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BMW tendrá una berlina eléctrica, y no es una cuestión de cómo, sino de cuándo. A nadie se le escapa que aunque el mercado de los coches a baterías todavía es pequeño, su potencial es enorme, y después de todo, la gama i se quedaría un poco coja con un polivalente y un deportivo de altas prestaciones. Hace falta algo para cubrir el enorme abismo que separa a sus dos únicos modelos, y este peculiar Serie 7 podría tener las claves.

Nuestros fotógrafos espía han capturado un 7er con logotipos ActiveHybrid y unas extrañas modificaciones que no encajan con la versión comercial del modelo, dando pie a especulaciones. De entrada, el desgarbado ensanche de los pasos de rueda nos dice que muy probablemente se trata de una mula de pruebas, un prototipo disfrazado con la carrocería de otro coche para no llamar la atención, y si te fijas en las ruedas, verás que a través de los radios de las llantas parece entreverse lo que parecen ser motores eléctricos in-hub, que decididamente no tienen cabida en el actual Serie 7.

¿En qué estarán trabajando los ingenieros de BMW? Esa es una pregunta que por ahora permanecerá sin respuesta, pero como decíamos, cuando BMW anunció su submarca i, ya dejó claro que no pensaba conformarse con sólo dos modelos para su antiguo proyecto Megacity...

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Algunas cosas son tan fáciles de ver, que es para darnos de cabezazos contra la pared por no haber caído antes en ellas. Al menos, ganas nos han dado cuando hemos leído que BMW podría escoger el generador del i3 range extended de entre su amplio repertorio de motores para motocicletas. Esto es lo que dio a entender a la publicación estadounidense Consumer Reports Ulrich Kranz, líder del proyecto i.

Aunque no quiso confirmar ni desmentir nada directamente, durante una reunión con los medios, Kranz mostró su desaprobación ante la idea de usar un motor de automóvil para alimentar el paquete de baterías del i3. Sin embargo, su expresión cambió súbitamente cuando alguien dejó caer que un propulsor de motocicleta sería ideal para un vehículo de las dimensiones de su polivalente verde, con muy poco espacio disponible para integrar un segundo motor sin reducir drásticamente el maletero. Y si lo piensas, tiene todo el sentido del mundo.

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La noticia del día es sin duda la presentación en Frankfurt de los nuevos i3 e i8; conceptuales por el momento, pero decididamente encaminados a producción y una fase de desarrollo tanto técnica como visual muy avanzada y próxima a los que serán los modelos de producción. El primero es un modelo urbano puramente eléctrico (con versiones de autonomía ampliada en camino), mientras que el segundo es un híbrido deportivo con tracción a las cuatro ruedas, gastando gasolina para mover el eje delantero, y electrones para el trasero.

Son numerosos los avances que ha desarrollado BMW para traer al mercado esta pareja (comenzando por sus chasis mixtos con estructura de fibra de carbono), de forma que si nuestra descripción inicial te ha resultado demasiado farragosa, a continuación te dejamos todos los vídeos oficiales, que se olvidan de buena parte de los guarismos para ilustrar de forma sencilla y directa los puntos claves de ambos vehículos. De paso, aprovechamos para dejarte una pequeña galería en vivo directamente desde Frankfurt.

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[Actualización: Galerías independientes con más de 100 fotos oficiales y nota de prensa con todos los detalles tras el salto. Fotos en vivo y vídeos aquí.]

La generación i de BMW ya está aquí. Parece mentira que la dichosa tercera vocal se haya convertido en insignia de todos los que intentan hacer un producto "tecnológico, moderno, creador de tendencia, del siglo XXI", desde el iMac y el iPod hasta el iPañal...

Pero bueno, centrémonos y no nos vayamos por los cerros de Úbeda (provincia de Jaén). Aquí tienes el primer vistazo a los dos prototipos conceptuales de los BMW i3 e i8 que podremos ver en persona en el Salón de Frankfurt. Y lees bien, son prototipos conceptuales, no unidades exactamente iguales a las que veremos cuando lleguen a la producción, aunque si no estamos mal informados, las diferencias entre lo que vemos aquí y los modelos definitivos serán de detalle y poco más.

Vamos a analizarlos uno por uno.

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BMW quiere que cargues tu futuro i8 igual que si fuera un teléfono móvil. La hélice blanquiazul ha firmado un acuerdo de colaboración con Siemens para poner a prueba un nuevo sistema de carga por inducción que será presentado en el mes de mayo, cuatro semanas antes de su despliegue oficial en Berlín. Hay que decir que este tipo de sistemas no son completamente nuevos (hay varios prototipos a examen, y de hecho el antiguo GM EV1 ya usaba un cargador por inducción), pero el hecho de que BMW apueste públicamente por la inducción es una noticia destacable.

Como los actuales sistemas de recarga inalámbricos para pequeños dispositivos electrónicos (tipo Powermat, o como los que ya usan las consolas centrales de Audi), este aparato constará de una superficie plana sobre la que dejar el vehículo en cuestión, y puesto que el proceso de carga se realiza mediante campos electromagnéticos en lugar de usando el típico cable, el riesgo de sufrir acciones vandálicas se reduce de forma considerable.

