguido extraer los datos del BMW Sauber F1 que Robert Kubica estampó espectacularmente en el gran premio de Montreal, y dos de los números recogidos asustan. Según se ha dado a conocer, Kubica golpeó la barrera a 230 km/h, soportando una fuerza de 75 G en el momento del impacto. Y a pesar de ello, salió del accidente con tan solo una leve conmoción y un tobillo magullado. Esta es la clase de situación en la que un sistema HANS, y una estructura reforzada compuesta por 1.000 piezas de fibra de carbono, kevlar y metal, se hacen notar.

Para hacerse una idea de la fuerza del impacto, Detonator, la montaña rusa más violenta del mundo, hace sufrir a sus ocupantes 5,5 G en sus descensos. No es extraño que el director técnico de BMW Sauber haya declarado que se sienten "muy contentos con el comportamiento del chasis como célula de supervivencia". Como para no estarlo.

[Artículo en inglés]

Hyundai ha estado tratando de cambiar su destino en base a trabajo duro, buena ingeniería y una férrea determinación por mejorar. El Santa Fe 2007 ha pasado de una penosa calificación de "pobre" en las pruebas de choques a un un glorioso "bueno" en impactos frontales, laterales y traseros, eso de acuerdo a lo informado por el IIHS (Instituto de seguridad en Carreteras de Estados Unidos). El SUV de Hyundai debe su positivo ascenso en las tablas a su sistema de control de estabilidad y varias mejoras en los asientos y apoyacabezas. De seguro este trofeo se verá muy bien al lado de las 5 estrellas conseguidas por el Santa Fe en la pruebas de la NHTSA (el modelo de 2006 sacó 4 en el Euro NCAP).

Pero esas no son las únicas noticias buenas para Hyudai, ya que el Veracruz venció al Lexus RX350 en una comparación llevada a cabo por Motor Trend. La marca surcoreana pronto tendrá tracción trasera y motores V8 en su línea de productos, y estas distinciones le vienen muy bien, tanto que la competencia posiblemente empiece a estar nerviosa.

[Artículo en inglés]

El Renault Logan, modelo que comenzará a ser vendido en Brasil a partir del próximo mes de julio, fue nombrado por el Centro de Experimentación y Seguridad Vial de Brasil (Cesvi) como el automóvil con menor costo de reparación dentro del segmento de sedanes compactos. El vehículo logró 13 puntos en una escala que va de 10 a 60 y en donde los números más bajos son los mejores. Según el Cesvi, el buen resultado del Logan se debe a la utilización de materiales de alta absorción de impactos, al bajo precio de los repuestos y a las modernas tecnologías utilizadas para construir su carrocería.

Esta información permite a las aseguradoras el establecer el precio de los seguros y a los consumidores, poder optar por el automóvil más conveniente, teniendo una herramienta para comparar. Para realizar la prueba, los vehículos son chocados por delante y por detrás, contra una barrera fija e indeformable a 15 km/h. Con esto se busca simular pequeñas colisiones.

¿Pensando en un agitar el pelo al viento en algún modelo descapotable? Pues antes de que inviertas tu bien ganado dinero te contamos que el Instituto Asegurador para la Seguridad en Carreteras de Estados Unidos(IIHS), puso a prueba a algunos de los descapotables más nuevos y el resultado favoreció al Saab 9-3 y el Volvo C70, que se hicieron merecedores de la más alta distinción de parte de la intitución. Ambos vehículos consiguieron un "bueno" en impactos frontales, laterales y traseros, mientras que otros como el Pontiac G6, no les fue muy bien.

Cuando se tiene familia y especialmente hijos, lo primero que uno se plantea al comprar un vehículo es el tema de la seguridad. Así que obviamente una vital pieza de información la constituyen el número de estrellas que haya logrado el vehículo en las pruebas de impacto. Hay muchos vehículos que hacen gala de cinco estrellas, pero eso no necesariamente indica que haya logrado cinco estrellas en todos los test, pues bien puede tener nota máxima en choques frontales y menos calificación en impactos laterales o traseros. Demasiadas estrellas tornan el tema confuso.

Así que tratando de disminuir la confusión se encuentran varios fabricantes, quienes tienen una nueva propuesta que usará solamente una nota acumulativa para cada vehículo. O sea un promedio de todas las pruebas. El New Car Assessment Program, más conocido como NCAP, ya lleva 30 años en uso en Estados Unidos y le está asignando cinco estrellas a la mayoría de los vehículos. Las modificaciones al sistema incluirán pruebas más duras, pero una alianza entre los tres grandes de Detroit, Toyota y otros fabricantes se opone a que las pruebas de impacto frontal se realicen a 56 km/h. También quieren mantener separados los datos generados por los choques y los de la tecnología de prevención de los mismos. Honda no es parte de la alianza, ya que no le gusta la idea de agregar complejidad al resultado final logrado en el NCAP. Además la marca japonesa dice que es responsabilidad del gobierno de Estados Unidos el encontrar una fórmula que combine toda la información y sea fácil de entender para los consumidores. Tarea nada fácil.

La NHTSA está recibiendo sugerencias hasta el 10 de abril y espera aplicar los cambios a tiempo para los modelos del año 2008.

[Artículo en inglés]