Hacía ya un tiempo que no oíamos hablar del proyecto Battery 500 de IBM. El gigante informático lleva prometiendo desde 2009 baterías con una autonomía de 800 km gracias a una revolucionaria tecnología que todavía se encuentra en su más tierna infancia, y que de hecho, posiblemente ni nos tomaríamos en serio de no ser porque detrás de ella se encuentran las siglas de International Business Machines. Ahora IBM ha reclutado a las japonesas Asahi Kasei y Central Glass en esta aventura para dejar atrás los escasos 160 km de alcance ofrecidos por las baterías de iones de litio actuales, y aprovecha la ocasión para explicarnos de forma muy sencilla su funcionamiento.

Básicamente, la tecnología de litio-aire busca conseguir baterías capaces de generar electricidad al "respirar" de forma similar a un pulmón. En lugar de utilizar pesados óxidos metálicos, las baterías de litio-aire emplean finas láminas de carbono para absorber oxígeno procedente del aire y generar electricidad mediante la reacción que se produce al combinar las moléculas de O2 con los iones de litio. Lo bueno de esta reacción es que es totalmente reversible; bastaría con aplicar una corriente eléctrica para separar de nuevo el oxígeno y expulsarlo al exterior, devolviendo la batería a su estado original.

SI los eléctricos no tienen una mayor repercusión y posibiliades comerciales, gran parte del problema viene de las baterías, que pesan y ocupan demasiado. Son demasiado caras y su vida operativa es corta. A esto se une el otro gran problema: La fuente energética de la que se obtiene la electricidad en cada país.

En función del origen de la electricidad, en algunos países (Francia o incluso España), el uso de vehículos eléctricos supondría un recorte de las emisiones reales de CO2. Pero en otros países como Reino Unido o Estados Unidos, la nueva generación de motorizaciones de combustión está consiguiendo cifras de emisión de CO2 que iguala prácticamente la de la fuente de energía de donde se sacaría la electricidad de sus equivalentes eléctricos.

Pero claro, la tecnología evoluciona, tal vez un poco más lenta de lo que nos gustaría si queremos mantener las demandas energéticas del plantea. IBM ha anunciado un nuevo descubrimiento, que sustituiría las baterías de iones de litio, por unas de litio-aire. Este tipo de baterías sustituyen los óxidos metálicos típicos de las baterías de iones de litio por carbono que genera los óxidos necesarios con el oxígeno del propio aire.

¿Quién no querría olvidarse de las vibraciones y los humos de los automóviles de hoy en día? Ahora mismo es posible, pero sólo si te salen los billetes por las orejas (véase el Tesla Roadster) o no te importa conformarte con pequeños cascarones inútiles para otra cosa que no sea realizar cortos desplazamientos en ciudad. Lo mejor que tenemos en camino es el Nissan LEAF, y su autonomía es de únicamente 160 km; muy pocos para sustituir a los motores de explosión.