Hace unos días llegó la noticia de que Frank Weber, jefe de producto de Opel y responsable de ingeniería del Chevrolet Volt, había abandonado por sorpresa General Motors. Por qué y a dónde se iba era algo que nadie sabía, pero ahora, fuentes de Automotive News señalan que Weber ya tiene un asiento reservado en BMW. Esta información habría sido confirmada por personas situadas tanto en Opel como en la propia hélice blanquiazul.

Weber, que es el segundo ingeniero de alto nivel que ha abandonado Opel en los últimos meses (el otro es Hans Demant, ex-presidente y ahora jefe de relaciones internacionales de VW), pasará a formar parte del equipo de I+D de BMW, aunque no lo liderará; esa será misión de su jefe, Klaus Draeger.

Es posible que BMW no nos quiera vender el i3 como un deportivo puro y duro, pero con 135 CV en las ruedas traseras de un coche tan pequeño (y un par motor de desarrollo explosivo), estamos convencidos de tiene que ser una gozada cruzarlo sobre la nieve como están haciendo los probadores de la bayerische. Envidia podrida, es lo que sentimos en estos momentos, y es que por lo poco que sabemos, el i3 se anticipa como un juguete de lo más interesante; núcleo de plástico reforzado con fibra de carbono, hasta 160 km de autonomía, y según se dice por ahí, hasta una versión range extended con generador a gasolina entre planes. Pero tampoco es cuestión de repetir la misma cháchara de siempre; si quieres ver lo bien que se lo pasan poniendo a punto al miembro más pequeño de la familia i, tienes un vídeo tras el salto.

Hace tres días pudiste ver las últimas fotos del BMW i8 paseándose por el norte de Europa mientras pone a prueba su indefinida mecánica híbrida plug-in de cara a 2013. Hoy, tenemos vídeos. En ellos, el modelo insignia de la familia i desfila con suavidad ante nuestros ojos con el somero camuflaje con el que ya pudimos verlo en los teasers de 2010, dejándonos apreciar con mayor detalle las sutiles modificaciones realizadas sobre la carrocería del prototipo original (principalmente concentradas en los paragolpes), que todavía evolucionará algo más hasta su llegada a las cadenas de montaje. También hay momento para la risa; demostrando que no todas las fotos espía están pactadas entre fabricantes y agencias, en un momento del segundo vídeo uno de los conductores de pruebas sale a... vaciar el depósito entre las risas del cámara, que grabó el suceso con la seguridad de quién está demasiado lejos para llevarse un coscorrón...

Tienes los vídeos tras el salto.

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[Actualización 1: Galería oficial y vídeo (tras el salto).]

[Actualización 2: BMW ha confirmado la producción del Vision EfficientDynamics en su factoría de Leipzig. Invertirá 400 millones de euros y contratará 800 personas para convertir al prototipo híbrido de 2009 en una realidad. Por ahora no sabemos si retendrá su configuración conceptual (motor 1,5 L diésel y dos eléctricos para sumar 356 CV), aunque parece que seguirá siendo plugin (léase: híbrido conectable), y está confirmado que hará uso de un chasis de fibra de carbono.

[Actualización 3: De forma paralela, BMW también ha anunciado el establecimiento en Nueva York de una compañía llamada BMW i Ventures. Contará con un presupuesto de 100 millones de dólares, y se dedicará al desarrollo de "servicios independientes de los vehículos", que en otras palabras, quiere decir aplicaciones para teléfonos móviles. Una de ellas será My City Way, que proporcionará información sobre transporte público, aparcamientos y puntos de interés en más de 40 ciudades de Estados Unidos. ¿Te suena de algo? A nosotros también.]


Así de sencillo; ni i-Auto ni i-setta como alguna calenturienta mente se atrevía a especular. BMW acaba de anunciar que la décima letra del alfabeto se convertirá en la submarca de sus vehículos eléctricos, dedicada a comercializar coches no de prestaciones superlativas, que para eso ya está M, sino vehículos "buenos para nosotros" y "buenos para nuestro planeta" en palabras de la Bayerische. Tan interesante como la denominación en cuestión es que i no tiene un automóvil en sus planes, sino dos: además del i3, antiguamente conocido como Megacity, también veremos el i8, alias Vision EfficientDynamics.

Los primeros coches llegarán en el año 2013, y para que vayas preparándote, BMW ya se atreve a decir que el futuro catálogo de i no comienza en el número 3 ni termina en el 8.

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Sin complicaciones en la denominación, Mitsubishi ha presentado en Los Ángeles el pequeño "i", su primer vehículo eléctrico fabricado en gran serie y comercializado en Estados Unidos. Respecto a nuestro i-MIEV, resulta más grande y de estética menos lograda, pero son cambios necesarios para superar las normativas norteamericanas.

El Mitsubishi i recurre al mismo motor visto en los C-Zero, iOn e i-MIEV, con una potencia equivalente a 68 CV y una batería capaz de proporcionar hasta 150 km de autonomía, siempre dependiendo del uso que le demos. La firma estima que el precio de venta rondará los 30.000 dólares, y lo más importante, para 2015 esperan alcanzar las 20.000 unidades vendidas.

Para realizar las recargas, los usuarios podrán optar entre una toma convencional desarrollada por Eaton. En este caso el tiempo de espera será de unas ocho horas, es decir, lo mismo que sus primos de Peugeot y Citroën.